Egy nap 1805-ben egy 9 éves fiú, aki felfedezte az erdőket a Susquehanna folyó mentén, New York délkeleti részén, szembe került egy Oneida indiánnal. A fiú megrémült. Az indián fölé tornyosulva felemelte a kezét a barátságban. A fiú soha nem felejtette el a találkozást vagy az ember kedvességét. A tapasztalat valószínűleg megváltoztatta George Catlin életét.
Ma közel 50 törzs indiánjai gyűlnek össze a washingtoni Smithsonian American Art Museum Renwick Galériájában. Vannak Sioux, Crow, Kickapoo, Comanche és még sok más, teljes törzsi ruhában. A híres főnökök arca keveredik a fiatal nők és az orvosok férfival. Az összejövetel közepén egy hatalmas tepe ül, és a galériákon át bélyegző bivaly hullámokat sugároznak. Számos festmény díszíti a falakat, műtárgyakkal együtt - bivaly fejdísz, nyilak, gyöngyös ruhadarabok. A lényeg egy magányos fehér ember - részben showman, részművész -, aki az életét az ő szavaival "az őslakos ember Amerikában eltűnő fajtáinak megjelenésének és szokásainak" megőrzésére fordította.
A „George Catlin és az ő indiai galériájában” (2003. január 19-ig) több száz egyszerű és egyszerű portrék tündöklõen bámulják a látogatókat. A kiállítás, amely magában foglalja Catlin indiai rituáléinak bemutatásait és a préri tájképeit is, amelyet az 1830-as években gőzhajóval, lóháton és kenuval utazott, több mint egy évszázad óta először jelzi, hogy Catlin festményeit és az általa összegyűjtött tárgyakat együtt mutatták ki ahogyan bemutatta őket (1837-1850) a Keleti Tengerpart mentén lévő szalonokban, valamint Londonban, Párizsban és Brüsszelben. A művész, akit életben éltek és bíráltak, 1872-ben halt meg, azon gondolkodva, hogy mi történik galériájával. "Az ő idején Catlin-t B festőnek tartották, de bonyolult és lenyűgöző figura volt" - mondja a kiállítás pártolója, George Gurney. „Gyűjteménye a bennszülött amerikaiak fényképeinek előtti legnagyobb anyag. Hihetetlen rekord.
Bár nem az első művész festette az amerikai indiánokat, Catlin volt az első, aki ilyen kiterjedten festette őket a saját területükön, és egyike azon keveseknek, akik embertársakként, nem pedig vadonként ábrázolták őket. Reálisabb megközelítése azért vált ki, mert nagyra becsülte az embereket, akiket írtak: „megszálltak, erkölcseik megsérültek, földjeiket tőlük elvitték, szokásaik megváltoztak, és ezért elvesztették a világot.” Az ilyen empátia 1830-ban nem volt ritka., abban az évben, amikor a szövetségi indiai kitoloncolási törvény a délkeleti törzseket arra kényszerítette, hogy költözzenek a mai Oklahoma-ba a katasztrofális „Könnyek nyomának” mentén.
Catlinnek kevés vagy egyáltalán nem volt formális képzése művészként, ám nőtt fel a telepesek és az anyja indiai meséinek hallgatásával, akiket 7 éves korában az anyja együtt Iroquois elrabolt egy 1778-ban a Susquehanna mentén tartott támadás során. Hamarosan sértetlenül engedték szabadon, és Polly Catlin gyakran mesélte a fiának a tapasztalatról.
A rajzkészség ellenére Catlin (a 14 gyermek ötödik) apja, Putnam Catlin bevezetését követte és jogot tanult. 1820-ban gyakorlatot indított a pennsylvaniai Wilkes-Barre közelében, ahol 1796-ban született (bár a család csecsemőkorában egy New York-ban 40 mérföldre lévő farmba költözött). De a bíróságokat, a zsűreket és a bűnösöket vázolja a bíróságon, és néhány év után eladta jogi könyveit, és Philadelphiába költözött, hogy művészként megpróbálja a kezét.
