Előadásokkal, plakátokkal és sok paleo-jósággal töltött hét után véget ért a gerinces paleontológiai társaság 71. éves ülése. De nem nagyon kell szomorúnak lennie. Ha a konferencia utal arra, hogy sok elbűvölő dinoszaurusz történetet fogunk látni az elkövetkező hetekben, hónapokban és években.
Túlságosan sok dinoszaurusz bemutató volt ahhoz, hogy mindannyian részt vehessenek, de a nagy tendencia az, hogy a paleontológusok egyre több információt tudnak kinyerni a dinoszauruszokról a csontokból és a geológiai összefüggésekből. A múlt héten írtam az ülés Laramidia üléséről, amelyben a paleontológusok a szarvas dinoszauruszok, hadroszauruszok, zsarnokok és más késő krétakori hírességek eloszlását és fejlődését fontolgatták a nyugati szubkontinensen. Ezek a viták következésképpen befolyásolták a folyamatban lévő vitát arról, hogy mennyire változatosak a dinoszauruszok, és hogy túl sok fajt nevezünk-e meg. A Konferencia utolsó napján bemutatott plakátban a Sziklás-hegység paleontológusa, Denver Fowler javasolta, hogy néhány szarvú dinoszaurusz, például a Mojoceratops, a Titanoceratops és a Kosmoceratops, a korábban elnevezett dinoszauruszok, mint például a Chasmosaurus és a Pentaceratops, valóban különbözõ szakaszai. Nagyon sok vita és érv folyt a javaslattal kapcsolatban - akárcsak azzal az elképzeléssel, hogy a Torosaurus valóban felnőtt triceratopsz -, de ez nem rossz dolog. Az anatómia, a szövettan, a biogeográfia és az érvelés más vonalának kombinálásával a paleontológusok jobb képet kaphatnak arról, hogy a dinoszauruszok miként éltek valójában, és hogyan alakulnak evolúciójuk. Igen, viták és viták lesznek, de ez pozitív dolog, amely beszéli a tanulmányi terület jelenlegi lendületét.
A furcsa oviraptorid dinoszaurusz, amelyet a Carnegie Természettudományi Múzeumban lehet megtekinteni, Matt Lamanna említette az idei SVP ülésen. A szerző fotója.
A résztvevők korai pillantást vettek a korábban ismeretlen és kevésbé tanulmányozott dinoszauruszokra is. Szombat reggel Max Langer, a São Paulo-i Egyetemen, beszámolót nyújtott be egy korai sauropodomorph dinoszauruszról, amelyet Brazília késő triász Santa Maria-formációjában találtak. A koponya homályosan emlékeztette az Eoraptort - egy dinoszaurusz feltételezte, hogy egy sauropodomorph és nem theropod egy az év elején megjelent cikkben -, és ez az új dinoszaurusz nyilvánvalóan közel állt a változatos és sikeres dinoszauruszok csoportjának eredetéhez, amely végül óriásokat tartalmazna mint például az Apatosaurus és a Giraffatitan . De az ülésen említett összes leírhatatlan dinoszaurusz nem volt új. A tavalyi Carnegie Természettudományi Múzeumban tartott SVP-fogadáson láttam egy észak-amerikai furcsa oviraptorid dinoszaurusz rekonstruált vázát. Ez a fogat nélküli, meztelen lény több részleges csontvázból ismert, de ez idáig kevés tanulmányozott. Ezért örültem, hogy láttam a Carnegie Természettudományi Múzeum paleontológusának, Matt Lamanna-nak a bemutatóját, amely az állatot a kontinensünk legismertebb oviraptorid dinoszauruszának mutatta be. Annak ellenére, hogy korábban Észak-Amerikában találtak ovirpatorid-maradványokat, annyira összetörtek, hogy ázsiai társaik kitöltötték a legtöbbet, amit ezekről a dinoszauruszokról tudunk. A leírt, még nem nevezett oviraptorid Lammana segít megoldani ezt a problémát, és újabb módszert kínál a paleontológusoknak a késő krétakor alatt a különböző dinoszauruszfajták kereskedelmének Észak-Amerika és Ázsia közötti kereskedelmének megvizsgálására.
Új technológiákat és kifinomult módszereket is alkalmaznak a dinoszauruszbiológia megértésének kitöltésére. A paleontológusok egyetértenek abban, hogy a dinoszauruszok aktív, dinamikus és gyorsan növekvő állatok voltak, ám ennek az életmódnak a megválaszolása továbbra is vizsgálati kérdés. A theropod dinoszaurusz ülésén egy beszélgetésben Mark Goodwin, a kaliforniai egyetem paleontológiai múzeuma, Berkeley paleontológusa olyan eredményeket mutatott be, amelyek egy korábbi tanulmány következtetéseit tesztelték a Tyrannosaurus rex élettanáról. A korábbi tanulmány oxigén izotópokat használt - a csontokba és a fogakba záródott kémiai jeleket, amelyek összehasonlíthatók olyan tényezők meghatározásához, mint a hőmérséklet - annak meghatározására, hogy a Tyrannosaurus valószínűleg homeotermikus endotermia volt, vagyis belsőleg hőt generált és állandó testhőmérsékletet tartott fenn. Amikor Goodwin nagyobb mintát vett a Tyrannosaurus csontokból származó kémiai izotópokból, rájött, hogy az állat testhőmérséklete valószínűleg ingadozik. Ez azt jelentené, hogy a Tyrannosaurus, néhány madárhoz hasonlóan, endoterm heterotermája volt - a dinoszaurusz belső hőt generált, de testhőmérséklete rendszeresen változott. A dinoszauruszok melegvérűnek vagy hidegvérűnek való gondolkodása nem igazolja a biológusok által ismert sokféle élettani jellemzőt.
A dinoszauruszok életének végére szintén felhívták a figyelmet Alicia Cutler, a Brigham Youngi Egyetem bemutatója, amelyben arról szól, hogy miért olyan gyakori a klasszikus fej-hátsó, farok felfelé mutató halálos póz a dinoszauruszokban. Cutler friss és fagyasztott csirkékkel látta el, hogy a vízbe merítés hogyan befolyásolta az elhullott madarak testtartását. Bár nem minden, a kísérletekről készített videó működött, azok, amelyek megmutatták, hogy a csirkéknek a nyak szinte azonnal visszarúg, miután vízbe merültek. A póz nem a kiszáradás periódusának eredménye volt, ahogyan egyes paleontológusok gondolták. A korábban javasolt hipotézisek mellett, például az ötlet mellett, hogy az állatok halálos rohama alatt pózot lehet létrehozni, a kísérletek segíthetnek megérteni azt a megértést, hogy az egyes dinoszauruszok miért haltak meg és maradtak meg.
Nyilvánvaló, hogy sok tanulmányt kihagytam. Nem tudom igazságot tenni az egész ülésen, és kétségtelenül hiányoztam néhány érdekes előadás és poszter. (Bár másrészt, ha mindent felszívnék, az agyam valószínűleg felrobbanott volna a paleo-túlterhelésből.) Sok előnézet volt a hamarosan megjelenő munkáról és a folyamatban lévő kutatásokról, és az összetört képeket láttam aláhúzva. az a pont, hogy a dinoszauruszok megértése folyamatosan változik és egyre mélyebbé válik. Alig várom meg a következő évi találkozót Észak-Karolinában, ahol talán bemutathatnék valamit egy kutatási projektről, amelyet éppen éppen kezdtem. Maradjon velünk.
