Azok a napok, amikor a Churchills-ben található grillezés elmúlt. Pártunk jelenleg hatból áll: önkéntes Pam Hamilton, a floridai egyetemi osztályos hallgató Sarah Wilson, a Penn State grad hallgató Elizabeth Denis, a Wyomingi Egyetem grady hallgatója Brady Foreman és az északnyugati egyetem grad hallgatója Allie Baczynski.
Sarah szakértelem a legközelebb áll a sajátomhoz, mivel növényi kövületeken dolgozik, de különös érdeklődése van a növényi szaporító részek - fosszilis növények és gyümölcsök - iránt, mivel ezek sok információt tartalmaznak, amely segít meghatározni, hogy a fosszilis növények hogyan kapcsolódnak az élethez. azok. A kifogás az, hogy a fosszilis virágok és gyümölcsök ritka a levelekhez képest. Ugyanakkor nagyon sok gyümölcsöt találtunk egy helyen, és még néhány olyan virágmintát is, amelyben sok hegyes csipke vagy szirom található, és „Sarah tüskés virágának” neveztem.
Brady geológus, aki az ősi folyórendszereket tanulmányozza, így a szemét az ősi csatornákat ábrázoló homokkövekhez igazítja. Megnézheti a homokkő meredek oldalát, és láthatja benne a fosszilis hullámokat, amelyeket az áram a folyó mederén helyezkedik el. Ez megmondhatja neki, hogy a folyó milyen úton folyott, és a homokkő testének méretei a patak méretére utalnak. Meg akarja érteni, hogy a paleocén-eocén termikus maximális (PETM) éghajlati változás milyen hatással volt a Bighorn-medence folyórendszereire.
Allie és Elizabeth geocémikusok, és projektjeik során szerves vegyületeket vonnak ki az általunk gyűjtött kőzetekből. A sziklákat különféle oldószerekkel kezelik, hogy eltávolítsák és koncentrálják azokat a molekulákat, amelyek végül a PETM alatt élő növényekből származnak. Mint én, azt is érdekli, hogy a növények és a környezet hogyan változott ezen nagy éghajlati változás során, ám megközelítéseink nagyon eltérőek. A Sarah és én tanulmányozott növényi kövületei meglehetősen pontosan azonosíthatók, ami lehetővé teszi számunkra, hogy dokumentáljuk, milyen fajok voltak jelen. Élő rokonuk éghajlati preferenciáit használjuk arra, hogy következtetéseket vonjunk le a PETM éghajlatáról. A fosszilis levelek méretét és formáját arra is használhatjuk, hogy következtessük, milyen volt az éghajlat.
A lelkes amatőr paleontológusok és botanikusok csoportja kövületeket gyűjt a Big Cedar Ridge-ben, egy krétakori helységben, Wyoming Washakie megyében. A terepi kirándulást a Worlandi Helyi Gazdálkodási Iroda, a Wyoming Natív Növényi Társaság, a Buffalo Bill Történelmi Központ és a Washakie Múzeum szervezték. (Scott Wing) 
Allie és Elizabeth megy keresztül egy meredek terméketlen vidék lejtőjén, amikor arra számítunk, hogy új helyszínek gyűjtik a paleocén-eocén termikus maximális növényi kövületeket. A mögöttük lévő hegyen lévő vörös rétegek a PETM legalacsonyabb részét képviselik. (Scott Wing) 
Mint minden terepi szezonban, Scott Wingnek és csapatanak zavaró vonásait és apró bosszantásait, például fújt vízszivattyúja volt. Wing szerencséjére egy 1970-es évek szüreti vízszivattyúját helyezték el, amely órákig nem járta a terméketlen vidéket. (Scott Wing) A kémiai megközelítés általánosabb információt nyújt arról, hogy milyen növényfajok voltak jelen, lehetővé téve például a tűlevelűek megkülönböztetését a széleslevelű növényektől. A szerves vegyületek ugyanakkor felfednek olyan dolgokat is, amelyeket általában nem tudunk a nyilvánvalóbb fosszilis anyagokból: az aszálystressz hatásait, a vadon élő tüzek gyakoriságát, sőt a két stabil szénizotóp arányát a PETM atmoszférában. A szerves vegyületek is könnyebben tartósulnak meg, mint a nagyobb növényi kövületek, tehát több kőzetrétegben találhatók meg, lehetővé téve a változások szorosabb időközönként történő rekonstrukcióját. Bár szeretem az ezen újabb kémiai megközelítések által nyújtott információkat, a geokémikusok nem tudják, amíg vissza nem térnek a laboratóriumba, ha valami különlegeset találtak. Örülök, hogy továbbra is izgalom lehet egy olyan szerencsés kalapácsütés ellen, amely egy kedves és informatív fosszilis levélről derít fényt.
Mint minden terepi szezonban, számos figyelmetlenség és kis bosszantás történt. Dino vízszivattyúja július 7-én robbant fel. Szerencsére belépettünk Worlandbe, ahol az örökkévalóságos Stan Wostenberg egy 1970-es évek szüreti vízszivattyúját húzta ki gyűjteményéből, és Dino-t ismét jobbra tette. Arra számítottam, hogy egy antik szántóföldi járműmmel körülbelül egy mechanikai problémát vetünk szezononként szezononként, és eljuttam arra a pontra, hogy csak örülök, amikor ez nem jár órányi sétálással a terméketlen vidékről.
Július 9-én a nap nagy részét a Wyoming Natív Növényi Társaság, a Földgazdálkodási Iroda, a Buffalo Bill Történelmi Központ és a Washakie Múzeum által szervezett csoport bemutatásával töltöttük, krétakori fosszilis növényterület körül a Big Cedar Ridge nevű helyen. Nagyon kellemes kirándulás volt egy igazán éles és kíváncsi embercsoporttal, de egy másik nap elfogyasztott, amikor PETM-kövületeket gyűjthettünk volna. A szántóföldi szezon mindig túl rövid!
Másnap, amikor a táborból egy kétsávot követtünk az egyik PETM üzemhelyemre, Dino enyhén megtorpant balra, és ritmikus hangot hallottam a hátsó gumiabroncsról - az év első lakása. Csak 15 perc kérdése volt, mire megvan a tartalék, de a lakás megszerzése azt jelentette, hogy másnap újabb futás indult a városba. A nap végére, július 11-én le kellett állítanom a szokásos terepi műveleteket a közelgő törzsprogram miatt. Sarah és Pam a következő napon távoznak, Brady, Elizabeth, Allie és én csatlakozunk másokhoz a Bighorn medencekorlát-projektben, hogy elindítsuk a projektet egy medencétől nyugatra eső helyszínen, Wyomingban.
«4. feladás | 6. feladás »
Scott Wing kutató és kurátor a Smithsonian Intézet Paleobiológiai Tanszékén.