Jutalékot szerzett a nap vezető figuráinak festésére, köztük Sam Houstonot és Dolley Madisonot, de küzdött, hogy munkájának nagyobb céljait találja. "Gondolkodásom folyamatosan arra törekedett, hogy a művészet valamely ágát vagy vállalkozását egy egész élet lelkesedésének szenteljék" - írta emlékirataiban. 1828 körül körül találta, amikor az indiánok küldöttsége megállt Philadelphiában Washington DC-jére úton, elragadtatva „klasszikus szépségükből”, Catlin azután indiai alanyok keresését kezdte meg. Úgy érezte, hogy a „civilizáció” - különös tekintettel a whiskyre és a himlőre - megsemmisíti őket, és megígérte, hogy „az életem elvesztése miatt nem akadályozhatom meg az országuk látogatását és a történésznővé válást”. Clara Gregory, a híres Albany, New York-i család lánya, Catlin 1830-ban csomagolta a festményeit, elhagyta új feleségét és nyugatra indult. (A Catlins minden véletlenül imádta egymást, és Catlin folyamatosan szakadt a családja iránti odaadás, amely időben négy gyermeket foglal magában, és művészi ambíciói között.)
St. Louis akkoriban volt a nyugati határ szélén, és Catlin nem volt ott sokáig, mielőtt megbeszélést folytatott a város legszembetűnőbb polgárával, William Clark tábornokkal. Miután már feltárta a Louisiana-beszerzést Meriwether Lewissel, Clark akkoriban volt a kormány nyugati törzsekkel foglalkozó indiai ügyek főfelügyelője. Catlin bemutatta korai portrét a tábornoknak, és Clark segítségét kérte a nyugati indiánokkal való kapcsolatfelvétel során. Clark kezdetben szkeptikus volt, de Catlin meggyőzte őt küldetésének őszinteségéről. Azon a nyáron Clark körülbelül 400 mérföldre vitte Catlin-t a Mississippi folyón FortCrawford felé, ahol több törzs - köztük a Sauk, a Fox és a Sioux - tanácsot tartott. Kemény katonák és komor indiánok körülvéve, akiknek szokásai nagyrészt rejtélyek voltak, Catlin kivette kefét és elment dolgozni. Hat évig Nyugaton maradna, bár a legtöbb tél visszatért családjának.
Ezekben az években 300 portrét, majdnem 175 tájat és rituális jelenetet festett. 1837-ben, New York City-ben, szalon-stílusú, egymástól padlótól a mennyezetig terjedő, egymás felett fekvő sorokkal jelentette meg őket, név szerint és számmal azonosított arcokat követően - olyan elrendezést, amelyre a Renwick nagyrészt hűséges volt. Több mint másfél évszázaddal később az arcokon valami megdöbbentő és azonnali marad. Első pillantásra úgy tűnik, hogy elítélik, mintha mernénk, hogy bűntudat nélkül nézzünk rájuk. De miután egy ideig megfontolták őket, kevésbé tiltónak tűnnek. Catlin galériáját „a természet méltóságai gyűjteményének” nevezte, és a méltóság valóban egyes embereket emel ki. A Sauk és a Fox impozáns főnöke, Kee-o-kuk büszkén tartja magát, takarót és személyzetét. A La-dóo-ke-a (Buffalo Bull), a Pawnee harcos, parancsnokosan teljes ünnepi festékkel pózol. Catlin tájai ugyanolyan hangulatosak, mint a szűz folyók és a dombok, mint a levegő.
