A múlt hónapban Barack Obama elnök aláírt egy vegyi törvényt, amelynek célja egy olyan probléma megoldása volt, amelyet kevés ember tudott róla. Ez a probléma a mindennapi vegyi anyagok alacsony színvonalú biztonsága volt - ez a probléma mindenkit érint, aki háztartási tisztítószert használ, kanapéval rendelkezik vagy ruhát visel. A drámai politikai hírekkel töltött hónapban ez a látszólag kicsi jogalkotási eredmény kevés média figyelmet kapott. Valójában ez egy jelentős reform, amely az évtizedekig tartó mérgező anyagok ellenőrzéséről szóló törvényt (TSCA) egy nagyon szükséges átalakítással biztosítja.
Az Európai Unióban a biztonsági törvények garantálják, hogy mind az ipari, mind a háztartási vegyszereket ellenőrizték az emberi egészségre és a környezetre gyakorolt lehetséges kockázatok szempontjából, még mielőtt azok megjelennének a piacon. Az Egyesült Államokban azonban a vegyi anyagok általában „ártatlanok, amíg be nem bizonyítják a bűnösségüket” - olyan maximális érték, amely az emberek számára jó, de a potenciális mérgező vegyi anyagok számára is rossz. A Környezetvédelmi Ügynökség tudósai úgy találták, hogy a jelenleg használatban lévő vegyi anyagok nagy részét nem vizsgálták meg kellő mértékben az emberi egészségre kifejtett mérgező hatás vagy a környezeti expozíció szempontjából. Hogy lehet ez?
Az eredetileg 1976-ban elfogadott Régi TSCA célja az volt, hogy segítse az EPA-t az ipari vegyi anyagok biztonságos előállításának és felhasználásának szabályozásában. A törvény azonban olyan tudományos feltevéseken és gyakorlatokon alapult, amelyek ma már nagyon elavultak. Valószínűleg még rosszabb, hogy a TSCA a „létező” vegyi anyagok hosszú listáján is nagyszerűvé vált, ami rendkívül megnehezítette az EPA-nak, hogy kivonják őket a piacról, még akkor is, ha később károsnak bizonyulnak. (Az EPA könnyebb volt megkövetelni a vállalatoktól, hogy dolgozzanak ki adatokat a piacon új vegyi anyagokról, de még mindig vannak akadályok.)
Ennek eredményeként az emberek az EPA évtizedek óta kevésbé szabályozott mérgező vegyi anyagoknak vannak kitéve - pusztító hatásokkal. Ez történt 1989 óta, amikor egy szövetségi bíróság megsemmisítette az EPA azbesztre vonatkozó tilalmát, amely az egyik legismertebb rákkeltő anyag. Azóta az EPA soha nem kísérelte meg meglévő vegyi anyag teljes eltávolítását a piacról. Az ólom, amelyről ismert, hogy rendkívül alacsony szinten károsítja a gyermekek agyi fejlődését, és amelyet 1978-ban betiltottak a házfestékekhez, továbbra is használják lőszerekben és néhány ipari gyártásban.
Az EPA által a TSCA felülvizsgálati eljárás keretében jóváhagyott újonnan kifejlesztett vegyi anyagok szintén veszélyesnek bizonyultak. A FireMaster 550 tűzálló anyagot állítólag biztonságosabb pótlószerként fejlesztették ki, miután a bútorhab vezető égésgátlóját több államban betiltották és a piacról kivonták. Miután 2012-ben felülvizsgálták és jóváhagyták az EPA általi felhasználásra 1997-ben, a tudósok bizonyítékokat fedeztek fel arra vonatkozóan, hogy ez egy neurotoxikus obesogén (egy olyan vegyület, amely súlycsökkenéshez vezethet, ha megváltoztatja a zsírok metabolizmusát).
