Amikor az Amerikai Természettudományi Múzeum paleontológusa, William Diller Matthew 1915-ben kiadta a Dinoszauruszok című könyvet, senki sem értette, hogy a híres mezozói lények honnan származnak vagy kihaltak. A "Dinoszauruszok kora" kezdete és vége is rejtélyes volt. Mégis, lábjegyzetbe ragasztva, Matthew azt javasolta, hogy a dinoszauruszszerű állatok valamikor visszatérjenek.
Matthew arra a gondolatra alapozta, hogy a dinoszauruszok ősei hasonlóak a modern gyíkokhoz. Összefoglalása kissé ellentmondásos - az általa leírt hosszú lábú, „többé-kevésbé kétirányú” dinoszauruszok ősei lényegesen másképp néznének ki, mint az élő hüllők -, de Matthew megerősítette, hogy a dinoszauruszok közvetlen elődei valószínűleg nagyjából hasonlítanak a modern gyíkokhoz, megjelenés és élőhely. " Ebből a kapcsolatból írta:
Ha egy hatalmas katasztrófa ma felszámolná az összes emlősfajt, beleértve az embert és a madarakat, de a gyíkokat és más hüllőket még életben maradna, az alacsonyabb állatokkal és növényekkel, akkor valószínűleg elvárhatjuk, hogy a gyíkok geológiai periódusok alatt kialakuljanak. egy nagy és változatos szárazföldi állatvilágba, mint például a mezozói korszak dinoszauruszai.
Matthew nem volt az első, aki arra utalt, hogy a dinoszaurusz lények újra megjelenhetnek. Charles Lyell, a skót geológus, 1830-ban kiadott, befolyásos geológiai alapelve című könyvének első kötetében hosszú földtani ciklusokon keresztül összekapcsolta a Föld fauna jellegét az éghajlattal. A dinoszauruszok és más őskori hüllők virágzottak egy tartós nyár folyamán, és ha a Föld geológiája ismét megközelíti azt az állapotot, amely abban az időben volt, a dinoszauruszok és pterozauruszok által lakott buja erdők visszatérhetnek. Az élet szorosan kapcsolódott az éghajlathoz - gondolta Lyell, és az éghajlatot fokozatos geológiai változások szabályozták.
(Ez nem egy evolúciós kapcsolat, hanem egy érv, miszerint bizonyos fajta organizmusok szorosan kapcsolódtak bizonyos éghajlati viszonyokhoz. A dinoszauruszok újbóli megjelenésének mechanizmusát Lyell nem határozta meg.)
Lyell ötletét, hogy az Iguanodon és a Megalosaurus ismét a föld körül járkálják, kollégája, Henry De la Beche lámpateste reflektálta egy "Szörnyű változások" című rajzfilmben. Valamely ismeretlen jövőbeli időben egy rendkívül intelligens Ichthyosaurus veszi fel a paleontológusok köpenyét, és egy emberi koponyát mutat be a tengeri hüllők gyülekezetének: „Egyszerre észreveszi, hogy a koponya előttünk valamelyik alsó állatok sorrendje; a fogak nagyon jelentéktelenek, az állkapocsok ereje megremeg, és összességében csodálatosnak tűnik, hogy a teremtés hogyan szerezhetett be ételt. " Abban a gondolatban, hogy ichtiozauruszok, dinoszauruszok vagy pterozauruszok hirtelen újra megjelennek, abszurd volt.
Matthew sem kerülte el a kritikát. A John Burroughs természettudós hitetlenkedve volt azzal a javaslattal, hogy valami " Brontosaurus " hasonlóan állhatatos, meleg mocsarakban halmozódhat fel hipotetikus jövőben. Az AMNH folyóiratának a Nature History nyomtatott levelében Burroughs retorikusan megkérdezte: "Az evolúciós impulzus nem halad-e a pályáján? Megismételheti vagy megismétli?" Burroughs hangsúlyos nemmel válaszolt. A dinoszauruszok koruk egyedi körülményeire - a bolygó fokozatos evolúciós fejlődésének részeire - specializálódtak, és a Föld nem tudott többet visszatérni egy korábbi állapotba, állította a természettudós, mint egy gyümölcs, amely megváltoztatja az érési folyamatot.