Catlin karrierje során az újságírók hajlandók dicsérni a munkáját, még akkor is, amikor néhány művészeti kritikus elutasította őt „amerikai primitivként”, művészetének „rajzolásban, perspektívaban és befejezésében hiányosnak” hívva. . Catlin elítélte a kifejezést, és ezt „a szó és az emberek, akiknek alkalmazzák, visszaélésnek” nevezve. Az indiánokat „becsületes, vendégszeretõ és hûségesnek” dicsérte. . . És bírálta a kormányt és a prémkereskedõket egyaránt az őslakosok bánásmódja miatt. Írta: Az indiai társadalom „leromlott és szegényedett”, jellemük megváltozott a civilizált tanítással, és legrosszabb szenvedélyeik meggyulladtak. . . a köztük elkövetett visszaélések miatt. ”
Ha Catlin élve vitákat váltott ki a bennszülött amerikaiak védelme miatt, ma valószínűleg úgy tekintik őket, mint kizsákmányolót. „Szerintem egy őslakos ember kihívást jelent, hogy ne érzzen mélységes haragot Catlin iránt” - mondja W. Richard West, az amerikai indiai Smithsonian Nemzeti Múzeum igazgatója, aki maga a cheyenne és az Arapaho törzsek tagja. „Az indiánok ábrázolása iránti megszállottsága rendkívül invazív hangon alapul.” Ami Catlin galéria könyörtelen reklámozását illeti, West hozzáteszi: „Nincs kérdés. . . áruként hasznosította az indiánokat és a nyugatot. Másrészről messze megelőzte korát az indiaiak iránti empátia terén. Catlin a dagály ellenére úszott, hogy olyan információkkal szolgáljon az indiánokról, amelyek pontosan ábrázolják őket, mint méltó embereket és méltó kultúrákat. ”
És mit gondoltak azok a férfiak és nők, akik Catlinnek pózoltak? A reakciók Catlin munkájához törzsről törzsre változtak. A Sioux gyógyászatában dolgozók súlyos következményekkel jártak azok számára, akiknek lelkét vászonra megragadta, ám a Blackfoot orvoslás emberei könnyen megengedték maguknak, hogy festenek. A mandátum, amelyet Catlin hasonlósági képességétől félt, medicina Fehér Embernek hívta. Portrék néha gondot keltettek. Egyszer a Missouri-folyón lévő Hunkpapa Sioux között festette profiljába a Kis Medve Főnököt. Amikor a portré már majdnem kész volt, egy rivális látta, és megkísértette: „[A művész] tudja, hogy csak fél ember vagy, mert festette csak az arcod felét!” A főnök figyelmen kívül hagyta a sértést, és amikor a portré elkészült, Catlinnek egy hátsó inget mutatott be, amelyet sertéshúst díszített. A sértés azonban törzsközi háborúhoz vezetett, amely sok életet követelt. Néhány Sioux vádolta Catlin-t, és halálra elítélte, ám addigra még tovább haladt felfelé.
A prérián töltött hat éve Catlin túlélte a hanyatló lázokat, amelyek megölték katonai kíséretét. (Később útlevelekként tett hosszú szemű beszámolókban említette utazásait.) Bár korai munkájának nagy részét St. Louis-tól néhány száz mérföldön belül végezte, az egyik út oda vezetett egy helyre, ahol néhány fehér ember már elment. 1832 tavaszán horgonyzóhelyet biztosított a Yellowstone gőzhajón, amely éppen Szent Luist felől indul 2000 mérföldre a Missouri folyó felé. Az indiai településbe gőzölve a Yellowstone lőtte ágyúját, félelmetes bennszülöttekkel, akik a földre estek, vagy állatokat áldoztak, hogy megkönnyebbüljék az isteneiket. Catlin-t elragadta a „lélek olvadó látványa”. Nézte a nagy bivaly-, antilop- és jávorsarda állományokat, amelyek „a zöld mezők hatalmas országában barangolnak, ahol a férfiak mind vörösek.” Három hónapon keresztül a Missouri felső részén, nagy sebességgel dolgozva, Catlin nem kevesebb, mint 135 festményt készített, ábrákat és arcokat vázlatolt, és a részleteket később készítette el. Júliusban, a mai Bismarck közelében, Észak-Dakotában egyike azon kevés fehér férfiaknak, akik valaha megfigyelték az O-kee-pa néven ismert mandanán törzs kínzó termékenységi rituáléját, amely miatt a fiatal férfiakat fel kellett függeszteni a a gyógyszeres szállítókötél a ládájukba csavarodott horgokra rögzítve van. Öt évvel később, amikor a ceremónia festményei szkepticizmust vettek fel. „A Catlin által leírt jelenetek szinte teljes egészében annak az úriembernek a termékeny képzeletében léteztek” - figyelmeztette a tudományos folyóirat. Bár Catlin nem tudta alátámasztani megfigyeléseit - a himlő mindjárt csak a látogatás után megsemmisítette a mandulat - a későbbi kutatások megerősítették őszinte vakolatait.
