Amikor szerdán reggel bejelentkeztem a Facebook-ba, az egyik első dolog, amit láttam, a Marylandi Egyetem paleontológusának, Thomas Holtznak a rejtélyes állapotának frissítése volt. Spekulálta, hogy a paleo közösség egészét "kellően lenyűgözi" valami, ami később a nap folyamán debütál, de mi volt az? Tréfálva azt válaszoltam, hogy valami nagyon lenyűgözőnek kell lennie, hogy túlvilágítsa a furcsa rabló Balaur bondocot, de Holtznak igaza volt. A természet ezen héti kiadásában leírt Concavenator corcovatus az egyik legfurcsább dinoszaurusz, amelyet valaha találtak, és talán az egyik legjelentősebb.
Felületes szinten a Concavenator nagyon ismerősnek tűnik. A Spanyolország körülbelül 130 millió éves sziklájában felfedezett e dinoszaurusz carcharodontosaurid volt, vagy az óriás Giganotosaurus korai rokona és az Allosaurus kissé távoli unokatestvére. Különlegessé tette azonban a csípője közelében elhelyezkedő hosszúkás, felfelé mutató idegi tüskék sorozata. Ennek a dinoszaurusznak nem volt a vállán futó vitorla, mint a Spinosaurusnál, sem egységesebb hosszúkás idegi tüskéknél, mint például a carcharodontosauid Acrocanthosaurusnál, ehelyett két idegi gerinc volt, amelyek közvetlenül a hátsó része elé álltak. csípő, amelyet egy sor rövidebb - de mégis hosszúkás - tüskék követnek a farok alján. Ez a fajta elrendezés - egy rövid, magas vitorla a csípő közelében - korábban egy nagyon hiányosan ismert Becklespinax nevű dinoszauruszra volt javasolva, ám most a Concavenator legtöbbször teljes maradványával tudjuk, hogy legalább néhány ragadozó dinoszaurusznak volt ez a furcsa dekoratív elrendezése.
Két (és esetleg három, ha kiderül, hogy a Becklespinax ugyanabba a csoportba tartozik) carcharodontosauridák, amelyeknek hátulján furcsa szerkezetek vannak, vitorlák, dombok vagy uszonyok, nagyon jól megtalálhatók a csoport többi tagjánál. De a ragyogó vitorla ellenére a Concavenator leglátványosabb része sokkal finomabb. Az ulna mentén egy vonalban elrendezve - az alkarot alkotó két csont egyike - kerek, emelt dudorok sorozata volt. A paleontológusok nem ez az első eset, amikor ilyen funkciót láttak. 2007-ben bejelentették, hogy a Velociraptor ugyanazokkal a szerkezetekkel rendelkezik, és ugyanolyannak tűntek, mint a szárnyas gombok a madarak karján, ahol kar tollak vannak rögzítve. A kérdés az volt: mi volt a dinoszaurusz eddig eltávolítva a szárnyas gombokkal csinált madarak eredetétől?
Az elmúlt két évtizedben az új kövületek áradása megerősítette, hogy a madarak egy törzsből fejlődtek ki a theropod dinoszauruszok változatos, tollas borítású csoportjában, az úgynevezett coelurosaurs-nak. A csoport szinte minden törzsének legalább egy tollas képviselője van, de a Concavenator nem volt coelurosaur. Carcharodontosauridként törzsének utóbbi közös őse volt a coururosaurokkal a középső jura időszakban, és a karjain lévő gombok az első bizonyítékot jelentenek arra, hogy a test nem a testnek fekszik, hanem a coelurosaurusokon kívüli theropodon. Még nem ismeretes, hogy ezek a gombok támogatták-e. Lehet, hogy tollak voltak, vagy talán valamiféle sörték, amelyek szerkezetileg hasonlóak a tollakhoz. A dinoszaurusz más részeiről származó bőrlenyomatok azt mutatják, hogy az ilyen szerkezetek nem fedik le teljesen, ami azt jelenti, hogy a Concavenator testén mozaikképződéssel és tollakhoz hasonló szerkezetek voltak.
Még ennél is jobb az a felfedezés, hogy a Concavenatornak egyfajta fonalas test burkolata volt, megerősíti a felmerülő hipotézist, miszerint a dinoszauruszok egésze sokféle ilyen struktúrát sportolhatott. Az elmúlt évtizedben a paleontológusok legalább két példát találtak az ornitisz dinoszauruszokról ( Psittacosaurus és Tianyulong ), amelyek tollszerű sörtéjűek a hátukon. Ezek az állatok végigmentek a dinoszaurusz családfa legnagyobb evolúciós megoszlásának a másik oldalán - körülbelül a lehető legtávolabb kapcsolódva a madarakhoz, miközben továbbra is dinoszauruszok voltak -, ám ők is egyedi testburkolatokkal rendelkeztek, amelyek szerkezete hasonló a egyes coelurosauruszokban látott toll homályos prekurzorai. Ha az ornitiszeknek sörtéje volt, a coururosauroknak tollaik voltak, és a carcharodontosaurids hasonló szerkezetű, akkor valószínű, hogy a tollszerű testtakarók a dinoszauruszok közös vonása voltak, amelyek egész eredetükhöz visszatérhetnek. Vagy ez, vagy ezek a struktúrák az evolúciós történelem során többször egymástól függetlenül fejlődtek ki különböző vonalokban. Függetlenül attól, hogy melyik hipotézis helyesnek bizonyul, újra kell gondolni, hogy a dinoszauruszok miként gondolkodtak, és arra számítok, hogy az elkövetkező években további bizonyítékokat fedezünk fel arra vonatkozóan, hogy sok dinoszaurusz tollas, kerek lények.
Post-script: Vita folyik arról, hogy a Concavenator orrán lévő gombok valóban tollgombok-e, vagy más izomráfordításokhoz kapcsolódó funkciók. A történet ezen szögéről bővebben Darren Naish és Mickey Mortimer hozzászólásaiban olvashat.
Ortega, F., Escaso, F., és Sanz, J. (2010). Egy bizarr, döngölt Carcharodontosauria (Theropoda) a Spanyolország alsó krétakori természetéből, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
