A modern emberek hirtelen vagy hosszú ideig fejlődtek-e? Kép: Fredrik Sandén / Flickr
A modern emberek, a Homo sapiens, Afrikából származtak, valamikor 200 000 és 100 000 évvel ezelőtt. Sokszor írtam ezt a mondatot. De mi van, ha rossz? Tim Weaver, a kaliforniai egyetem paleoantropológusa, Davis azzal érvel, hogy másfajta módon lehet értelmezni fajunk kezdetét. Diszkrét eredetű esemény helyett a Journal of Human Evolution folyóiratában azt sugallja, hogy őseink világméretű érkezése hosszas folyamat lehetett, amely több százezer év alatt zajlott le.
A jelenlegi gondolkodás szerint a modern emberhez vezető vonalak és a neandertalák 400 000 évvel ezelőtt szétváltak. És akkor 200 000 évvel később a Homo sapiens hirtelen megjelent Afrikában. Sok bizonyíték támasztja alá az elgondolást. A fajunkhoz rendelt legkorábbi kövületek ebből az időszakból származnak. Az anyai vonalon örökölt mitokondriális DNS alátámasztja a fosszilis bizonyítékokat. A modern emberek mitokondriális DNS-jét mind a közös ősökre, „Eve-re” lehet vezetni, amely 200 000 évvel ezelőtt élt.
De Weaver szerint ezek a bizonyítékok egy alternatív forgatókönyvet is támaszthatnak alá, amelyben a fajunk evolúciója százezreken át éri el a neandertalsi szétválást és az emberek Afrikából való kivonulását 60 000-50 000 évvel ezelőtt. Genetikai és matematikai módszerekkel vitatja az esetét.
Először megmutatja, hogy a modern emberek mitokondriális DNS-je mindannyian látszik konvergálni 200 000 évvel ezelőtt, anélkül hogy az akkoriban egy speciális esemény vagy a népesség szűk keresztmetszete lenne. Lehetséges - mondja -, hogy ugyanazt a képet kapja a modern mitokondriális DNS-ről, ha a nevelő felnőttek populációja állandó maradt 400 000-50 000 évvel ezelőtt, és ha ez a populáció nagysága megegyezik az egymást követő populáció átlagos (harmonikus átlaggal) populációjának méretével generációk, amelyek 200 000 évvel ezelőtt elméleti szűk keresztmetszetet tapasztaltak meg.
Ezután felépíti a fizikai evolúció modelljét annak bemutatására, hogy egy hosszú folyamat miként vezethet a modern emberi vonásokhoz mintegy 200 000 évvel ezelőtt. A modell számos feltételezést követ a fizikai tulajdonságok genetikai alapjáról. A Weaver feltételezi az emberi fizikai tulajdonságok időbeli változásait is, a mutáció és a genetikai eltolódás (véletlenszerű változás), nem pedig a természetes szelekció eredményeként. (Megjegyzi, hogy például a neandervölgyi és a modern emberi koponyák közötti különbségek nem tűnnek a természetes szelekció eredményeinek.) 400 000 évvel ezelõtt a mai napig tartó egymást követõ generációk modellezésével, mindegyik generáció 25 évvel egyenértékû, a Weaver modern az emberi vonásoknak meg kellett volna jelenniük a fosszilis nyilvántartásban 165 000 évvel ezelőtt. Ez az időpont 198 000 évvel ezelőtt válik, amikor a generációs hosszúság 30 évre növekszik, vagy 132 000 évvel ezelőtt, amikor a generációs hossz 20 évre csökken. Ez azt jelenti, hogy egy hirtelen körülményes esemény vagy egy hosszú folyamat magyarázza, hogy a modern emberek miért jelennek meg a fosszilis nyilvántartásban 200 000 évvel ezelőtt.
Weaver célja ezzel a munkával nem feltétlenül bizonyítani, hogy a modern emberi származás hosszú, húzott ügy volt. Ír:
Jelenleg úgy tűnik, hogy mind a diszkrét esemény, mind a hosszadalmas folyamatmodellek kompatibilisek a rendelkezésre álló bizonyítékokkal. Célom egyszerűen megmutatni, hogy a hosszú folyamatmodellek összhangban vannak-e a jelenlegi biológiai bizonyítékokkal, és felhívni a figyelmet e modelleknek a modern emberi eredet megértésére gyakorolt hatására.
Az egyik következtetés: Ha kiderül, hogy az emberek érkezése hosszú folyamat volt, mondja Weaver, ez azt jelenti, hogy semmi „különleges” nem történt 200 000 évvel ezelőtt a fajunk születésének.