1836-ban, a Sioux vének tüntetése ellenére, Catlin ragaszkodott egy szent vörös kőbánya meglátogatásához Minnesota délnyugati részén, amely a Sioux-hoz tálat adott az ünnepi csövekhez. Egyetlen indián sem kísérelné őt, és a prémkereskedők is dühösek az újságokban levélben lévő levelek miatt, amelyek elítélték őket az indiánok megrontásáért, és szintén megtagadták. Tehát Catlin és egy társa 360 mérföldes körúton haladtak lóháton. Az az egyedülálló vörös pipestone, amelyet ma talált ott, a catlinit nevet viseli. "Az ember itt érzi az izgalmas szenzációt, a megsérthetetlen szabadság hatalmát" - írta Catlin. "Ennek a helynek a levegőjében van költészet."
A kőbányába történő bejutása kivételével Catlin kiváló kapcsolatot tartott fenn különféle gazdáival. Kísértettek ellenséges területeken, és kutyahús, hódfarok és bivaly nyelv ünnepeire hívták. „Egyetlen indián sem árult el engem, nem csapott be egy ütéssel vagy nem lopott el tőlem egy japán értékű vagyont. . . ”- írta később. 1836-ra, az utolsó nyugati évében, Catlin 48 törzset látogatott meg. Élete hátralévő részét munkájának próbálására tölti, és a romlás szélére vezette.
1837. szeptember 23-án a New York-i Kereskedelmi Reklámozó bejelentette egy kiállítás megnyitását, amely Catlin előadásait, indiai portrékkal, valamint a Splendid Jelmezekkel - falvainak festményeivel - táncokkal - a Buffalo vadászattal - vallási szertartásokkal stb. A New York-i Clinton Hall 50 cent volt, és tömeg embereket sorakoztak össze, hogy kifizessék. Amikor a kiállítás három hónap után lezárult, a művész a keleti part mentén fekvő városokba vitte. De egy év elteltével a látogatottsága kezdett csökkenni, és Catlin nehéz időkre esett vissza. 1837-ben megpróbálta eladni a galériát a szövetségi kormánynak, de a Kongresszus elborzongott. Tehát 1839 novemberében, amikor Clara elvárja második gyermekét, és megígéri, hogy csatlakozik vele a következő évben, Catlin becsomagolta galériáját, beleértve egy bivaly-búvóteát és két élő medvét, és vitorlázott Anglia felé.
Londonban, Brüsszelben és a párizsi Louvre-ban házokat csomagolt a „Wild West” show-val. Helyi színészeket bérelt tollakba és háború festékbe, valamint pólókat tartalmazó pózokba. Idővel több indiai csoport (21 Ojibwe és 14 Iowa) csatlakozott hozzá, akik promóterekkel turnéztak Európában. Az olyan világítótestek, mint George Sand, Victor Hugo és Charles Baudelaire, csodálták Catlin művészetét. De a közönség inkább az élő indiánokat részesítette előnyben, különösen akkor, amikor Catlin meggyőzte az Ojibwe-t és az Iowát, hogy vadászatokat, táncokat és még a fejbőröket is újraindítsanak. 1843-ban Catlin-t London londoni Victoria királynőjének, majd két évvel később Louis-Philippe királynak mutatták be Franciaországban. De a csarnokok bérbeadása, nyolc tonna festmény és műtárgy szállítása, valamint indiai kíséretének - és családjának, amely 1844-re három lányát és fiát is magában foglalta - a festő örökké adósságba kerülte. 1845-ben Párizsban, Clara, szentelt 17 éves felesége, tüdőgyulladásban szenvedett és meghalt. Aztán az Ojibwe himlővel rendelkezik. Kettő meghalt; a többi visszatért a síkságra. A következő évben 3 éves fia, George, meghalt a tífuszban.
