A hónap elején Donald Trump elnök bejelentette, hogy az Utah déli részén található nemzeti emlékművekben körülbelül kétmillió földterületre kiterjedő védelem drámai módon visszavont, és kijelentette, hogy ezeknek a parkoknak a létrehozása „több százmilli hektáros földterület és víz alatt zárja le a víz alatt szigorú kormányzati ellenőrzés. "Az állam Salt Lake City fővárosából beszélt, majd Trump két kihirdetést írt alá. Az egyik az 1, 35 millió hektáros hektárt, amely 85% -kal csökkentette a Bears Ears nemzeti emlékművet, a másik pedig 1, 9 millió hektáros Grand Staircase-Escalante-t vágott le. nemzeti emlékmű majdnem felére.
Az indulás az indián csoportok, a vadon élő állatokat megőrző szervezetek és még a Patagonia szabadtéri szállítójának azonnali visszalépésével is megtörtént, akik közül sokan bejelentették, hogy pert indítanak. Azonban egy olyan szervezethez való csatlakozás, amelyre sokan nem számíthattak: a Gerinces Paleontológia Társasága (SVP), egy olyan tudományos szervezet, amely több mint 2300 tagot képvisel az egész világ egyetemeiből és tudományos intézményeiből. Mi volt egy olyan társadalom, amely „kizárólag oktatási és tudományos célokra szervezettnek” írja magát a szövetségi kormány ellen?
Mind a Bears Ears, mind a Grand lépcsőházat - legalább részben - a paleontológiai fontosság alapján hozták létre. Az elmúlt évtizedben a Grand Staircase kutatói több mint 25 új taxont találtak és írtak le, amelyek teljesen újok voltak a tudományban - ideértve az Utahceratopsot és a Kosmoceratopsot, a furcsa arcú Triceratops szokatlan rokonait. "Különösen a Grand Staircase állkapocs-csepegtető jelentőséggel bír a gerinces paleontológiában" - mondja David Polly, az Indiana University Bloomington paleontológusa és az SVP elnöke. "Teljesen átalakult a gondolkodásmódunk [nemcsak a késő krétakor, hanem a mezozoicus többi része] szempontjából. .”
Bár a Bears Ears egy újabb emlékmű, amelyet 2016-ban Barack Obama akkori elnök hozott létre, az már bizonyítja, hogy nagy tudományos potenciállal rendelkezik. Ez év elején a kutatók bejelentették Utah egyetlen ismert Pravusuchus hortus, egy ősi krokodilszerű tengeri hüllő felfedezését határain belül. Az emlékmű a hihetetlen rekordot képviseli a dinoszauruszokról, amelyek az ökoszisztéma szinte apró elemeiről a globális ökoszisztéma ezeknek a hatalmas, világon legyőző mega fontos részeire válnak át "- mondta Robert Gay, gerinces paleontológus, aki kutatásokat folytat a a Colorado nyugati múzeumai.
Számtalan további lelet biztosan mindkét emlékmű eredeti határain belül található. A kutatók azonban attól tartanak, hogy a jelenlegi szövetségi védelem nélkül fenyegethetnek a eltűnés veszélye. "Ezek a dolgok már 75 millió éve a földön fekszenek, és többé nem jönnek létre. Ha elveszítjük az erőforrásokat, az örökre eltűnik - az időszak. Elmúlt" - mondja Robin O'Keefe, a Marshall Egyetem paleontológusa. aki kutatásokat végez a Grand lépcsőházban. "Szénszén más helyről is beszerezhető; ezeket a kövületeket sehova nem juthatjuk el."
A Smithsonian.com öt tudósával beszélt arról, hogy e "szigorú kormányzati ellenőrzés" elvesztése nemcsak a megőrzést és a paleontológiai kutatásokat, hanem a nemzet történetét és magát a hagyatékot is veszélyeztetheti.
