1921-ben a Vatikáni Apostoli Könyvtár rendkívüli dokumentumot vásárolt: egy levél másolatát, amelyet Christopher Columbus írt 1493-ban, és amelyben bemutatta a karibi szigetekről a spanyol monarchia felé mutatott első benyomásait. Körülbelül 90 évvel később az amerikai tisztviselők zavaró hírekkel léptek kapcsolatba a könyvtárral. Azt gyanították, hogy a Vatikán gyűjteményében található levelet ellopták, és egy majdnem tökéletes hamisra cserélték.
Amint Elisabetta Povoledo a New York Times- nak beszámol, az eredeti dokumentum végül a grúziai Atlanta-ban található, és a múlt héten visszatért a Vatikánba. De a kérdések továbbra is forognak ezen a furcsa eset körül. A tisztviselők még mindig nem tudják, mikor vagy mi történt a levél ellopásakor. Nem biztosak abban, hogy a vatikáni lopás hasonló két másik könyvtárban elkövetett bűncselekményekhez kapcsolódik-e.
A nyolc oldalas levél, amelyet 1, 2 millió dollárra becsültek, egy olyan üzenet másolata, amelyet Columbus spanyolul Ferdinand királynak és Isabella spanyol királynak írt. A levélben Columbus egy olyan földet ír le, amely "tele van olyan végtelen fajtájú fákkal, amelyek olyan magasak, hogy látszólag érintik az eget", valamint egy bennszülött lakossággal, akik "szilárdan azt hitték, hogy én hajóimmal és embereimmel az égből jöttem". Povoledo.
Columbus királyi párnak küldött levelét lefordították latinra és széles körben terjesztették; A példányok közül 80 létezik manapság. A Vatikán dokumentumát 1493-ban Rómában nyomtatották ki, és évszázadokkal később Giovanni Francesco De Rossi gyűjtő hagyta el az Apostoli Könyvtárnak. A levelet üres papírra kötötte, hogy vastagabbá váljon.
2011-ben az Egyesült Államok belbiztonsági nyomozásaival kapott tippet egy ritka könyv- és kézirat-szakértőtől, aki látta a Vatikán másolatát, és gyanította, hogy ez hamisítás. Egy éven át tartó nyomozás során az amerikai tisztviselők képesek voltak megtalálni az eredeti levelet egy atlanta gyűjtőnek, aki 2004-ben egy New York-i kereskedőtől jóhiszeműen vásárolta meg a dokumentumot, az Egyesült Államok Tanszéke szerint Igazságszolgáltatás.
A gyűjtő, Robert David Parsons 875 000 dollárt fizetett a levélért. 2017-ben egy szakértő összehasonlította Parsons dokumentumát a vatikáni dokumentummal, és megállapította, hogy csak Parsons hiteles; a másik nagyon ügyesen végrehajtott hamisítvány volt.
De ki hajtotta végre a szörnyű váltást, és hogyan csinálták? A nyomozók még nem biztosak benne, de Timothy Janz, a Vatikáni Könyvtár nyomtatott könyv osztályának igazgatója elmondja Delia Gallaghernek és a CNN Madison Parkjának, hogy ezt valószínűleg kötőanyag készítette.
"Időnként könyveket küldünk kötés céljából" - teszi hozzá Janz. „Nagyon kétlem, hogy egy kutató olvasta. Az olvasóteremben ezt nem teheted meg.
Az Apostoli Könyvtár nagymértékben javította biztonságát az elmúlt években, és Janz azt mondja a CNN-nek, hogy nem hiszi, hogy egy ilyen rablást ma le lehet vonni. De az ügy rejtélyes marad, nem utolsósorban azért, mert két másik európai könyvtárat is feltűnően hasonló lopások sújtottak. A hónap elején az amerikai tisztviselők a Columbus levél egy példányát visszaküldték a barcelonai Katalónia Nemzeti Könyvtárának, amely azt is kiderítette, hogy meggyőzően hamisította az eredeti dokumentumot. 2016-ban a tisztviselők újabb példányt adtak vissza, amelyet a Kongresszusi Könyvtár vásárolt meg a firenzei Riccardiana könyvtárhoz. Ott is a hiteles dokumentumot hamisra cserélték.
A Vatikánban elkövetett hamisításokat „sztereotípiáknak” nevezett technikával hozták létre, amelyek „reprodukálják a korai nyomtatott könyvek tapintható hatásait” - írja Povoledo. Ez a technika népszerű volt a 19. és a 20. században, így lehetséges, hogy a nyomozók sok évvel ezelőtt elkövetett bűncselekménnyel foglalkoznak. Jean-Louis Bruguès érsek, a Vatikán levéltára és könyvtárosa azt mondja Povoledonak, hogy ha ez valóban így van, „valószínűleg soha nem fogjuk biztosan tudni, ki volt a hamisító”.