1848-ban Catlin és lányai visszatért Londonba, ahol megpróbálta felkelteni a galéria hajóra - úszó „Az emberiség múzeumára” való felszerelését, amely a világ minden tájáról meglátogatja a tengeri kikötőket. Ám álma semmihez nem ért. Előadásokat tartott Kalifornia aranyszoroskodásáról és festményeinek másolatát eladta, az eredeti példányokat kölcsönök fedezetének felhasználásával felhasználva. 1852-ben pénzeszközei kimerültek, az 56 éves Catlin-t egy londoni adós börtönbe dobták. Testvére azért jött, hogy vigye Catlin fiatal lányait Amerikába. Az elutasított művész később azt írja, hogy „nem rendelkezik más eszközzel a földön, mint a kezem és a kefe, és a legjobb esetben kevesebb, mint fél éve van, előttem”. Ismét felajánlotta, hogy eladja galériáját (amelyet Daniel Webster szenátor hívott) "Fontosabb számunkra, mint a déli pólus megállapítása, vagy bármi, ami felfedezhető a Holt-tengeren ...") az Egyesült Államok kormányának. A Kongresszus azonban úgy gondolta, hogy az ár túl meredek, még akkor is, amikor Catlin 65 000 dollárról 25 000 dollárra csökkentette. Végül, nyár végén, Joseph Harrison, egy gazdag pennsylvaniai vasúti iparmágnás, akinek Catlin az amerikai történelmi művész, Benjamin West festményt szerzett, megfizette Catlin adósságait, 20 000 dollárért megvásárolta galériáját, és Londonból Philadelphiába szállította. Ott ült a Harrison kazángyárban, míg Catlin - aki egy maroknyi akvarellel és néhány eredeti példányával javított Párizsban, amelyet elrejtett a hitelezőitől - életét és galériáját újjáépítette. 1852 és 1860 között visszapattant Európa, a Csendes-óceán északnyugati része, valamint a Dél- és Közép-Amerika között, indiánokat festetve az Amazonastól Patagóniáig. Vagy ő? Egyes tudósok, akiknek az elszámolások vadsága és a dokumentáció hiánya miatt kétséges, kételkednek abban, hogy egyáltalán elhagyta Európát. Sokkal ritkábban, 1870-re a kutyus művész 300 dél-amerikai indián festményt készített, és a vázlatokból eredeti eredeti Indiai Galéria-portrék mintegy 300 példányát készítette. „Most ismét George Catlin vagyok” - írta a bátyja, mielőtt 1870-ben visszatért az Amerikába. Kiállította a „Cartoon Gallery” -et, ahogy másolatait, dél-amerikai és más későbbi munkáit 1871-ben New York City-ben hívta. de ez nem vonzott tömeget. A show azonban Catlinnek hatalmas szövetségese volt, amikor ugyanebben az évben később a Smithsonian Intézetbe költözött.
Jóllehet Joseph Henry Smithsonian titkára úgy gondolta, hogy Catlin festményei „kevés értékűek, mint műalkotások”, szükségük volt rájuk: a tűz éppen elpusztította a Smithsonian indiai festmények gyűjteményének nagy részét (John Mix Stanley és Charles Bird King művei). Henry támogatást és otthont nyújtott Catlinnek. Kilenc hónapig a művész, a 70-es évek közepén, fehér szakállal és náddal sétálva, a Smithsonian-kastélyban élt. 1872 novemberében Catlin elhagyta Washingtonot, hogy lányaival New Jersey-ben legyen. Két hónappal később, 76 éves korában halt meg. Végső szavai között szerepelt: „Mi fog történni a galériámmal?” Hét évvel halála után Harrison özvegye adta a férje által megvásárolt alkotásokat (körülbelül 450 Catlin eredeti festményét és elég hátsó bőrt). szőrme, háborús klubok, csövek és még sok más, a tehergépjármű egyharmadának kitöltéséhez) a Smithsonianig. A galéria 1883-tól kezdve hét évig volt ott kiállítva. A Renwicknél jelenleg alkotott többség eredeti példányai vannak, de vannak másolatai Rajzfilm Gyűjteményéből is, amelyet végül visszaadtak a lányaihoz, majd később a gyűjtő, Paul Mellon vásárolt meg, aki a legtöbbet a Nemzeti Művészeti Galérianak adta.
A Catlin hírneve ma ugyanolyan vegyes marad, mint valaha. "Lehet, hogy B festőnek tekintik" - mondja Gurney kourator -, de a legjobb portrék olyan életerővel és közvetlen szemlélettel bírnak, amely szinte bárki hasonló. "Nagyobb hozzájárulása kétségtelenül jelző szerepe volt a bennszülött megítélésének megváltoztatásában. amerikaiak. "A művészet gyászolhat, amikor ezeket az embereket elsöpörték a földről" - írta -, és a jövőkori művészek hiába kereshetnek újabb fajtát, amely ilyen festői a jelmezekben, fegyverekben, színeikben, férfias játékában és üldözésében. .”
