Időnként a legjobb kapcsolatoknak is véget kell vetni - még a NASA Cassini Solstice Missziójának szerelmi viszonya a Dionával, a Szaturnusz jeges holdjával. Ma a Cassini űrhajó elkészíti Dione utolsó közeli repülését, mielőtt elindul a távolabbi égbolt felé.
A kiadásban az ügynökség beszámolja, hogy elvárja, hogy a Cassini és Dione között végleges szoros találkozásra délután 14:33-kor kerüljön sor. A tudósok utolsó pillantást vetnek a műholdra nagyfelbontású fényképek, infravörös spektrometria és poranalízis segítségével.
A tisztviselők azt várják el, hogy a vízi jármű Dionétól 295 mérföldre repül, és megfigyeléseket hajt végre a hold szerkezetének és geológiájának megértése céljából. Bizonyítékot keresnek az aktív geológiai folyamatokról, például a vulkánokról - és ez a flyby jelenti az utolsó esélyüket, hogy adatokat gyűjtsenek a Dionáról.
A Saturnnak 62 ismert holdja van, amelyek mindegyike a görög és a római mitológiából származik. De a NASA nem tudta mindegyiket olyan közelről vizsgálni, mint Dione. Noha Cassininak már négy „célzott találkozása” volt a holddal, még mindig rejtélyeket rejt magában.
Például a tudósok még mindig úgy karcolják a fejüket, hogy a hold látszólag a közelmúltban valamilyen ütés után 180 fokkal forogott - és remélik, hogy a hold geológiájának alaposabb megismerése megválaszolja a hosszan tartó kérdéseket.
De csak azért, mert függönyök vannak Cassini-nak és Dione-nak, még nem jelenti azt, hogy a NASA hamarosan beleszeret a Szaturnuszba. Valójában a misszió 2017. augusztusáig folytatódik. Időközben Cassini indul a Szaturnusz gyűrűi között, és abban reménykedik, hogy jobban áttekintheti a megfoghatatlan F gyűrűt és más kiemelt eseményeket, mielőtt örökre elhagyná a bolygót.
Más szavakkal, Dione: Nem te vagy te. Ez a NASA. És a NASA hírhedt, hogy továbblép.
