Vasárnap reggel töltöttem a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum dinoszauruszai között. Az őskori lények csontvázai csaknem vállon álltak - a Tyrannosaurus úgy tűnt, hogy felhorkant a közeli Triceratopsban, és egy Allosaurus veszélyesen állt egy Stegosaurus üzleti vége közelében - és az ilyen dinoszauruszok számos rekonstrukciója olyan általános, hogy könnyű magától értetődőnek venni őket. Másfél évszázaddal ezelőtt, amikor a dinoszauruszok még mindig újak voltak, fantasztikus dolog volt az a tény, hogy egy egész dinoszaurusz rekonstruálható.
A Benjamin Waterhouse Hawkins volt minden idők legnagyobb paleo-művésze. Nem számít, hogy mostantól nagyon eltérően állítottuk vissza a dinoszauruszokat, mint ő. Abban az időben, amikor Hawkins végezte munkáját - ideértve a híres Crystal Palace dinoszauruszok létrehozását is -, a paleontológusok csak a fragmentumokból tudták a dinoszauruszokat, és nem volt félelmetes, teljes csontváz.
1869 január 27-én Hawkins előadást tartott a New York-i Amerikai Intézetben munkájáról. Először a dinoszaurusz nagyszerű vázszerkezetével mutatta be a közönséget. "A közönséget teljesen meglepte a Hadrosaurusnak nevezett hatalmas hüllő restaurált csontvázának leleplezése" - írta később a New York Evening Post újságírója, különösen azért, mert a "helyreállított szörnyeteg 25 láb hosszú csontváza" "ügyesen elrejtették függönyök mögött, amelyek ábrákkal borítva nem hagytak semmiféle gyanút a háta mögött."
A Hadrosaurus nem ez volt az első nyilvános megjelenés. Hakwins eredetileg néhány hónappal ezelőtt létrehozta a rekonstruált csontváz válogatását a Philadelphia Természettudományi Akadémiára, egy hiányos csontváz alapján, amelyet a New Jersey-i Haddonfieldben találtak. Hadrosaurus volt az első teljes dinoszauruszváz, amelyet bárhol meg lehet jeleníteni. Óriási réseket, mastodont és más őskori emlősöket már korábban láttak, ám Hawkins - Joseph Leidy naturistaval együttműködve - volt az első, aki egy egész dinoszaurusz csontvázat rekonstruált. (2009-ben az Akadémia különleges kiállítást tartott a Hadrosauruson, amelyen Hawkins rekonstrukciójának eredeti gipszkoponya látható.)
De olyan nagyszerű, mint amilyen volt, a Hadrosaurus csontváz csupán a nagyobb dolgok aprólékos eleme. Hawkins elmagyarázta az Amerikai Intézet közönségének, hogy tehetségeit az Észak-Amerika őskori életének új elképzelésének a létrehozására készíti egy New York-i Központi Parkban található nagy múzeum számára. A "Paleozoic Museum" a kövületeket ötvözné a Hadrosaurus és más őskori lények életnagyságú restaurációival, ideértve a plesiosaurusokat és a ragadozó dinoszaurusz " Laelaps "-t (ma már Dryptosaurus néven ismerték), amelyet a riporter úgy írt le, "nagyon kényelmes az egyik elhalványult állapotban van, de nagyon kényelmetlen ahhoz, hogy testben és vérben felöltözzön. "
Sajnos a Central Park nagyszerű paleozoikus múzeumát soha nem építették fel. Annak ellenére, hogy Hawkins 1871-re a New York-i stúdióban már több tervezett modellt készített, mindegyiket William Marcy Tweed hírhedt politikusának krónikái összetörték. Pontosan miért határozta meg Tweed Hawkins munkájának megsemmisítését. Tweed azt állította, hogy a projekt pénzpazarlás, ám Hawkins nyilvánosan kritizálta a korrupt városi főnököt is. Bármi is legyen az ok, Hawkins lényei erőszakos végződéssel találkoztak, és a projektet megsemmisítették.
Száznégy évvel később sok szép múzeum tele van dinoszauruszok csontvázaival, ám a Paleozoik Múzeum halála továbbra is tragédia. A múzeum nemcsak bevezette volna az új yorkereket Észak-Amerika egyedi őskori történelembe, hanem ha a mai napig fennmaradt volna, a múzeum időkapszulaként szolgált volna az amerikai paleontológia kezdeti napjaiból. Csak egy őskori világ vázlatai maradtak, amelyeket soha nem szabad életre kelteni.
