Az 1860-as évek közepén egy afro-amerikai művész megérkezett Anglia költő-díjazottja, Alfred, Lord Tennyson otthonába a Wight-szigeten. Magával vitte a legismertebb festményét, a Lótuszfalók földjét, amely a levelek nagyemberének verse alapján készült.
Tennyson el volt ragadtatva a képről. „A te tájod - jelentette ki” - egy olyan föld, amelyben szeret vándorolni és elkúszni.
A művész, Robert S. Duncanson, akit Amerikában „a nyugati legnagyobb tájfestőnek” hívtak, készen állt arra, hogy meghódítsa Angliát.
"Egyedülálló helyet talált ki magának, amelyet abban az időben senki más afro-amerikai nem ért el" - mondja Claire Perry művészettörténész, a Smithsonian American Art Museum kiállításának „A nagy amerikai csodák csarnoka” kiállítójának kurátora. egy kiemelkedő művész, aki mind az Egyesült Államokban, mind külföldön mesterként elismert ". A kiállításon Duncanson „ Táj szivárványos” című festménye van, amely 2012. január 8-án zárul le.
Bár Duncanson festményeinek tucatja fennmarad a művészeti intézményekben és a magángyűjteményekben, 1872-es halála után neve elhomályosodott. De a festményeinek a Cincinnati Művészeti Múzeumban a halálának századik évfordulójain történő kiállítása segített helyreállítani híreségét. Azóta munkája számos könyv tárgyát képezi, köztük Joseph Ketner művészettörténész „ Az afro-amerikai művész felbukkanása” című kiadványát, valamint a „Robert S. Duncanson: a Szabadon Fiak szellemi törekvése” című közelmúltbeli kiállítást. Thomas Cole nemzeti történelmi hely Catskillben, New York-ban.
"Duncanson áttérése egy szerény házfestőktől a művészetek elismeréséig" - írja Ketner, "jelezte az afro-amerikai művész megjelenését olyan emberekből, akiket túlnyomórészt munkások és kézművesek követtek el."
Duncanson 1821 körül kb. Született Fayette-ben, New York-ban, az ács- és házfestés területén jártas szabad afro-amerikaiak családjában. Fiúkorában a család a Michigan-i Monroe-ba költözött, ahol tinédzserként vállalta a családi kereskedelmet, és új vállalkozást festett és mázolóként hirdetett meg a Monroe Gazette-ben . De Duncanson, aki képzőművészetet tanított magának a nyomatok másolása, a csendéletek és a portrék rajzolása révén, nem volt elégedett azzal, hogy kereskedő maradjon. Hamarosan Cincinnati-ba költözött, amelyet akkoriban a "Nyugat Athén" néven ismertek meg művészetvédnökei és kiállítási helyszínei miatt.
A célok elérése érdekében lényegében vándorló művészvé vált, aki munkát keres Cincinnati, Monroe és Detroit között. 1848-ban azonban karrierje nagy lendületet kapott, amikor a rabszolgaság elleni aktivista, Charles Avery megbízta őt a tájfestés, a Sziklabánya, a Felső-tó festésével. Az egyesület egész életen át tartó kapcsolatokhoz vezetett az abolitistákkal és az együttérzőkkel, akik a fekete művészeket támogatták.
A Bizottság felgyújtotta a Duncansonban a tájfestés iránti szenvedélyét is, amely barátsághoz vezetett William Sonntaggal, a Cincinnati egyik vezető gyakorlójával a Hudson River iskola tájfestményében. 1850-ben a Daily Cincinnati Gazette beszámolt: "A Duncansonban, az Apollo épületéhez tartozó, Sonntaghoz szomszédos szobában, amely kedvezően gyümölcsfestőként ismert, a közelmúltban egy nagyon jó, tóra néző kilátás nyílt."
"Kiváló tehetsége volt művészként" - mondja Perry. "De a személyiségében is volt valami, ami miatt a fontos mecénások szárnyuk alatt vitték el." A rabszolgaság egyik Nicholas Longworth, a rabszolgaság elleni kertészeti kertész volt. Longworth bérelt rá, hogy festsen nyolc monumentális tájfestményt a panelek belsejébe. Belmont-kastélyának főcsarnokában, amelyet ma Taft Művészeti Múzeumnak hívnak, Cincinnatiban. "Ezek a leg ambiciózusabb és legteljesebb hazai falfestmények az antebellum Amerikában" - írja Ketner.