Matthew hosszú válaszát közvetlenül a kritikus levél alá nyomtatták. A sértő rész egyszerűen csak egy spekuláció volt - válaszolta Matthew, és azt majdnem kivágták a kéziratból. Mivel azonban Burroughst arra ösztönözte, hogy levelet írjon róla, egyértelműen érdemes fontolóra venni azt a javaslatot, miszerint a dinoszaurusz-szerű organizmusok újra megjelenhetnek.
A válasz kidolgozásakor Matthew követte Lyell hagyományát. Az élet nem haladt egyenes irányban az elejétől a láthatatlan végig. Bolygónk ehelyett egy ciklikus változás sorozatán ment keresztül, amelyek befolyásolták a Föld életének fejlődését. Az evolúció néhány "felfelé irányuló lépés" mentén haladt előre. "Matthew elismerte, de ezek olyan környezetben zajlanak, amely időről időre újra és újra megjelent. Például a dinoszauruszokról azt gondoltak, hogy egy olyan világban élnek, amely általában hasonló a mai naphoz, annak ellenére, hogy minden időben és a miénk között bekövetkezett változások bekövetkeztek, és így el lehet vetni a kifogást, miszerint a világ túl más volt.
Matthew azonban nem az igaz dinoszauruszok visszatérését javasolta. Megfontolta a dinoszauruszszerű lényeknek a modern hüllőkből történő fejlődését. Ha az emlősöket és a madarakat hirtelen letörlik, akkor a mező nyitva áll a hüllők számára a szaporodás és fejlődés szempontjából:
Természetesen a gyíkok ilyen kiterjedt fejlődése, kivéve a magasabb versenytársaikat, nem okozná a hatalmas Brontosaurus újbóli megjelenését a földön. De ha elfogadjuk a geológiai történelem modern elméletét, akkor a gigantikus gázló vagy kétéltű hüllők megjelenése ugyanolyan hatalmas és ugyanolyan ártalmatlan, bár valószínűleg egyáltalán nem olyan, mint Brontosaur.
Az élet az idő múlásával tovább fog változni. Ez elkerülhetetlen. Más kérdés, hogy hogyan alakul az élet. Nincs előre meghatározott evolúciós út vagy pálya. A földi élet történetét nagymértékben befolyásolja a kontingencia - az, ami korábban megadta a kontextust arra, ami később jön -, és nincs olyan velejáró irány, amely garantálja a dinoszauruszok vagy a dinoszaurusz-szerű állatok újbóli megjelenését.
Furcsa módon azonban most már tudjuk, hogy a dinoszauruszok eredete legalább részben annak a pusztító tömegpusztításnak köszönhető, amely körülbelül 251 millió évvel ezelőtt történt. Saját őseink és közeli hozzátartozóink a furcsa és csodálatos szinapszidák között voltak a domináns szárazföldi gerincesek közvetlenül ez idő előtt, de szinte teljes egészében megsemmisültek. Ez megteremtette a helyet más lények elterjedésének, ideértve a dinoszauruszok őseit is. Aztán, 65 millió évvel ezelőtt, a nem madár dinoszauruszokat egy másik tömegpusztítás útján törölték ki, amely lehetővé tette az emlősök evolúciós sugárzását. Ezek a ritka, globális katasztrófák elpusztítanak néhány fajt, és szerencsére új lehetőségeket kínálnak a fennmaradó törzsök számára. Ha most egy másik eseményt szenvednénk, amiben Matthew elgondolkodott, ki tudja, hogy néz ki az élet 10, 50 vagy 100 millió év múlva?
