Az Octopoteuthis deletron - a Csendes-óceán hideg vizeiben mélyen megtalálható tintahal faja - számos természetes ragadozóval rendelkezik: elefántfóka, óriási gránátoshal és a titokzatos Perrin csőrű bálna.
Saját maga védelmére a tintahal meglehetősen szokatlan védekező mechanizmust fejlesztett ki, amelyet nemrégiben fedezett fel a lábasfejű lábfejű kutató, Stephanie Bush, a Rhode Islandi Egyetemen: Amikor támadást kapnak, a tintahal karját ragadozójában ülteti, majd levágja őket. Bár látszólag kontraproduktív, ennek a taktikának van oka.
„Ha egy ragadozó megpróbálja támadni őket, akkor ásni tudják a karjuk karjait a ragadozó bőrébe. Ezután a tintahal fúvódik, és karja hegyét a ragadozóhoz ragasztva hagyja ”- magyarázza Bush. „A rángatózó, biolumineszkáló karok elegendő időt adhatnak a ragadozónak ahhoz, hogy a tintahal kiszabaduljon.” A tintahal rendkívül sötét élőhelyében - bárhol a felszín alatt 1300–2600 lábnyira van - ez a zavaró, villogó „leszerelés” lehet a különbség a életben marad és megeszik.
A tudósok egy ideje tudják, hogy a gyíkok és más szárazföldi fajok önkéntesen leválaszthatják függelékeiket a ragadozók kijátszására - ezt a taktikát „kar-autonómiának” hívják. Bush felfedezését azonban egy, a hónap folyamán a Marine Ecology Progress Series folyóiratban közzétett cikk ismerteti., az első dokumentált eset, amikor egy tintahal részt vesz a gyakorlatban.
Bush elmondja, hogy a jelenség vizsgálatához először érdeklődött, amikor kutatóként dolgozott a Monterey Bay-i Akvárium Kutatóintézetében, és észrevette, hogy sok vad tintahal rendkívül tompa karokkal rendelkezik, amelyek látszólag a regeneráció folyamatában vannak. A tudósok azt feltételezték, hogy a kutatók hálózata által okozott kár volt a mögöttes ok, ám Bush nem volt annyira biztos. Tehát kollégáival egy távoli vezérlésű, videokamerával felszerelt merülőgépet küldött a Monterey Bay tengeralattjáró kanyonjának vizeire, talált egy tintahalot, és a jármű vezérlőkarjával szúrta be.
„A legelső alkalommal, amikor kipróbáltuk, a tintahal széles karját elterítette, és úgy tűnt fel, mint a tűzijáték” - mondja. Mivel a fém vezérlőkar sima volt, a tintahal karjai leválasztás nélkül lecsúsztak belőle.
A csapat ezután gyors megoldást talált: a laboratóriumi üvegeszközök tisztításához használt kefét a jármű vezérlőkarjára rögzítették, majd azután felhasználták a tintahal megpiszkálására. "Ezután előre lépett, megragadta az üvegkefét, és hátraugrott, két karot hagyva az üvegkefén" - mondja Bush. „Úgy gondoljuk, hogy a karjain lévő kampók a kefe sörtéire rögzültek, és ez elég volt ahhoz, hogy a karok csak kiugródjanak.” Szerencsére a csapat elkapta a kamera lenyűgöző találkozását, hogy élvezhessük.
Bush később megtalálta ugyanazon faj más tintahalát, és megismételte a tesztet. Bár egyesek inkább vonakodtak a fegyverek kiürítéséről, mint mások, eleinte a félelmetes üvegkefe ellen harcolva, elegendő provokáció után mindannyian a szokatlan taktikán dolgoztak. Az általa vizsgált többi tintahal faj sem tette ugyanezt. Úgy tűnt, hogy a fajok hatékonyan ürítik a karjukat: Utána mikroszkóp alatt nézett, hogy a legtöbb kar a lehető legközelebb esik a stresszponthoz, minimalizálva az elveszített szövetek mennyiségét.
A tintahal megújulhat a karján, de ez energiát vesz igénybe, és az úszás kar vagy két kar nélkül is megnehezítheti az étel elfogását és a párosodást (a fegyverek hegyén lévő biolumineszcens szerv a társak vonzására szolgál). Ennek ellenére a stratégia okos stratégia kellően szörnyű körülmények között. "Ehhez a viselkedéshez határozottan energiaköltségek kapcsolódnak - mondja Bush -, de a költségek kevesebbek, mint a halottak."
