Az emberi fejlődés egyik rejtélye az, hogy hogyan tudtunk szorosan összekapcsolt civilizációkat és sűrűen csomagolt városi területeket létrehozni anélkül, hogy belevetettünk volna a teljes anarchiába. A kutatók úgy gondolták, hogy a koporsó segíthet abban. Feltételezték, hogy a vallás fejlődése, akár a “magas istenek moralizálása”, akár a “széles természetfeletti büntetés” révén, olyan magatartási kódexet hajtott végre, amely a legtöbb embert egy vonalon tartotta és engedelmes volt, lehetővé téve a korai komplex civilizációk kialakulását.
Az új kutatások azonban azt mutatják, hogy fordítva van. A proszocial vallási gyakorlatok - amelyek hangsúlyozzák az emberek iránti magatartást, nem csupán az istenek áldozatait - csak akkor jelennek meg, amíg a civilizációk már összetettek. Ez azt sugallja, hogy nem a civilizáció oka, hanem annak következménye. "Ez nem a társadalmi komplexitás fő mozgatórugója, amint azt egyes elméletek előre jelezték" - mondja Oxford antropológusa, Harvey Whitehouse, a Nature egyik folyóiratának egyik vezető szerzője.
A tanulmány a Seshat nevű globális történeti adatbázisra támaszkodik, amely információkat tartalmaz a világ 30 földrajzi régiójában található társadalmakban található politikai rendszerekről. A 10 000 éves történelemre kiterjedő adatokat szakértő történészekkel és régészekkel konzultálva gyűjtötték össze.
Kutatási céljaikra a csoport az erkölcs természetfeletti érvényesítésének négy mérését vizsgálta 414 társadalomban, valamint 51 komplex társadalmi elem, például törvénytörvények kidolgozása mellett.
Az adatokat vizsgálva a kutatók úgy találták, hogy a szocialista vallások úgy tűnik, hogy csak akkor terjednek a népesség között, ha meglehetősen fejlett, megközelítőleg 1 millió tagot számlálnak. Ez ellentétben áll azzal az elképzeléssel, hogy például az bosszút állító istenekre az emberek számára szükség volt. "Meglepetésünkre, hogy adataink erőteljesen ellentmondnak ennek a hipotézisnek" - mondja Whitehouse a sajtóközleményben. "Szinte minden olyan világrészben, amelyről rendelkezünk adatokkal, a moralizáló istenek inkább követik, nem pedig megelőzik a társadalmi komplexitás növekedését."
De ez nem azt jelenti, hogy az embereknek nem volt vallásuk. Az adatok azt is mutatják, hogy a természetfeletti ágensek megnyugtatására szolgáló doktrinális rituálék gyakran századokon át villámcsavarokkal megelőzték az istenek fogalmát. Ezek a rituálék - a csoport szerint - társadalmi ragasztóként működtek, amely elősegítette a kollektív identitás kialakítását. A csoporthoz való tartozás és a normák betartása erőteljes erőt jelenthet. "Eredményeink azt sugallják, hogy a kollektív identitások sokkal fontosabbak a társadalmi együttműködés megkönnyítésében, mint a vallási meggyőződés" - mondja Whitehouse.
Amint a társadalmak elérték a bizonyos méretet, a vér esőzése, a támadás és a pokol félelme új módszert váltott ki a viselkedés módosítására, különösen akkor, amikor az emberek közötti egyszeri találkozók egyre gyakrabbak, mint például a juhok vásárlása idegentől. „Ha az istenek moralizálása nem okozza a komplex társadalmak fejlődését, akkor kulturális alkalmazkodást jelenthetnek, amely szükséges az ilyen társadalmakban az együttműködés fenntartásához, ha meghaladnak egy bizonyos méretet, valószínűleg annak köszönhetően, hogy különféle népességeket kell alávetni a több etnikumú birodalmak közös magasabb szintű hatalomra ”- írják a szerzők a cikkben.
De a vita még nem ért véget. Edward Slingerland, a Brit Columbia Egyetem történészének, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondja Marcus Woo-nak a Scientific American-ban, hogy a Seshatban található egyes adatok értelmezhetők és a tantárgyak szakértői alaposabban ellenőrizni kell őket. "Nem azt mondom, hogy az adatok helytelenek" - mondja. "Csak azt nem tudjuk, és ez bizonyos értelemben ugyanolyan rossz is, mert ha nem tudjuk, akkor nem tudjuk komolyan venni az elemzést."
A The Conversation című részében a szerzők azt mondják, hogy annak megértése, hogy mi történik a társadalmakkal, amikor növekednek és elfogadják az istenek moralizálását, segíthet nekünk megérteni, hogyan változhat a társadalom, amikor az emberek elhagyják az ítélkezési istenségekbe vetett hitüket - ez a trend az egész világon megtörténik.
A Seshat esetében várható, hogy hamarosan további kutatások érkeznek az adatbázisból. "A Seshat lehetővé teszi a kutatóknak, hogy a társadalmi összetettséggel, vallással, hadviseléssel, mezőgazdasággal és az emberi kultúra és a társadalom más olyan jellemzőivel kapcsolatos változók százaival elemezhetők, amelyek időben és térben változnak" - magyarázza a társszerző, Pieter François, Oxfordból is, a kiadásban. . "Most, hogy az adatbázis készen áll az elemzésre, készen állunk arra, hogy kipróbáljuk az emberi történelemmel kapcsolatos hosszú elméletek listáját."