"Longworth volt az egyik leggazdagabb ember az Egyesült Államokban" - mondja Perry. "Mindenkit ismerte, és mindenkivel kapcsolatban állt. Amikor Duncansonnak megadta ezt a nagyon fontos otthoni megbízást, a Jó Háztartás jóváhagyási pecsétjét adta neki."
Mindig ambiciózus, Duncanson akart lenni a legjobb szakma szempontjából, és 1853-ban nagy kirándulást indított Európában a mesterek tanulmányozása érdekében. Levelei alátámasztják a bizalmat: "Európámba tett utazásom bizonyos mértékben lehetővé tette számomra, hogy megítéljem saját tehetségemet" - írta. "Az Európában látott tájak közül (és ezreket is láttam) nem érzem magam lelkesedéstől. ... Egyszer visszatérek."
Időközben Cincinnati a rabszolgaság elleni tevékenységek melegágyává vált, és úgy tűnik, hogy Duncanson támogatta az ügyet, részt vett az abolitációs társaságokban és festményeket adományozott a pénzeszközök összegyűjtése érdekében. Az 1850-es évek során Duncanson fő művészként dolgozott a város premierje alatt álló dageros stúdióban, James Presley Ball tulajdonos, afro-amerikai fickó mellett. "Mindkét férfival együtt éltek afroamerikaiak, akik festőnek vagy dagerosnak nevezték el magukat" - mondja Ketner. "Ez volt az afrikai-amerikai művészek közösségének első igazi összesített csoportja Amerikában."
Robert Duncanson két évvel a Táj szivárványossal festette , miután mindenki azt gondolta, hogy a Frederic Church Niagara- i szivárványa soha nem tehetõ fel - mondta Claire Perry mûvészettörténész. Noha más művészek okosak lettek, „Duncanson belépett” - mondja. „Merész lépés volt.” (Leonard és Paula Granoff ajándéka / Smithsonian American Art Museum) 
„Amerika régóta fenntartja a tájkép művészetének felsőbbrendűségét” - jelentette ki az egyik kritikus, a szokásos brit tartalék és a nacionalizmus elkerülése után, a londoni debütáló Duncanson Lotus Eaters földterületének (1860-1861) (Svéd Királyi Gyűjtemény, Stockholm / Wikimedia Commons) 
A polgárháború miatt sok cincinnati művész elhagyta 1862-es nyári vázlatú utazásaikat, ám Duncanson, a Konföderáció határán élő szabad afro-amerikai, Észak felé ment Minnesotába. Ennek egyik eredménye a Falls of Minnehaha (1862). (Howard Egyetemi Művészeti Galéria, Washington, DC) 
Nagy európai turnéját követően Duncanson úgy döntött, hogy a történelmi festményekre összpontosít, amelyek didaktikai témákat közvetítettek. A mohával borított, klasszikus romok ábrázolása az Idő templomában (1854) arra utal, hogy még a legnagyobb civilizációk is összeomlanak. (Howard Egyetemi Művészeti Galéria, Washington, DC) 
Duncanson szeretett irodalmi témákat beépíteni műveibe, és Kasmír Vale (1863) Thomas Moore romantikus verse, a "Lalla Rookh" alapján készült. Az évek során a festmény több változatát készítette, köztük egy 1867-es értelmezést, amelyben a szentimentális jeleneteket alárendelte egy naturálisabb táj felé. (David Hausrath, Fort Thomas, Kentucky) 
A művészettörténész, Joseph Ketner, a cím nélküli festmény (1861) szerint „kiváló példa arra, hogy Duncanson érdeklődik az amerikai táj idilli, festői látványának ábrázolása iránt” (Michael Rosenfeld Galéria, LLC, New York, New York) 
A Sibil-templomban (1859) Duncanson ellentétesen áll a Római Birodalom romjaival az Ohio tájával, talán figyelmeztetve Amerikát a rabszolgamunkától függő dekadens nemzetek sorsáról. (Springfieldi Művészeti Múzeum, Ohio) 
Robert S. Duncanson, Joseph Ketner művészettörténész szerint: „a kanadai tájfestmény előfutára, az európai arisztokrácia drágája, és a mai nap egyik legnagyobb tájfestője.” Ez a festmény Duncanson- nyár (1849). (Michael Rosenfeld Galéria, LLC, New York, New York) 
„Az őslakos amerikaiak témája egy olyan motívum volt, amely Duncanson tájfestményein végigfutott” - mondja Ketner ( Vadászat az erdőben, 1846). (Dr. Diane Whitfield-Locke, Mitchellville, Maryland) 
