Úgy hangzik, mint valami Terminátor filmből. A Michigan-i Egyetem vegyészmérnöke kifejlesztett egy műanyagot, amely azonnal gyógyul, ha egy golyó vagy más lövedék megreped.
"Érdekelttünk abban, hogy a kémiai reakció elindításához cselekedjünk" - mondja Scott Zavada, a projekten dolgozó PhD jelölt.
Zavada és munkatársai orvosi felhasználásra szánt öngyógyító anyagokon dolgoztak - például műtéti ragasztókban, amelyeket például öltések helyett lehetne használni. De amikor meghallották, hogy a NASA Langley Kutatóközpontjában dolgozó csoport hasonló technológián dolgozik, hogy megpróbálja gyorsan meggyógyítani az űrruhák és a világűrben élőhelyek lyukait, váltották a sebességváltót. A Michigan-i Egyetem mérnökei egyesítették erőit a NASA-val, hogy olyan anyagot hozzanak létre, amely megszilárdul, amikor az a légkörnek van kitéve. „Miután elkezdtük a NASA-val való együttműködést, úgy döntöttünk, hogy alkalmazhatjuk az oxigénszivárgást a reakció kiváltására” - mondja Zavada.
Céljuk egy olyan anyag létrehozása volt, amely szinte azonnal meggyógyulhat, mert az űrben az űrruhás szakadás vagy az űrállomás falának megsértése halálos lehet.
Zavada és tanácsadója, Tim Scott megoldást találtak. Kétféle műanyag réteg között szétterítik a tributilboránt, egy vegyi anyagot, amely gyorsan megkeményedik, ha oxigénnek van kitéve. Amikor az egyiket vagy mindkét műanyag lemezt átszúrták, a tributilborán azonnal megkeményedni kezdett, lefedve a lyukat.
Azoknak, akik emlékeztették a mérnököket, hogy az űrben nincs oxigén, mondja Zavada: „Az oxigénre támaszkodunk, amely a felületet kitörő lyukon keresztül jön ki. Bárhol, ahol egy ember lakik, ott is oxigén lesz. "
Scott szerint nincs nagy áttörési pillanat; a kutatók egy ideig gondolkodtak, és az első dolog, amiben elhelyezték őket, jól működött. A gyógyító tulajdonságok tesztelésére a mérnökök megtették a legnyilvánvalóbb dolgot, amelyre gondoltak. Az anyagot a fegyvertartományba vitték és fellőték.
A kihívás az volt, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a műanyag lapok összerakásakor nincs-e oxigén. "Van egy nagyon speciális laboratóriumunk itt a gáztalanításhoz, tehát nagyon nehéz elmenni egy másik laboratóriumba, és újra létrehozni ezeket a feltételeket" - mondja Zavada. "De nagyon jól átfordítható, amíg feloldhatja az oxigént."
Az öngyógyító anyagok nem újdonságok. Valójában meglehetősen sokféle polimer áll rendelkezésre, amelyek gyógyíthatják magukat, és ezek felhasználhatók többek között a repedt telefonképernyőktől kezdve az esőkabátok lyukainakig. De az, amit Zavada és Scott fejlesztettek ki, messze a leggyorsabb. Azt mondják, attól függően, hogy mekkora a punkció és milyen gyorsan oldódik az oxigén, másodpercek alatt gyógyul. "A miénk a legmegfelelőbbek olyan dolgokhoz, amelyeket nagyon gyorsan meg kell gyógyítani" - mondja Scott -, nem például a festék karcolása, ahol az időkeret nem számít. "
A jövő hónapban a csapat az anyagot a NASA Clevelandben lévő Glenn Kutatóközpontjába viszi, hogy ellenőrzött környezetben tesztelje azt, amely utánozza az űrkutatást. Az eddig elvégzett összes teszt légköri nyomáson zajlott, ezért szeretnék látni, hogy ez hogyan tartja fenn a gravitáció zérus gravitációt. A kutatók azt remélik, hogy az év végéig tesztelésre kerülnek. Innentől átadják a műanyagot a NASA-nak, hogy megvizsgálják, hogyan lehet azt beilleszteni az űrruhákba és az élőhelyekbe.
