Régóta úgy gondolták, hogy az emberek csak az Alzheimer-kór állatok. A legfrissebb kutatások azonban azt sugallják, hogy egyik közeli rokonunk, a csimpánz szintén kialakíthatja a betegség nagyon hasonló jellemzőit.
Az Alzheimer-kór egy olyan demencia olyan formája, amely több millió amerikait érinti, általában 65 éves kor után kezdődik. A betegség fokozatosan lerontja az ember kognitív képességeit, így nem képes emlékezni információkra, beszélgetések folytatására, járásra vagy nyelésre. A német orvosnak nevezett betegséget először a 20. század fordulóján írták le, és a becslések szerint ma több mint ötmillió amerikai szenved.
De a széles körű hatása ellenére, beleértve olyan figyelemre méltó áldozatokat, mint Ronald Reagan volt elnök, a tudósoknak még nem sikerült pontosan meghatározniuk az okot vagy a kezelést.
A demenciával együtt az Alzheimer az agyban fizikai változásokat okoz, közölte a Ryan Cross for Science, nevezetesen amyloid plakkoknak nevezett ragacsos fehérjék és egymásba burkolt tau-proteinek csomóinak, úgynevezett neurofibrilláris kuszainak felhalmozódása. Elmélet szerint a fizikai változások valamilyen módon rontják az agy működését, bár a kutatás nem volt meggyőző.
A Neurobiology of Aging folyóiratban ezen a héten közzétett tanulmányban a kutatók bizonyítékokat találtak az Alzheimer-kór ezen fizikai jeleiről 20 idős csimpánz agyában, amelyeket egy olyan program gyűjtött össze, amelynek célja a nagy majmok neurológiai kutatásának fokozása.
"A nagy majmok, különösen az időskorúak agymintái hihetetlenül ritkák, tehát ilyen méretű tanulmányok ritkák" - mondja Mary Ann Raghanti társszerző nyilatkozata.
A 20 agy közül, amelyek 37-62 éves korú csimpánzokból származnak, a Cross jelentése szerint 13-ban amiloid plakkok találhatók, és négyben neurofibrilláris kusza található. Noha ezek az Alzheimer-kór jelenlétének jó jelei - jelentette ki Helen Thomson, az New Scientist, még nem lehet végleges diagnózist megállapítani.
„Mintáinkat évtizedek óta gyűjtöttük, anélkül, hogy azokat kísérő, következetes vagy szigorú kognitív adatok lennének” - mondja Raghanti Thomsonnak. "Tehát nem lehetett megmondani, hogy a csimpánzok pusztító kognitív veszteségeket szenvedtek-e vagy sem."
Thomson szerint azonban az az elmélet alátámasztása mellett, hogy az Alzheimer-kór fizikai tünetei nem állnak kapcsolatban a tünetekkel, nem álltak rendelkezésre dokumentált példák az Alzheimer-kórra jellemző csimpánzok gyors mentális visszaesésére a demenciára.
"Óvatosan mondom, hogy nem érkeznek ilyen pusztító hanyatláshoz, de még nem láttuk" - mondta Raghanti Thomson-nak.
Az Alzheimer-kórt régóta az emberiségre jellemző betegségnek tekintik, néhány tudós szerint azt állítják, hogy annak kialakulását az emberi intelligencia fejlődése vezette, amely elválasztja a fajokat. De nem mindenki van meggyőződve erről. Például egy, a Journal of Comparative Neurology 2008. évi tanulmánya egy 41 éves csimpánz agyát dokumentálta, amelyben mind a neurofibrilláris kusza, mind az amiloid plakkok megtalálhatók az idegszövetben.
"Egyáltalán nem meglepő vagyok" - ismerteti a 2008-os tanulmányt vezető neuropatológus, Larry Walker a Cross legfrissebb kutatásának eredményeit, ami megerősíti, hogy korábbi kutatásai nem voltak "valamiféle külső".
Ez az új tanulmány felveti az Alzheimer-kór kutatásának lehetőségét csimpánzokkal, Cross-jelentések, ám ezeknek a tanulmányoknak az ablaka már elmúlt. 2015-ben az Egyesült Államok veszélyeztetettnek tette a csimpánzokat, amelyek tiltották az állatokon végzett legtöbb kutatást. Így az MRI-vizsgálatokat, amelyek felhasználhatók a csimpánzok agyának öregítéséhez, már nem lehet elvégezni a korábbi kutató majmok fennmaradó készletével.
"Nem hiszem, hogy itt van valami, amely alapvetően át fogja vizsgálni, hol vagyunk" - mondja Kathy Hudson volt Nemzeti Egészségügyi Intézet tisztviselõje a Cross-nek. "Az MRI elvégzése az emberek beleegyezése esetén, akik megértik, hogy mi folyik, elég stresszes. "
Raghanti azonban még mindig optimista abban, hogy ezt a felfedezést felhasználja az Alzheimer-kutatás előmozdítására. Csapata jelenleg a csimpánz agymintáiban tanulmányozza a gyulladást, beszámol a Sara Reardon for Nature-ról, és megszámolja a benne lévő neuronokat, hogy megtudja, vajon a majmok elveszítik-e az agysejteket öregedésük során.
