Amint Katia Hetter jelentést tesz a CNN-nek , a Nemzeti Park Szolgálat ezen a héten kiadta éves látogatói számát. Az egész évben virágzó gazdag erdőkkel és vadvirágokkal a Teniszsee és Észak-Karolina határán fekvő Nagy-füstös Hegyek Nemzeti Park a 2017. évi leglátogatottabb nemzeti parkként nyerte a kérlelési jogokat.
Az NPS 417 telephelyéből 385 nyomon követi a park látogatóit; összesen csak tavaly közel 331 millió találatot jelentettek.
A Nagy Füstös Hegyek Nemzeti Park több mint 11 milliót vonzott a látogatókból - körülbelül 5 millióval a második kanapéhoz vezető Grand Canyon előtt, amely először meghaladta a több mint 6 millió látogatót. Harmadik volt a Zion Nemzeti Park Utahban. A listát a negyedik helyett a Coloradói Rocky Mountain Nemzeti Park, az ötödik Kaliforniai Yosemite Nemzeti Park lekerekítette.
Az NPS arról számolt be, hogy 2017-ben csaknem enyhén esett a parkban való részvétel a 2016-os rekordszámhoz képest (a 2016. évi 330 971 689 látogatószámhoz viszonyítva a 2017-es szám kb. 100 000-rel csökkent, 330 882 751-nél). Az NPS azonban arról számolt be, hogy 2017-ben az emberek több időt töltöttek a parkokban - 19 millióval több óra volt a pontos.
Az a 417 hely, amelyek az Amerikai Nemzeti Park rendszerét alkotják, természetesen nem csupán a nemzeti parkokat foglalja magában, hanem mindent magában foglal a parkoktól az emlékművekig. Tekintettel az NPS hatáskörébe tartozó összes helyre, a 2017-ben a leglátogatottabb hely valójában a Blue Ridge Parkway-re ment, egy festői, 469 mérföld hosszú nemzeti parkuttra, amely Észak-Karolinától Virginiáig terjed. 2017-ben több mint 16 millió látogatót látogatott meg. A leglátogatottabb oldal, a kaliforniai Golden Gate Nemzeti Rekreációs Terület 2016-os győztese a második helyet ért el 2017-ben, 15 millió látogatóval.
Politikai szempontból 2017 viharos év volt az amerikai nemzeti parkrendszer számára. Ryan Zinke belügyminiszter szeptemberben egy memorandumot adott át Donald Trump elnöknek, amelyben négy nemzeti emlékmű, valamint két tengeri nemzeti emlékmű meghatározatlan határok megváltoztatását javasolta.
A Trump adminisztráció októberben ellentmondásos díjnövelést is javasolt, mint a parkszolgáltatás bevételszerzési módszerét. Az NPS jelenleg 11, 3 milliárd dolláros lemaradással néz szembe a pálya, épületek és utak javításával és karbantartásával kapcsolatban a park szolgáltatásban.
Ezen hírek után januárban a Nemzeti Park Szolgáltató Testület tagjai tömegesen lemondtak. És csak a múlt hónapban Trump elnök tett javaslatot, amely 18 milliárd dolláros alapot hozna létre a nemzeti parkok újjáépítéséhez, de lehetővé tenné a közterületek eladását.
Ahogy az NPS költségvetési problémáinak megoldásával kapcsolatos kérdések továbbra is forognak, egy dolog biztos, az érdeklődés a parkok iránt továbbra is növekszik. A New York Times tavaly ősszel számolt be arról, hogy a látogatottsága folyamatosan növekszik, és előre jelezte, hogy a látogatók száma 2018-ra tovább növekszik.
