A Nemzeti Bevásárlóközpont látogatói ma élvezni fogják a fogást. A Nemzeti Légi- és Űrmúzeum mellett közvetlenül az Orion Crew Exploration Vehicle, az űrhajó felépítése, amely felváltja az űrsiklót, amely a jövő évben szűnik meg.
A NASA és az Egyesült Államok Haditengerésze építette az Orion CEV replikáját víztesztelés céljából. Az Orion rendszer egyik előnye az a képesség, hogy a felszállás után megszakíthatja a küldetést - a NASA képes lesz a CEV-t elhúzni a rakéttól, majd felrobbantani a rakétát, és hagyja, hogy a kapszula fröcsköljön az óceánba. De szükségük van a személyzet biztonságos visszaszerzésének módjára, még olyan nehéz tengerekben is, mint amilyenek az Atlanti-óceán északi részén rúghatnak. A CEV modellt Washington DC-n kívüli létesítményben tesztelik és most Floridába küldik további vizsgálatokra az Atlanti-óceánon. Ez magában foglalja annak vizsgálatát, hogy viselkedik-e a víz a belső oldalán, hogy szimulálja, mi történne, ha a hőlemez (az alsó rész) megsérülne.
Az Orionnak, tehát a tervnek megfelelően, felkeresik a Nemzetközi Űrállomást, majd visszatérnek a Holdra, egyszerre négy-hat űrhajósot hordozva. A CEV oly sok ember számára meglehetősen kicsi, ezért kissé meglepődtem, amikor Don Pearson a Johnson Űrközpontból „meglehetősen nagy kapszulának” nevezte. Nagyobb, mint az Apollo űrhajó (ellenőriztem az Apollo 11 parancsmodult), de a CEV továbbra is kicsinek tűnik, különösen amikor Pearson azt mondta, hogy a NASA azt akarja használni, vagy a CEV módosított változatát, hogy a Marsra menjen. A Mars felé tartó út 6-9 hónapig tart. Az űrkutatók ezután körülbelül két évet töltenek a vörös bolygón, mielőtt visszatérnének a földre, szintén hat-kilenc hónap. Hihetetlen idő, hogy három-öt emberrel eltölthessünk egy pár irodai kabin méretű térben.
