A tudósok már régóta tudják, hogy néhány madárfaj úgy dönt, hogy fészkel „védő” állatok közelében - lények, amelyek agresszív módon üldözik a fészekragadozókat. Például az apró európai tereptárgyak időnként merlinin közelében fészkelnek, amely egy sólyom, amely termesztési időszakban területileg növekszik. De ezek a kapcsolatok gyakran egyirányú utcának tűnnek.
Kiderült, hogy az Everglades-ban sok hosszú lábú gázló madárfaj hasonló kapcsolatban áll az amerikai aligátorokkal. De ebben az esetben az előnyök mindkét irányban érvényesülnek. A kapuk felett fészkelő madarak védelmet élveznek a fészekragadozók és az aligizátorok ellen a fákból kieső csibékkel szemben, a PLOS One legfrissebb tanulmánya szerint.
"Régóta tudjuk, hogy az ibiszok, a gólyák, a kanálfejek és a gémek fészek alatt mindig aligátorokkal rendelkeznek" - mondja Peter Frederick, a floridai egyetem vadon élő ökológusa és a tanulmány egyik szerzője sajtóközleményben. "Az aligátorok fészekvédőként szolgálnak - tartják a mosómedveket a telepből, amelyek egyébként pusztító fészekragadozók."
Annak meghatározására, hogy a gatorok kézzelfogható haszonnal járnak-e a madarak közelében élve, a kutatók elfogták, lemérték és mintájukba vették a Florida déli részén lévő 39 nő aligátor vérét, akik olyan szigetek közelében élnek, ahol a közelmúltban nagyszámú gázló madarak fészkeltek a Science Daily szerint. Megállapították, hogy a madártelepek közelében élő aligátorok körülbelül hat kilóval nehezebbek, mint a fél mérföldnyire lévõ gatorok, és a vérvizsgálatok azt mutatják, hogy egészségi állapotuk jobb volt.
A korábbi kutatások azt is sugallják, hogy a fajok nem csak véletlenszerűen találkoznak. Úgy tűnik, hogy a göndör madarak aktívan fészkelnek az aligátorok felett, annak ellenére, hogy évente egy vagy két csibét vesztenek el, ami a szarvasmarhák normális mortalitásán belül van - mondja a tanulmány vezető szerzője, Lucas Nell a The Washington Postnak . Az alábbi pofáknak ez a vesztesége egy kis ár, amelyet fizetnek a mosómedve és a possum távol tartása érdekében, ami elpusztíthatja az egész könyvet.
Ez nem azt jelenti, hogy a madarak és a védőbarátok barátságosak. Az óriás hüllők eltávolítanak minden olyan madárt, amely túl közel kerül, és aktívan ütik a fákat farkaikkal, hogy kiszedjék a fészket.
„Csak kihasználják azt, amit tudnak, hogy élelmiszer-forrás. Kevésbé, hogy tudják, hogy megóvják a madarakat, és inkább tudják, hogy az élelmiszerek olykor is magasba eshetnek ”- mondta Nell a Washington Postnak. "Olyan, mintha gyilkosat tartana az udvarán, hogy elkerülje a macska betörőt."
