A több mint egy hete a Marson kavargó porvihar most már kiterjedt a bolygó egynegyedére. Amint Niraj Chokshi a New York Times- nak számol be, a NASA Opportunity roverét a hatalmas vihar közepette fogják el, így a tudósok aggódnak a jövője miatt.
A rover a napból nyeri hatalmát, amelyet megakadályozott a Vörös Bolygó körül fújó por. "A sötét, örökkévaló éjszaka telepedett le a rover helyére" - nyilatkozta a NASA állapotjelentése. Úgy tűnik, hogy a Perzisztencia-völgynek megfelelő területen fészkelő lehetőség automatikusan energiatakarékos üzemmódba vált, miközben a vihar tombol. Ashley Strickland, a CNN szerint vasárnap reggel óta a mérnökök nem kaptak semmilyen átvitelt a roverről.
Az Opportunity volt a két rover közül, amelyek 2004-ben szálltak le a Marsra. 2007-ben túlélte egy újabb nagy viharot, amely néhány napig kiszűrte a kapcsolatot. A porviharok valójában gyakori előfordulások a bolygón, és azok bármikor előfordulhatnak. A NASA szerint azonban a jelenlegi esemény „a legvastagabb porviharok közül a valaha a Marson megfigyelt”.
A tovább növekvő vihar jelenleg 14 millió négyzet mérföldet fed le - „egy közel Észak-Amerika és Dél-Amerika együttes méretű területe” - jegyzi meg Chokshi a Times-ból. Jim Watzin, a NASA Mars felfedező programjának igazgatója szerint Chokshi szerint a vihar „példátlan sebességgel üteme és terjed az egész világon” . A vihar néhány napon belül elkerülheti az egész bolygót.
Az Opportunity-val dolgozó tudósok vágyakozva várják, hogy megtudja, hogyan fog fizetni a rover e drámai esemény során.
„A csapatnak szoros kapcsolata van és szoros érzelmi kapcsolatok vannak a roverrel” - mondta John Callas, a NASA Jet Propulsion Laboratory Opportunity projektmenedzserje, ahogyan a Strickland beszámol. - Olyan, mintha kedvesed lenne egy kómában a kórházban. Az orvosok azt mondják, hogy adjon időt, és a létfontosságú jelek jók. Csak meg kell várnod. Ha ez a 97 éves nagymama, akkor aggódni fogsz, és mi is vagyunk.
A lehetőség hőtől függ, hogy megvédje az elemeit. A rover szerencsére a hatalmas vihar akkor zajlik, amikor a Mars közeledik a nyárhoz, tehát a hőmérséklet ne mutasson -131 Fahrenheit fok alá - ez a legalacsonyabb hőmérséklet, amelyet az Opportunity képes kezelni. És bár az Opportunity jelenleg nem kap hőt a nap által, a körülötte forgó por képes hozzájárulni ahhoz, hogy a rover (viszonylag) melegben maradjon. A rover hőmérséklete -20 Fahrenheit fok körül mozog.
A lehetőség emellett nehéz munkadarab is. Eredeti küldetésének csak 90 napot kellett tartania, de a rover az elmúlt 15 évben működött. Az Opportunity már régóta túllépte a Spirit, a Marson 2004-ben leszállt második roverét, amely 2010-ben beszüntette a kapcsolatot a NASA tudósaival; A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy elektronikája megsérült a kemény marsi tél folyamán, és felhalmozott.
A Mars összes roverja segített a tudósoknak jelentős lépéseket tenni a bolygó és annak története megértésében. 2014-ben az Opportunity olyan bizonyítékokat fedezett fel, amelyek arra utalnak, hogy a Mars semleges PH-je létezett a Mars Endeavour-kráterében, ami azt jelenti, hogy a régió egyszer támogatta a mikrobiális életet. A múlt héten a kutatók bejelentették, hogy az Curiosity újabb rover észlelt szerves vegyületeket - az élet építőköveit - a Vörös Bolygón.
Még ha aggódnak is az Opportunity jövője iránt, a tudósok nem tudnak segíteni, de izgatottan érzik magukat a lehetőségről, hogy tanulmányozzák azt a hatalmas viharot, amely a rovert veszélyezteti. Lehet, hogy kizárták a lehetőségektől, de három légköri műszerrel felszerelt pálya körözte a Marsot, és a Curiosity megkezdte a por növekedését a Gale-kráterben található helyétől.
"Ez ideális vihar a Mars tudományának" - mondja Watzin a NASA sajtóközleményében. "Van egy történelmi számú űrhajó, amely a Vörös Bolygón üzemel. Mindegyik egyedi képet nyújt arról, hogy miként alakulnak ki a porviharok és hogyan viselkednek - tudás, amely nélkülözhetetlen a jövőbeli robot- és emberi küldetésekhez."