A San Juan folyó áthalad a Bears Ears Nemzeti Emlékműön. A védett terület 85% -kal csökken. (Witold Skrypczak / Alamy) Hogyan védi az emlékmű állapota a tájakat?
A helyek nemzeti emlékművé való kijelölésének gondolata az 1906-os régiségekről szóló törvényben nyúlik vissza, amely felhatalmazta az elnököt ezen helyek nyilvános használatra való védelmére. Manapság a nemzeti emlékmű státusza sokkal több, mint egy nagyon plakát: Ez mind elősegíti a fosszilis fosztogatások elleni védelmet, mind pedig prioritást ad a tudományos tevékenységeknek. Az új kihirdetések a hatalmas földterületet szövetségi többcélú földré alakítanák, és ezzel kiaknáznák a természeti erőforrások kitermelésének lehetőségeit - ideértve az olajat és a gázt is -, és más olyan tevékenységeket, amelyek hatással lehetnek az ókori emlékekre, amelyek még mindig rejtőznek a sekély tájban.
Andrew Farke, a Raymond M. Alf Paleontológiai Múzeum paleontológusa, az a fontos, hogy ezeket a helyeket hozzáférhetővé tegyék a tudósok számára. "Azt hiszem, sokszor úgy gondolják, hogy a tudósok mindenkivel szemben, vagy a szélsőséges természetvédők mindenkivel szemben" - mondja. "Ha elveszíti a fosszilis anyagok védelmét, ez nem csak a tudomány vesztesége. Ez veszteség minden amerikai számára. Ez a hazánk történetének része; ez a bolygónk történetének része."
Mind a Bears Ears, mind a Grand Staircase-t legalább részben úgy hozták létre, hogy felismerik a képességüket, hogy segítsék a kutatókat a geológiai múlt jobb megértésében. Ez azt jelenti, hogy jelenleg a tudósok prioritást élveznek az emlékmű határain. Ez messze a lakossági földterület helyzetétől - magyarázza O'Keefe. A Szövetségi Földgazdálkodási Iroda által kezelt földterület technikailag mindenki számára rendelkezésre áll, de amikor a természeti erőforrás-kitermelő társaságok engedélyt kapnak egy adott helyre, "felkerülnek a kerítések, az utak bemegyek, és mi [a tudósok] már nem igazán férjen hozzá "- mondja O'Keefe.
Még ha biztosítja a szükséges engedélyeket is, hozzáteszi, ez nem garantálja, hogy hozzáférni fog. Többször elmondja, hogy olyan állattenyésztő fenyegette, akinek szarvasmarhái legelésztették az érdeklődési körzetben. "Kimehetünk oda, de nem akarom kezembe venni az életemet, hogy elvégezzem a munkámat" - mondja O'keefe.
Az esetek többségében az emlékművek több személyzet finanszírozását is támogatják, ideértve a parkolókat és akár a helyszínen dolgozó tudósokat is. Ez azt jelenti, hogy több szemmel kell szembesülni a földön, hogy megakadályozzák a magángyűjtők és a fosszilis vadászok fosztogatását - „léteznek és versenyképesek” - mondja O'Keefe. A Bears Ears létrehozásának egyik elsődleges motiváló tényezője volt az öt indián csoport összegyűjtése - akik mostantól a visszatérő védelem peres eljárásában vesznek részt - hogy megakadályozzák a régió hatalmas kulturális és régészeti helyszíneinek pusztítását.
Ez az aggodalom kiterjed a tudományosan értékes kövületekre is. "A Pravusuchus [ juta -i] első felfedezése egy fosztogató által történt” - mondja Gay, aki kiterjedt munkát végzett a Bears Ears régióban. A fosztogató, egy délnyugati Természettudományi Múzeum önkéntesként, az 1990-es években valamikor az 1990-es években megtalálta és eltávolította a krokodilszárnyas lény koponyáját, ami megakadályozta a tudósokat abban, hogy azonosítsák a mintát. 2008-ban az egyén úgy döntött, hogy visszaküldi a koponyát, amely lehetővé tette ezeknek a lényeknek az első dokumentálását Utahban, az idén bemutatták az SVP éves találkozóján.
