Amikor a Nemzeti Légi- és Űrmúzeum (NASM) körülbelül három év alatt megnyitja látványos új Udvar-Hazy központját a virginiai Dulles repülőtéren, a látogatók szembeszállnak a Lockheed SR-71 feketerigóval, és első reakciójuk a kacsa lehet. és kiszállni az útból. Ennek oka az, hogy még a nyugalom alatt is a szuperszonikus felderítő sík annyira fenyegető. Úgy jön rád, mint egy túlméretes csipesz, amelyet két középcápa követ.
A feketerigó az amerikai találékonyság csodája és a Smithsonian egyik legszembetűnőbb tárgya. A repülőgépet majdnem 40 évvel ezelőtt tervezték és építették, és a mai napig az SR-71 rendelkezik a rekordokkal, hogy gyorsabban repült, mint bármely más turbófúvóka. 80 000 láb és annál nagyobb tengerszint feletti magasságban képes fenntartani Mach 3+ sebességet (meghaladja a 2100 mérföld / óra sebességet), amikor a titánötvözet bőrének hőmérséklete 750 Fahrenheit fokot éri el. Több mint kétszer olyan gyors, mint egy .357 Magnum-i golyó, az SR-71-nek a Supermannek puffanása lett volna szüksége ahhoz, hogy lépést tartson. Valójában nem lehet biztosan tudni, hogy a repülő valódi képességei. A biztonság megakadályozta volna őket abban, hogy nyilvánosan felfedjék őket, ha az emberi test korlátozásai lehetővé tennék számukra.
Az SR-71 szárnyszélessége 55 láb, 7 hüvelyk, hossza 107 láb, 5 hüvelyk, magassága pedig a futóművel 18, 5 méter. Mintegy 60 000 font súlyú, üzemanyag nélkül, és akár 140 000 font is lehet, ha teljes üzemanyag-tartálya van. A repülési távolsága körülbelül 2300 mérföld, de a légi utántöltés - az az üzemanyagszállító tartályhajóval való összeköttetés valószínűtlen manővere, mintha egy úszó benzinkút lenne - megszünteti a távolság korlátozását. A repülőgép két személyzetének legénysége egymás mögött ül, és teljes nyomású öltönyt visel; nélküle a szórólapok vére 80 000 lábnál forrna fel, ha nyomáshibás lenne a kabinban. (Jelenleg kevesebb az SR-71 pilóta a világon, mint vannak űrrepülő űrhajósok, és közülük egyik, Tom Alison, a NASM gyűjtemény-osztályának vezetője.) A Blackbird festéke eloszlatja a hőt, és radar-abszorbens anyagai vannak benne. megzavarhatja a síkot követni próbáló rendszereket. Közelről láthatja, hogy a sík néha nem fekete, hanem mély indigókékűnek tűnik. Tehát az SR-71 nem egészen olyan, amilyennek látszik, ami megfelelő egy síkra, amelyet kitérő tárgyként terveztek.
Mindössze 32 SR-71-et építettek fel, mind az 1960-as években. A légierő 1966 januárjában üzembe helyezte a gépet, és a hidegháború több mint két évtizede alatt létfontosságú híreket gyűjtött a világ katonai és politikai válságának szinte minden nagyobb területén. Egy nagy felbontású radarkép-rendszerrel az orrában az SR-71 100 000 négyzet mérföldet fog felmérni egy óra alatt. Olyan gyors volt, hogy be- és kijuthatott egy helyről, még mielőtt senki tudta volna a jelenlétéről. Valójában jelenléte bejelentette távollétét.
A feketerigó egyedül ellenséges környezetben repült repülési útvonalak mentén és olyan időközönként, amely kiszámíthatatlan volt azok számára, akiket megfigyelték. És mivel a repülőgép olyan magasra repült, a gépet el nem tette elérhetővé az ellenség elfogó csapása. Több százszor lőttek lefelé-levegővel rakétákkal, hatástalannak. Egyetlen amerikai légierő repülõ sem vesztette életét egy SR-71-es küldetésen. A sík a boríték szélén lovagolt, és merészelését kiemelkedő biztonsági rekordokkal kiegyensúlyozta.
A légierő az SR-71-et az 1990-es években vonult vissza, de bizonyos értelemben a gépet már régen jelezték a kihaláshoz. 1968-ban Robert McNamara akkori honvédelmi miniszter elrendelte a szerszámok megsemmisítését a Védelmi Minisztérium megváltozott prioritásainak eredményeként, és ez lehetetlenné tette egy másik felépítését.
Az SR-71 szolgálatának íve 1966-ban kezdte felfelé emelkedését, és a 90-es évek végén visszatért a földbe. A három évtized elteltével a repülőgép és legénysége bátor cselekedeteikkel tették a nemzet szolgálatát, és legendát készítettek. És a legenda szerint a feketerigó még mindig repül - karcsú és páratlanul gyors, magasságú és érinthetetlen.