A Cincinnati, Ohio-ból származó, Kentucky-i Covingtonból származó nézetében a Duncanson ellentétben áll a feketékkel, akik az Ohio-folyó mellett a Kentucky-i rabszolgák ültetvényein dolgoznak (fehérek fehéren fekszenek egy domboldalon) a prosperállal és szabadsággal, amely az Ohio folyó mentén rejlik. (Cincinnati Történelmi Társaság / Wikimedia Commons) 
Ellen-szigetét, Loch Katrine-t (1871), az egyik Duncanson utolsó és legmester mesterművet Skóciában állították elő, és Sir Walter Scott „ A tó hölgye” ihlette . A vers különleges jelentőséggel bírt a 19. századi afro-amerikai tudósok számára - mondja Joseph Ketner művészettörténész. (Detroiti Művészeti Intézet / Wikimedia Commons) Úgy gondolják, hogy Duncanson segített létrehozni a képeket a rabszolgaság elleni bemutatón, a Ball Splendid Mammoth képi turnéján az Egyesült Államokban . (Maga a festmény már nem létezik, de a bizonyítékok arra utalnak, hogy Duncanson ecsetkészlete volt). Az országos színházakban bemutatott 600 udvar széles panoráma narrációt és különleges hang- és fényhatásokat használt az emberi rabszolgaság rémületének ábrázolására, az elfogástól és a transzatlanti áthaladástól a rabszolga piacokig és Kanadába menekülésig.
Bár Duncanson festményeiben soha nem nyilvánvalóan foglalkozott a faji kérdésekkel, a munkákban finom üzenetek jelennek meg. A Cincinnati, Ohio-ból származó, Kentucky-i Covingtonból származó nézetében a Duncanson ellentétben áll a feketékkel, akik az Ohio-folyó mellett a Kentucky-i rabszolgák ültetvényein dolgoznak (fehérek fehéren fekszenek egy domboldalon) a prosperállal és szabadsággal, amely az Ohio folyó mentén rejlik.
"A víz a festményeiben gyakran a szabadság vágyát képviseli" - mondja Perry -, de igazán hiszem, hogy Duncanson a festményeit az Egyesült Államok és Európa elismert mestereivel akarta összehangolni. "
Valójában, az európai zarándoklat után Duncanson kijelentette: „Arra gondoltam, hogy nagyszerű képet festenek, még akkor is, ha kudarcot vallok.” Bár a kritikusok kedvezően reagáltak Duncanson első turné utáni erőfeszítésére, a Time's Temple-re, ez 1858 volt. A Western Forest, amely kiállította őt egy nemzetközi abolitista közösség előtt, és előkészítette az utat Angliába való visszatéréséhez.
A következő munkáját Duncanson az európai festmények hagyománya szerint hajtotta végre, amelyek történelmi, irodalmi vagy más moralizáló témákat közvetítettek. Ennek eredményeként a Lotus Eaters földje volt, Tennyson verse alapján, amely az Ulysses katonáit elcsábította a paradicsomról. Duncanson trópusi tájjában azonban a fehér katonák kényelmesen nyugszanak a folyó partján, miközben sötét bőrű amerikaiak szolgálják őket, tükrözve a kortárs kritikát. Ketner szerint a dél a rabszolgamunkától függ, hogy támogassa életszínvonalát. „Megjósolta a közelgő hosszú és véres polgárháborút - írja Ketner -, és afro-amerikai perspektívát ajánlott fel.”
A Daily Cincinnati Gazette egyik beszámolója kijelentette: "Duncanson már régóta irigylésre méltó hírnevet szerzett magának, mivel Nyugat legjobb tájfestője, és legutóbbi erőfeszítései nem akadályozhatják meg, hogy még magasabbra emelje."
Duncanson úgy döntött, hogy „nagy képét” Európába - Kanadán keresztül - Európába viszi. Egyesek szerint elkerülik a diplomáciai útlevél beszerzését a külföldön utazó színes személyek számára. Kanadai megállása több mint két évet tartana.
Tartózkodása alatt Duncanson hozzájárult a tájfestmény iskola elősegítéséhez, befolyásolva a kanadai művészeket, például Otto Jacobi, a CJ Way, és a Duncanson tanulóját, Allan Edsont, aki az ország egyik formáló tájképművészévé válik. Együtt dolgozott a William Notman rangos galériájával, amelyet „A királynő fotósának” hívnak, a művészet és a kultúra népszerűsítése érdekében; Kanadában a művészetek „kultivátoraként” nevezték el; és őshonos fiúnak tekintették. Amikor 1865-ben elindult a Brit-szigetekre, és megállt Dublinban, hogy részt vegyen a nemzetközi kiállításon, kiállított a kanadai pavilonban.
