Fogadnék, hogy a legtöbb ember számára a hörcsögök háziállatok. Soha nem gondolunk rájuk, mint vadállatokra (ami ezt a Smithsonian.com történetet még izgalmasabbá tette a fuzzy háziállatok származásáról). De most újabb vadon élő hörcsög érkezik a hírben: A múlt héten a luxemburgi Bíróság, a Legfelsõbb Bíróságunk Európai Uniós változata úgy döntött, hogy Franciaország nem tett eleget az Elzászi Nagy hörcsög (más néven az európai vagy a közönséges hörcsög) védelmére. és ha Franciaország nem hozott létre megfelelő védelmet a fajok számára, akkor az országot több mint 24 millió dollár bírsággal büntethetik.
Ezek a hörcsögök nem egészen a kedvtelésből tartott állatok fajtája - körülbelül 10 hüvelyk hosszúak, barna-fehér arccal, jellegzetes fekete hajukkal. Európában és Közép-Ázsiában rétekben, gyepekben és mezőgazdasági területeken élnek, Franciaországtól Oroszországig és Kazahsztánig. A hörcsögök gazdagabbak az előfordulási terület keleti részén; lokálisan kiürítették Nyugat-Európában korábbi kínálatuk nagy részéből, és Franciaországban csak Elzászban találhatók. Puha talajban ásnak és szeretnek füves növényeket, például lucernát enni, ami valószínűleg megmagyarázza, hogy a gazdálkodók miért tartják régóta kártevőnek, és méreggel vagy csapdával ölték meg őket. A hörcsögök gyakran támaszkodtak azokra a növényekre, amelyek tavasszal érik a táplálékot, amikor a téli hibernációja előbukkan, de sok gazdálkodó váltott a kukoricára. Ezen felül a hörcsögök az urbanizáció miatt elveszítették a hagyományos élőhelyük nagy részét.
A hörcsögök népessége Franciaországban mindössze négy évvel ezelőtt 200-ra csökkent. Azóta számuk 800-ra nőtt, de ez még mindig messze van a 1500-tól vagy ahhoz, hogy biztonságosnak lehessen őket tekinteni. A bíróság úgy ítélte meg, hogy a jelenlegi védelmi erőfeszítések nem elégségesek e számok eléréséhez, mondván, hogy Franciaországnak le kell állítania egyes térségbeli urbanizációs terveit, és helyettesítenie kell a régi megállapodásokat annak érdekében, hogy a gazdálkodók a hörcsögöket támogató gabonafélék közül többet termesszenek.
Érdekes lenne látni, hogy mi történik ezután. Nem tudom elképzelni, hogy egy mezőgazdasági termelőt szeretnének rendelni bizonyos növények termesztésére, csak azért, hogy megfigyeljék, hogy a hörcsögök megeszik őket. De ugyanakkor lehetővé kell tenni az embereknek és a hörcsögöknek, hogy együtt éljenek anélkül, hogy az utóbbi ketrecbe zárnák.