De valószínűleg nem minden hasonló történetnek van ilyen boldog vége. Ahogy Gay mondja: "Ki tudja, hogy milyen webhelyek vannak, mint ez a kifosztott oldal?"
Az emlékmű állapota emellett további finanszírozási forrásokat hoz létre a határain belüli tudományos kutatás támogatására és előmozdítására, mindent a felméréstől a logisztikai támogatásig, például a helikopter-felvonókig. A meleg igazolhatja ennek a finanszírozásnak a hatásait. A Bears Ears környékén dolgozott, mielőtt emlékművé vált. "Szinte amint az emlékmű kihirdetésre került, értesítést kaptam arról, hogy vannak pénzösszegek a BLM jobb megértésének és az ott található erőforrások kezelésének elősegítésére" - mondja. Néhány hónapon belül jelentkezett és 25 000 dollár támogatást kapott a Bears Ears munkatársainak.
A Grand Staircase-nél a támogatás a helyszíni paleontológus támogatását is segíti, aki a táj felmérésének és a szakembereknek az együttműködés és a mélyebb kutatás megteremtésének a mozgatórugója. "Ha az ember ott van az emlékmű földein, az azt jelenti, hogy a dolgok sokkal simábban, gyorsabban történnek" - mondja Farke. "Van valaki, aki valóban csak azt a kis terepi munkát felügyeli, szemben azzal, hogy Utahban az összes szövetségi földet felügyelje."
A paleontológus kőfűrészt használ a fölösleges vakolat levágására a fosszilis tüdőből a Grand Staircase-Escalante Nemzeti Emlékműben. (National Geographic kreatív / Alamy Stock) Védelem elveszett
Utah nemzeti műemlékei lenyűgöző funkciók sorozatából állnak - képeslap-tökéletes kilátásokból, csapadékos sziklákból és kanyargós kanyonokból, amelyeket ragyogó vörös sziklák mutatnak. És mindegyik emlékmű ad otthont saját egyedi gyűjteményének, értékes tárgyaknak és természeti csodáknak. Az újonnan javasolt határokon belül azonban legalább 400 paleontológiai helyszín a Nagy Lépcsőházon kívül esik az emlékműön kívül, mondja Polly a Smithsonian.com-nak.
"És szinte biztosan még több" - tette hozzá, magyarázva, hogy a pontos helységeknek bizalmasnak kell maradniuk a fosztogatás megakadályozása érdekében.
A Grand Staircase-Escalante Partners és a Conservation Lands Foundation-ekkel együttműködésben az SVP pert indított a Grand Staircase visszatérített védelme érdekében. Egy második peres eljárásban az SVP együttműködött indián, régészeti, konzervatív és történelmi őrző szervezetekkel a Bears Ears védelmének helyreállítása érdekében.
"Nem csak azt hisszük, hogy a kulcsfontosságú paleo-erőforrások veszélybe kerülnek, amikor eltávolítják őket az emlékművek határaitól, de úgy gondoljuk, hogy az elnöknek nincs jogi képessége ezen határok csökkentésére" - mondja egy SVP nyilatkozat. Ez az érv más, a mozgalom ellen benyújtott újabb keresetekre utal: Bár az Ókori Törvény felhatalmazza az elnököt, hogy nemzeti emlékműveket hozzon létre, az nem határozza meg kifejezetten, hogy csökkentheti a határokat. Ehelyett az a homályos követelmény, miszerint az emlékműveket „a legkisebb területre kell korlátozni, amely összeegyeztethető a védendő tárgyak megfelelő gondozásával és kezelésével”.
A csökkentés "potenciálisan károsítja a tudományos folyamatot" - mondja Polly. Annak érdekében, hogy a tudomány fejlődjön, magyarázza, a kutatóknak képesnek kell lenni visszatérni a gyűjtőhelyekre, hogy nem csak ellenőrizzék a korábban végzett kutatásokat, hanem hozzáadják ezeket az értelmezéseket, mivel a technológia, és ezért az elemző képesség javul.
