A Wyoming természetes csapda-barlangja a felszínről nem tűnik annyira. Valójában annak 15 láb széles bejárata gyakorlatilag lehetetlen látni, amíg közvetlenül a lába alá nem kerül. A 85 láb mély barlangban őrzött kincs van: több tízezer állati csont, néhányuk több mint 100 000 éves.
A barlang e halálfúrását az elmúlt négy évtizedben bezárták a nyilvánosság és a tudósok. A hétfőtől kezdve azonban a kutatók szabadon tanulmányozhatják a csontokat és az általuk kínált információk gazdagságát - számol be az Associated Press.
A tudósok úgy vélik, hogy évezredeken át a barlang egy vadon élő folyosó mentén helyezkedett el. Idővel az állatok zuhantak a keskeny nyíláson keresztül. Így egy 30 láb mélyen lévõ csontréteg vonalazta az alját. A korábbi expedíciók során - a barlang lezárása előtt a 70-es években - talált csontok mammótból, rövid arcú medvből, galléros lemmingből, oroszlánból, gepárdból és teveből származnak, a Nemzeti Park Szolgálata szerint.
Az utolsó ásatásokat azonban a modern genetikai technikák megjelenése előtt hajtották végre. Az új kutatási erőfeszítések megvizsgálják az állatok DNS-ét, amely megmagyarázhatja az állatok rokonságát - mind egymással, mind a modern állatokkal. A kutatók, a Des Moines Egyetem paleontológusának, Julie Meachennek a vezetésével elmondták, hogy ezek a genetikai adatok és más információk, például a térség történelmi éghajlatával kapcsolatos utalások segítenek nekik abban, hogy jobban megértsék, miért sok ilyen furcsa állat kihalt a késő pleisztocén alatt, körülbelül 11 000 évvel ezelőtt.
A barlang különösen alkalmas erre a célra. Van egy csontos csont, és a barlang hűvös hőmérséklete jól megőrizte őket. Aztán ott van az a tény, hogy a barlanghoz nem könnyű hozzáférni - csak egy kötélen történő becsapással érhet el - ami azt jelenti, hogy a maradványok nagyrészt zavartalanul vannak. "Egész évben annyira hideg, hogy éppen a tökéletes körülmények között van a DNS megőrzése több fajnál, nagy számú egyénnél" - mondta Meachen az AP-nek. "Amit Szibéria és az Északi-sarkvidék kivételével valójában nem találunk."
