Idén elején, Andrea Cau, Fabio Dalla Vecchia és Matteo Fabbri paleontológusok furcsa, 95 millió éves koponyamaradványt ismertettek egy ismeretlen dinoszauruszból. A marokkói Kem Kem ágyakból származó kereskedelmi gyűjtőktől megvásárolt, majd később az olaszországi Museo Paleontologico di Montevarchi számára adományozott csont jeleit mutatta, hogy a jól ismert Allosaurus carcharodontosaurid - masszív unokatestvéreinek tartozik. Volt valami furcsa a fosszilis anyagban. A csont frontalis volt - a koponya tetején, közvetlenül a dinoszaurusz szemnyílása fölött és elõtt -, de ellentétben a rokon fajokhoz hasonló csonttal, mint például a Carcharodontosaurus, a minta közepébõl kicsi kupola húzódott ki. Korábban nem találtak caracharodontosaurid egy kupolával.
A Sauroniops koponyadarabja, megmutatva, hogy illeszkedne egy carcharodontosaur koponyához (emberi koponya méretarányban). (Kép jóvoltából Andrea Cau) Bár egyetlen koponyadarabot nem kell tovább folytatni, Cau és munkatársai mindazonáltal képesek voltak rajzolni a kupolát és más finom vonásokat, hogy meghatározzák, hogy az elülső rész nem tartozik a korábban ismert dinoszauruszokhoz. Az Acta Palaeontologica Polonica rövid jelentésének végén a tudósok figyelmeztették arra, hogy egy új fajt nevezjenek el egy izolált koponyacsontról. "Bár a jelen lévő tulajdonságok kombinációja egyedülálló, és támogatnia kell egy új faj kialakulását" - fogalmazta meg Cau és a társszerzők -, a teljesebb példányok beadásáig úgy gondoljuk, hogy helytelen lenne új taxont felállítani. "
Cau, Dalla Vecchia és Fabbri gyorsan meggondolták magukat. Míg a dinoszaurusz többi része ismeretlen marad, a homlokzat újbóli elemzése után a paleontológusok úgy döntöttek, hogy ez valóban elég egyedülálló ahhoz, hogy új név létrehozását érdemelje. A finoman domború dinoszaurusz ma Sauroniops pachytholus néven ismert - a nemzetség tisztelegést ad a Gyűrűk Urának démoni Sauron sorozatának, és a dinoszaurusz fején található vastag kupola fajnévét .
E-mailen küldtem Cau-nak, hogy megkérdezze, miért változtatta meg olyan gyorsan a dinoszauruszról. A két cikk benyújtása közötti évben, Cau válaszolt, több cikk megjelent, amelyek azt mutatták, hogy a carcharodontosaurids - például az észak-amerikai magasfúrású Acrocanthosaurus - elülső csontok annyira megkülönböztettek egymástól, hogy felhasználhatók egy theropod elmondására. nemzetség egy másiktól. Ez arra ösztönözte Cau-t, hogy újból vizsgálja meg a marokkói kupolásos példányt.
Végül, Cau írta: „az összegyűjtött adatok azt mutatták, hogy a mintánk egyedi morfológiája olyan diagnosztikus volt, mint a többi afrikai carcharodontosaurids típusmintáinál elérhető példák (például az Eocarcharia, a Carcharodontosaurus iguidensis, az Veterupristisaurus holotípusai).” Ha ezek a dinoszauruszok mindegyike izolált csontokon alapultak, magyarázta Cau: "akkor nincs valódi kifogás a Sauroniops felállítása akár egyetlen elülső részből is."
Frusztrálóan azonban a korlátozott anyag azt jelenti, hogy csak a legrégebbi körvonalazzuk meg azt, hogy milyen volt Sauroniops az életben. A frontális méret más karcharodontosaurusok csontjához képest azt jelzi, hogy a dinoszaurusz valószínűleg meghaladta a 30 láb hosszúságot. A húsevő valószínűleg ugyanolyan nagy volt, mint a legismertebb Carcharodontosaurus, amely mellett él, ám ezek a becslések mindig várnak még több fosszilis anyag próbájára.
És akkor ott van a kupola. Miért volt egy ilyen nagy theropodnak kiemelkedő dudor a fején? Más theropod törzsfajtákban, például az abelisauridek, a dudorok, a gombok és a szarvak a díszítés általános formái. Valószínűleg ugyanez volt a Sauroniops esetében - az Acrocanthosaurus és a vitorlázott Concavenator köszönhetően, tudjuk, hogy a carcharodontosaurs vizuális jelekkel mutatkoztak. Aztán ismét Cau és a társszerzők azt gondolják, hogy a kupola szexuális jel lehetett, vagy akár a fej tompító viselkedésében is felhasználható. Úgy gondolom, hogy az utolsó hipotézis valószínűtlen, főleg mivel nem tudjuk, hogy néz ki a kupola mikroszerkezete, és nincs bizonyíték a patológiára, de ez még mindig távoli lehetőség.
Tehát Sauroniopsnak van neve és családja. Mint az unokatestvéreinek, a Kelmayisaurusnak és a Shaochilong-nak, nem nagyon is tudunk erről a dinoszaurusz megjelenéséről vagy biológiájáról. A magányos elülső oldal egy kísérteties pillantás egy dinoszauruszra, amelyet a paleontológusoknak vadászniuk kell Marokkó sivatagában. Némi szerencsével és sok kitartással valószínűleg jobban megismerkedhetünk a kupola által áttekert dinoszauruszral.
A felfedezésről bővebben Cau Theropoda blogbejegyzésében olvashat.
Irodalom:
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Egy új carcharodontosaurid bizonyítékai a marokkói felső krétakorból. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. A marokkói felső krétakori vastag bőrű teropóda (Dinosauria, Saurischia) a carcharodontosaurid koponya evolúciójának következményeivel. Krétakori kutatás, sajtóban. DOI: 10.1016 / j.cretres 2012.09.002