"Azt akarjuk, hogy a tudomány megismételhető legyen; azt akarjuk, hogy ellenőrizhető legyen" - mondja Polly. Az újonnan javasolt határokon belül azonban a számtalan kutatási helyszín, amely most a műemlékek határain kívül helyezkedik el - és a még megvizsgálandó területek sokasága - bizonytalan jövővel néz szembe.
A Bears Ears Nemzeti Emlékműben található és 2010-ben leírt, egy Sauropodomorph dinoszaurusz megkövített részleges vázas (PLOS One) Nem minden elveszett
Az emlékmű határain kívül eső területeket nem hagyják teljesen védelem nélkül. Ezeket a 2009-es paleontológiai erőforrások megőrzéséről szóló törvény szabályozza, amelyek törvénytelenvé teszik az alkalmi gyűjtőknek a gerinces kövületek feltárását vagy eltávolítását. Ezeken a területeken a nagyközönség kis mennyiségű növényi és gerinctelen kövületet gyűjthet be - mondja Polly. És minden tudományos kutatáshoz engedélyt és nyilatkozatot kell tenni egy nyilvános tárolóból (amelynek Smithsonian Természettudományi Múzeuma is egy), ahol a fosszilis anyagokat tárolják.
A paleontológiai törvény azonban nem ad prioritást a tudósoknak a földön. Ahhoz, hogy láthassuk egy példát, hogy mit jelent ez, csak a Bears Ears eredeti határain kívül kell néznünk, ahol egykor egy gazdag Jurassic dinoszaurusz hely volt, ahol évtizedes hosszú ásatásokat hajtottak végre a Los Angeles-i Megyei Természettudományi Múzeum. De éppen akkor, amikor az emlékművet emelték fel, a dinoszauruszbányát bérelték egy olajipari társaságnak. "Most ennek az olajipari társaságnak ez a képessége az, hogy átfúrja az Utah déli egyik legfontosabb jura-telephelyén" - mondja Gay.
Gay hozzáteszi, hogy a Bears Ears megalakulása óta egyik új hely, amelyet ő és csapata nem vizsgált meg, az új határokon belül helyezkedik el. Különösen aggodalmát fejezi ki a White Canyon területén fekvő fosszilis területekkel kapcsolatban, amelyet Gay "Utah állam valószínűleg a legfontosabb triász helységnek" tekint. Nemcsak a régió adta a méltányos Pravusuchust, hanem úgy véli, hogy ezekben az ágyakban legalább három új faj található.
Egy másik, a Bears Ears terület, amely már nem áll emlékművédelem alatt, mondja Gay, egy olyan terület, amely tele van fosszilis élettel, cápákkal, halakkal, kétéltűekkel és átmeneti élőlényekkel - "nem egészen emlősökkel és nem egészen hüllőkkel", ahogy Gay leírja - a Valley of az istenek. A régió, amelyet Obama megemlített a fosszilizált tetrapod pályáinak 2016. évi kihirdetésében, ablakot kínál a sok szereplőnek és kölcsönhatásuknak, miközben küzdenek a túlélésért.
"Ez nem csak egy elszigetelt csontváz vagy elszigetelt lábnyom" - mondja. "Teljes képet kapsz arról, hogy mi folyik." Aggódik amiatt, hogy ezeknek a helyeknek a védelme elveszítheti az urán kitermelését, amely a régióban gazdag.
Hasonlóképpen, a nagy lépcsőház új határaitól kizárt webhelyek sokat kínálhatnak. Különösen Polly és O'Keefe említik mind a trópusi palát, mind a 75 millió éves tengeri homok és iszap képződményét. Az üledékeket egy olyan időszakban fektették le, amikor a Föld sokkal melegebb volt, mint ma. Nem létezett jégsapkák, amelyek elzárnák a vizet, és ezért Észak-Amerikát egy meleg, sekély tenger osztotta fel, amely a kontinens közepét takarja.