Londonban a Duncanson régóta várt , a Lotus Eaters földjének leleplezése inspirálta a pazar dicséretet. "Ez egy nagy koncepció és a végtelen képességek összetétele" - vetette fel az egyik értékelő. "Ez a festmény a legfinomabb közé tartozik, amit a művészet adott nekünk" - tette hozzá -, de a mester készségével készítik. "
Duncanson hamarosan Nagy-Britannia pirítósává vált. Élvezte a Sutherland hercegnő, a Westminster marki és más arisztokraták és királynők, beleértve a svéd királyt, a Lotus Eater vásárlását. Duncanson meglátogatta Argyll hercegnőjét Skóciában található kastélyán, és vázlatokat készített új tájakhoz ott és Írországban. Végül megvalósította régóta álmát, hogy visszatér Európába és elnyeri a nemzetközi elismerést.
Az ilyen dicséret és mecénás közepette, Duncanson csak egy év elteltével 1866-ban hirtelen elhagyta Angliát. Alig várta, hogy megtapasztalja Amerika újjászületését most, amikor véget ért a polgárháború - és a rabszolgatartó konföderáció által az Ohio-határon átnyúló fenyegetés -, de az okok tisztázatlanok a művészettörténészek számára.
"Izgatott, energikus, elnyomhatatlan szavak, amelyeket a személyiségére alkalmaznék" - mondja Ketner. "Ez adta az ösztönzést e merész törekvések megtételére, de talán ez a személyiség megbotránkozott."
Az 1860-as évek végén és az 1870-es évek elején a siker és a hírnév csúcsán Duncansont megsújtotta az úgynevezett demencia. A hirtelen kitörésekre, téves viselkedésre és téveszmékre hajlamos, 1870-re elképzelte, hogy egy elhunyt művész szelleme birtokolja. A tudósok szerint a hullámzó hangulat és a tengeri táj viharos vizei, például a Naplemente az Új-Anglia partján és az Avihar az Írország partjainál, tükrözte zavart mentális állapotát.
Ketner, aki orvosokkal konzultált a Duncanson kortársainak leírt tüneteiről, úgy gondolja, hogy állapotát ólommérgezés okozta. "Házfestőként gyermekkorától kezdve nagy mennyiségű ólomfestékkel foglalkozott" - mondja Ketner -, majd művészként összesített mennyiségeknek kitett. "
Míg Perry kurátor úgy gondolja, hogy a fehér és a fekete társadalom közötti szakadék áthúzódásának stresszhatása hozzájárulhatott a szellemi romlásához, továbbra is számos tényezőt mérlegel. "Hihetetlen stressz életet él, mint sikeres afro-amerikai egy fehér uralom alatt álló világban" - mondja. "De azok is, akik a legmagasabb szintű művészi képességekkel teljesítenek, szokatlan érzékenységű emberek."
A kihívások ellenére Duncanson kitartott. Új stúdiót nyitott Cincinnatiban, és skót hegyvidéki vázlatait remekművekké változtatta meg, köztük Ellen- sziget, Loch Katrine, Sir Walter Scott „A tó hölgy” versének és a Leny -ben átadott festménynek a festménye, amelyben az ő alárendeltjei voltak. a korábbi tájak sentimentalitása a naturistabb formákba. 1871-ben számos történelmi művel turnézott Amerikában, ára 15 000 dollár fölött.
Még akkor is, ha egészsége nem sikerült, munkája iránti szenvedélye megmaradt. Duncanson kiállítást rendezett Detroitban 1872 októberében, amikor rohamot szenvedett és összeomlott. Két hónappal később meghalt; a halál oka továbbra sem ismert.
Nyilvánvaló, hogy Duncanson egy korlátlan életet képzelte el, egy olyan rabszolga vagy munkás szerepén túlmutató életet, amelybe afro-amerikaiakat dobtak. Ehelyett művészként választotta magát, és bevetette magát a társadalom magasabb szintjébe, és helyet teremtett a történelemben, mint a 19. század egyik legnagyobb tájfestője.
„A Duncanson jelenség volt” - zárja le Perry. „Választott, bátor volt, és olyan presztízs státuszt ért el, amely példátlan volt az Egyesült Államokban. Ez erőt vett igénybe és egy olyan lenyűgöző minőséget igényelt, amelyet inspirálónak találok. ”
