Mielőtt az új horizontot a Plútó nyüzsgte ezen a nyáron, a tudósoknak fogalma sem volt arról, hogy a törpe bolygó valójában hogyan néz ki. Ahogy a kézműves egyre közelebb lépett az egyszer rejtélyes világhoz, rejtélyes szív alakú jelet észleltek a felületén. Szerelem volt első látásra. Most, a Sid Perkins for Science beszámolója szerint, a szív valódi eredete végre fókuszba került - és bár nem nagyon romantikusak, ugyanolyan lenyűgöző, mint maga a szív.
A szív alakú jellemzőjét Tombaugh Regio-nak hívják, és kissé északra fekszik Plútó Egyenlítőjétől. A törpe bolygó legfényesebb tulajdonsága, a kutatók nem tudtak segíteni, de észrevették azt hamarosan, miután a New Horizons júliusban elindította a flyby-jét. Gyorsan rájöttek, hogy a szív legalább egy része jeges, fagyos síkságból áll, melyet rejtélyes mozgó dombok borítanak, amelyeket gleccserek és folyó jég képez - ez egy utalás arra, hogy a földtani tevékenység továbbra is folytatódik Plútó hideg felszínén.
A Nature folyóiratban egy új cikkben a kutatók kiderítették, hogy Plútó hogyan szerezte meg ezeket a gleccsereket. A légköri modelleket az időbeli visszatéréshez használták, újjáélesztve a törpe bolygó evolúciójának utolsó 50 000 évét. A kutatók feltételezték, hogy létezik valamiféle földalatti forrás, amely elsősorban nitrogén alapú jégét bocsátotta ki - valószínűleg egy hatalmas földalatti óceán táplálja. Amikor elkészítették a törpe bolygó fejlődésének szimulációját, valami egészen másikat találtak.
Mint Perkins elmagyarázza, ha a modell nem tartalmaz semmiféle geológiai tulajdonságot, akkor könnyű megjósolni, hogyan reagálna Plútó, amikor a Nap körül 200-szor, vagy pedig több mint 50 000 év körül kering. A törpe bolygó elforgatásakor vékony jége vagy az Egyenlítő felé, vagy a pólusok felé vándorol. Természetesen nem ez történt a Plutonán: északi fagyokkal és szív alakú jellemvonással rendelkezik, kissé északra az Egyenlítőtől, de nincs állandó jégsávja.
Amikor a csapat hozzáadta a Plútó topográfiai jellemzőit, megtudták, hogy a medencék és bemélyedések, mint például a közel 2, 5 mérföld mélyen fekvő Sputnik Planum, csapdába estek a törpe bolygó sok elemének, például a metánnak, a nitrogénnek és a szén-monoxidnak. Ez azzal jár, amit a tudósok tudnak a törpe bolygóról - mivel Plútónak nincs sok atmoszférája, értelme van, hogy csak akkor képes megtartani a jégre, amely alacsony szintű, például a medencékben helyezkedik el.
Most, hogy a Plútó nagy szívének eredete egyértelmű, a tudósok reméljük, hogy felfedezésük segítségével előrejelzik, hogy a jövőben hogyan fog viselkedni. Úgy tűnik, hogy a szezonális fagyok idővel elhalványulnak, amikor a légköri nyomás, amely miatt a fagy tapad a Pluton felületéhez, csökken. Ne aggódjon - amint Tanguy Bertrand, a társszerző azt mondja, hogy Gizmodo Ria Misra, a szíve nem megy el, csak kicsit előre-vissza vándorol. Lehet, hogy eredete nem olyan romantikus, de van valami mondani egy szív számára, amelyet egyszerűen nem lehet megállítani.