"Ez majdnem olyan volt, mint egy pezsgőfürdő a tengeri hüllők számára" - mondja O'Keefe. A folyamatos tápanyagáram által táplált óceán támogatta az élet minden területét, a csigákat és az ammóniákat a hatalmas Mosasauruszig, a tengeri hüllők kihalt csoportjáig. Valójában, mondja, a legelső ismert Mosasaurok közül néhányat ebben a térségben találtak, ami kritikus jelentőségű ezen lények korai fejlődésének megértéséhez. A helyszínen megtalálhatók a Liopleurodonok, a tengeri ragadozók behemothjának utolsó ismert példái is, mielőtt a Mosasaurus átvette volna.
De a trópusi palánkban még sok tennivaló van. "Most kezdjük felfedezni és feltárni" - mondja. "Koherens programra van szükségünk, és évek munkára van szükségünk a dolgok megtalálásához és feltárásához."
Az O'Keefe egyik legnagyobb aggodalma ebben a régióban a bentonit agyag bányászata - a macska alom és a fúróiszap általános alkotóeleme. A bentonit bőséges a térségben, és ha a bányászok belépnek, és elviszik agyagot, "minden eltűnik". mondja. "Ez a fajta dolog, ami egy éjszaka tart fel."
Alan Titus, a Grand Lépcső paleontológusa és Tyler Birthisel az Utah-i Természettudományi Múzeumban előállítanak egy gipszbe burkolt Teratophoneus curriei mintát, amelyet a nemzeti emlékműből fel kell szállítani . A tyrannosaurid theropod típusa, ez a legteljesebb Teratophoneus, amelyet eddig találtak. (Kép jóvoltából David Polly) Természetesen vannak még tudományos szempontból jelentős régiók, amelyek továbbra is a védett Nagy Lépcsőház tájában maradnak. Fontos szempont a Kaiparowits-formáció, amely számos fontos lelet eredményezett, ideértve a korábban említett Utahceratops-ot és Kosmoceratops-t . Ennek a régiónak a védelme különösen fontos, mivel körülbelül 62 milliárd tonna szén tetején fekszik, körülbelül 11, 3 milliárd tonna bányászathoz hozzáférhetően, az USGS becslései szerint.
A továbbra is a park határain belül fekvő terület "minden bizonnyal a legtermékenyebb terület a krétakori ökoszisztémák rekonstrukciójához" - mondta Lindsay Zanno, a paleontológus és az Észak-karolinai Természettudományi Múzeum osztályvezetője. Zanno a Kaiparowits-ban dolgozott, miközben diplomáját a Utah-i Egyetemen szerezte, és számos új fajt ismertet, köztük a Talos sampsoni ragadozót.
A probléma, mondja, az, hogy "sok olyan területet, amelyek elveszítik a védelmet, sokkal kevésbé tanulmányozták, és azt hiszem, ha tovább megyünk, akkor azok lennének azok a területek, amelyekbe a legtöbb paleontológus koncentrálódott volna".
Az ezekben a fosszilis egységekben rejtett evolúciós nyomok sokkal több információt tartalmaznak, mint egy homályos kihalt faj részletei. Segítik a tudósokat az ökoszisztéma szintű folyamatok megértésében - mondja O'Keefe. És ez a tudás segíthet a modern megőrzési erőfeszítésekben gyorsan változó környezetünkben - ez egy olyan folyamat, amely részben az olaj- és gázkitermelés miatt következik be, amelyet az elnök lépése megnyithat e két fosszilisan gazdag régióban.
"Az embereknek meg kell választaniuk, hogy néz ki a világ." - mondja O'Keefe. "És minél inkább tájékoztatjuk ezt a választást a múltban történt eseményekről, annál sikeresebbek leszünk a hatások kezelésében és az általunk végzett tevékenységek legrosszabb hatásainak enyhítésében."