Annak ellenére, hogy az EPA a közelmúltban azt jelölte, hogy a FireMaster 550 „nagy” vagy „nagyon nagy” aggodalomra ad okot a reproduktív, fejlődési, neurológiai és vízi toxicitás szempontjából, továbbra is a piacon marad. Valójában manapság a gyártó még mindig dicséri, hogy „innovatív lépés a környezetbarátabb vegyi anyagok felé”.
A kudarcokra reagálva a közegészségügy képviselõi évtizedek óta ösztönzik a TSCA reformját. Az aktivisták egyenlőtlen „foltozott paplanot” alkalmaztak a szabályozás terén, amelyek megnehezítették a vegyipar gyártóit és kiskereskedőit, hogy az országszerte érvényben maradjanak a kémiai korlátozások előtt. Ahogy a feldolgozóipar ügyvédje egy anonim interjúban elmondta nekem a témámról szóló könyvemet: “Szeretnénk, ha mind az 50 államban egyenlő versenyfeltételek lennének, és mentességet élvezhetnénk bármilyen helyzet mellett, amelyet egy állam megpróbálhat fejleszteni.” A vegyipar 2014 óta több mint 125 millió dollárt költött lobbizásra, hogy ösztönözze a TSCA reformjának preferált változatát.
Az új törvény biztosítja, hogy az EPA mostantól a vegyi anyagokat a kockázat, nem pedig a költség-haszon számítások alapján fogja prioritást élvezni és értékelni. Más szavakkal, az ügynökségnek meg kell erősítenie az újonnan kifejlesztett vegyi anyagok várható biztonságát. A törvény némileg csökkenti a vegyipari vállalatok azon képességét is, hogy elrejtsék a fontos adatokat a „bizalmas üzleti információk fátyolja mögött”. Ezenkívül a törvény előírja, hogy az EPA kevésbé támaszkodjon az állatkísérletekre, és inkább a nagyteljesítményű tesztelésre és szűrésre - olyan irányelvekre, amelyek nemcsak humánusabb, de összhangban vannak a toxikológiai kutatások legutóbbi fejleményeivel az utóbbi évtizedekben.
Ezek mind fontos lépések. „Az általános egyetértés abban áll, hogy ez a törvényjavaslat„ jobb, mint a jelenlegi törvény ”- jegyzi meg Nancy Buermeyer, a Mellrák Alap, nonprofit szervezet, amelynek célja a rák, beleértve a mérgező vegyi anyagokat okozó környezeti okok megelőzése. De továbbra is fontos szempontból „messze elmarad”, mondja -, amint az elvárható minden olyan jogszabálytól, amelyet annyira lelkesen támogatnak az ipar, amelyet a szabályozással bíznak. A törvény egyszerre csak 20 kiemelt fontosságú vegyi anyag kockázatértékelését követeli meg, amely a TSCA leltárában jelenleg található több mint 80 000 vegyi anyag töredéke. Arra is megtiltja az államokat, hogy a potenciálisan veszélyes vegyi anyagokra vonatkozó saját korlátozásaik bevezetését követően kezdjék el az EPA felülvizsgálatát, annak ellenére, hogy az ilyen felülvizsgálatok évekig is tarthatnak, és néhány kivételtől eltekintve megakadályozzák az EPA által értékelt vegyi anyagokkal kapcsolatos jövőbeli fellépést.
Végül a jogi aktus hatékonysága a végrehajtás módján múlik. Az EPA már kiadott egy ütemtervet a következő évre. Különös figyelmet érdemel a Vegyianyagokkal foglalkozó tudományos tanácsadó bizottság létrehozása, amelynek célja az EPA független szakértelmének és konzultációjának biztosítása. Az EPA tudósai, a szövetségi szabályozók és az érintett érdekelt felek, például a vegyipar és a környezetvédelem támogatói ezen erőfeszítéseik meghatározzák, hogy az ügynökség képes-e elérni a vegyi anyagoknak a „rendelkezésre álló legjobb tudomány” alapján történő értékelésére vonatkozó célját.
Az új törvény egy lépés a helyes irányba, ám még nem várható, hogy eleget tesz-e a potenciálisan káros vegyi anyagok elszámoltathatóságának.
