Robert Warren, az Iowai Des Moines történelmi kastélyának Hoyt Sherman Place ügyvezető igazgatója, 2016 februárjában, amelyet ma színházi és találkozóhelyként használtak, néhány polgárháború korszak zászlóit keresték az elnök napja alkalmából. Ekkor az egyik alkalmazott a színház második emeleti erkélye alatt lévő raktár felé mutatott. Ott észrevette az asztal és a fal közé szorított nagy festményt. "Nem gondoltam, hogy ez valami értékű", ahogy Warren mondja a Mercedes Leguizamonnak és Brandon Griggsnek a CNN-nél. "Nem tudtam, miért lett volna abban a szekrényben."
De ami a festmény hátoldalán található aukciós matricanak tűnt, érdeklődését vonzotta és Warren nyomozást kezdett. Kiderült, hogy az aukciós matrica valójában a New York Metropolitan Museum of Art címe volt, amely egyszer a festményt jelentette meg. A címke „Federico Baroccio” szerint azonosította, amely valójában a korai barokk festő, Federico Barocci félrevezetője volt. A művészettudósok azonban végül arra a következtetésre jutottak, hogy a festmény nem Barocci volt, hanem eredete a holland mester Otto van Veen, Peter Paul Rubens tanárának kezébe nyúlik vissza.
"Otto van Veen, a művész, minden nagyobb múzeumban található, a Louvre-ben, a Portré Galériaban, a Rubens-birtokon, és az eladott festmények értéke 4 és 17 millió dollár között van." - mondja Warren egy CNN-videóban.
A sajtóközlemény szerint a „Apollo és Vénusz” elnevezésű festmény 1595 és 1600 között készült. A Vénuszot mint „A szerelem hegyét” festo művészt ábrázolja. Mellette Apollo, a lyra a kezében. Egy pufókos kis Ámor áll a Vénusz alatt, és szorongatja a miniatűr íját. A festmény ábrázolja a Vénusz festménykészleteit, valamint ékszergyűjteményt, egy tál kagylót, rózsa, valamint egy kosár gyümölcsöt és virágot.
Miután Warren felismerte a darab jelentőségét, elküldte Barry Bauman művészeti konzervátornak, a világhírű restaurátornak, híresen a nonprofit festmények helyreállításáról és a pro-bono múzeumokról. Ebben az esetben Bauman négy hónapot aprólékos színű lakkrétegek finom tisztításával töltötte le a festményt és a pelyhesítő festék alaphelyzetbe állítását. A készterméket március végén mutatták be - hol máshol, csak a Hoyt Sherman Place-nál.
Akkor miért dobta el egy ilyen remekművet egy távoli tárolóhelyen? A CNN szerint a festmény eredetileg Nason Bartholomew Collins nevű férfi kölcsönzött a Metnek. Amikor Des Moinesbe költözött, magával vitte a képet. Az ő leszármazottja adta a Van Veen és négy másik festményt a Des Moines női klubnak, amely a Hoyt Sherman Place művészeti galériáját alapította.
Warren elmondja Rob Dillard-nak az Iowa Public Radio-ban, hogy nem biztos benne, miért került a festmény a színház alá, de van néhány elmélete. "Feltételezés volt, hogy ott szétszedték, mert valamilyen javítási munkát igényel, vagy a tartalmat, mert ez a Venus de Milo teljes hátú meztelensége és egy másik kerub sans ruházat" - mondja.
Más szavakkal, ez egy kicsit kockázatos volt a női klub számára. "A gyűjtemény egyetlen más festményében sem volt más akt, " - mondta Warren a CNN-nek. "Nagyon érzéki festmény."
Noha a papírmunka azt jelzi, hogy a festményt 1500 dollárra értékelték, amikor a nőklub birtokába került, valószínűleg millió dollárba kerül a mai művészeti piacon. Warren szerint azonban a történelmi otthon nem tervezi a festmény eladását, inkább a művészeti galériában lóg, miután extra biztonságot felállítanak.
