A sáskák évezredek óta sújtják a gazdákat. Az Exodus könyve szerint Kr. E. 1400 körül az egyiptomiak rendkívül szerencsétlen találkozást tapasztaltak ezekkel a hirtelen kártevőkkel, amikor nyolcadik bibliai pestisüket jelentették. Mint Exodus írja: „Az egész föld arcát lefedték, hogy a föld elsötétült, és evett a föld összes növényét és a fák minden gyümölcsét, amelyet a jégeső hagyott. Nem maradt zöld dolog, sem a fa, sem a mező növényei Egyiptom egész földjén.
A sáskák támadása még ma is megtörténik, ahogy Szudán és Egyiptom gazdái jól tudják . Most Izrael gazdái is csatlakozhatnak ehhez a szerencsétlen csoporthoz. Ma korábban a sáskák rajta érkeztek Izraelbe Egyiptomból, éppen a zsidó Húsvét ünnepére, amely a tíz bibliai pestis után a zsidók menekülésének emlékezete az egyiptomi rabszolgaságból. „A Bibliával való összefüggés az időzítés szempontjából érdekes, mivel a nyolcadik pestis valamikor a kivándorlás előtt történt” - mondta Hendrik Bruins, az izraeli Negev Ben-Gurion Egyetem ember-sivatagi Tanszékének kutatója. - Most meg kell várnunk a sötétség pestisét - viccelődött.
Az Úr segítségével Mózes sáskák sorát szállítja az egyiptomiak számára, a Biblia oldalán látható fotó alapján. (Fénykép a New York Public Library, a reneszánsz és a középkori kéziratok gyűjteményén keresztül) Míg az időzítés nem szükséges, a kutatók rámutatnak, hogy - legalábbis ebben az esetben - a sáskák páciens normális ökológiai jelenség, nem pedig az isteni büntetés egyik formája. "Utálom, hogy elrontom veled, de nem hiszem, hogy a sivatagban lévő rovaroknak, még soknak is, vallási jelentősége lenne, és még akkor is, ha úgy tűnik, hogy emlékeztet egy Bibliában leírt eseményre” - mondta Jeremy Benstein. a tel-avivi Heschel Fenntarthatósági Központ igazgatóhelyettese.
A világ ezen térségében a sáskák 10–15 évenként rekednek. Senki sem tudja, miért ragaszkodnak ehhez a ciklushoz, és a jelenségek előrejelzése továbbra is kihívást jelent a kutatók számára. Ebben az esetben a szokatlanul esős tél túlzott növényzethez vezetett, ami az egyiptomi-szudáni határ mentén a sáskaállomány fellendülését támasztotta alá. Mint a múlt rajban, mihelyt a rovarpopuláció elpusztítja az összes helyi növényzetet, az éhes növényevők új táplálkozási helyet keresnek. A sáskák - ez csak egy kifejezés a 10–15 szöcskefajnak, amelyek rajszanak - egy nap alatt több, mint 90 mérföldet tudnak megtenni, leginkább a szél által. Az 1987-es és az 1988-as pestis során (PDF) - a sáskáknak egy rendkívül rossz időszakát tekintve - néhány összezavarodott rovarnak a Nyugat-Afrikából származó epikus repülés után még a karibi partokon is meg tudta mosni.
Amikor a szöcskék az ülő, egyéni életmódról a remegő életmódra válnak, egy sor fizikai, viselkedési és neurológiai változáson mennek keresztül. Amir Ayali, a Tel-Avivi Egyetem Állattani Tanszékének elnöke szerint ez a váltás a természetben tapasztalható viselkedésplaszticitás egyik legszélsőségesebb esete. A rajzás előtt a sáskák morphát normál barnás vagy zöld színüktől élénk fekete, sárga vagy piros exoskeletongá változtatják. A nőstények tojásokat tojásrakással kezdik el egymással, majd egymás után kelnek ki, és táplálják a rajot. Ily módon az 1 millió rovargyűjtemény több nap alatt 1 milliárd nagyságrenddel növekszik.
Onnan indulnak, bár a pontos ravaszt nem ismeri. Az izraeli és azon kívüli laboratóriumok azon dolgoznak, hogy megértsék a sáskák rajta matematikát, és a neurológiai változásokat azon viselkedés mögött, amely lehetővé teszi a rajzást. "Ha azonosíthatnánk néhány kulcsfontosságú tényezőt, amely felelős e változásért, talán találhatunk egy ellenszert vagy valamit, amely megakadályozhatja azokat a tényezőket, amelyek átalakítják az ártatlan szöcskeket Hyde úrról Dr. Jekyllre" - mondta Ayali. "Egyrészt felfedjük a titkokat, de még mindig sokkal több megtudható."
A sáskák rajja minden zöld növényzetet elpusztít az útján - akár mérgező növényeket is -, és szinte a leszállásakor képes megbontani a mezőgazdasági termelő mezőjét. Egy nap alatt a rovarok tömege képes megegyezni az ekvivalens mennyiségű élelmiszerekkel, mint amennyit 15 millió ember fogyaszt ugyanabban az időszakban. A rovarok milliárdja olyan területet ölel fel, amely Kairó, Afrika legnagyobb városa méretének felel meg. Mint ilyen, a legszegényebb sáska-raj a bolygó emberi népességének körülbelül 20 százalékát érintheti, akár közvetlen, akár közvetett károk révén. Észak-Afrikában az utóbbi úgynevezett mega-raj megtámadta 2004-ben, míg ez a jelenlegi jár körülbelül 30–120 millió rovarból áll.
A sáskák rajta felmerülő költségek becslése továbbra is kihívás. Míg állítólag a szentjánoskenyér több pénzkárosodást okoz, mint bármely más kártevő, nehéz pontosan megadni a problémát. A valódi fagy összesítése a raj méretétől és attól függ, hogy hány szél hordozza azt. A lehető legpontosabbá kell tenni a peszticidek, a helyi lakosságnak a roncsolt növények helyett biztosított élelmiszerek, a nyomonkövetési költségek és az egyéb közvetett hatások költségeit. Még senki sem becsülte meg a jelenlegi raj költségeit, bár az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete (FAO) évente 10 millió dollárt szán, kizárólag a jelenlegi megfigyelési műveletek fenntartására és bővítésére.
A sáska raj ereszkedik Izraelre. (Fotó: Amir Ayali) Ma reggel az izraeli mezőgazdasági minisztérium peszticideket permetezett körülbelül 10 000 hektáron az egyiptomi határ közelében. A sáskák rohamának elfojtása érdekében a rovarirtóknak meg kell csapniuk a rovarokat, miközben még éjszaka a földön telepednek le, és még hajnalban elindulnak. Eddig a rovarirtó permetezés volt az egyetlen lehetőség a hibák legyőzésére, de ez meghaladja a környezetvédelmi útdíjakat. Más gerinctelenek is - némelyikük előnyös - szintén összezsugorodnak a peszticid halálos hatásai miatt, és fennáll annak esélye, hogy a madarak és más rovarölők megeszik a megmérgezett rovartesteket és maguknak megbetegedjenek. A kutatók azon gombák vagy vírusok kifejlesztésén dolgoznak, amelyek kifejezetten a sáskat támadják meg, de ezek az erőfeszítések még mindig a kezdeti vizsgálati szakaszban vannak.
Még ennél is jobb lenne azonban egy mód, amellyel megakadályozhatjuk, hogy a raj a legelején elinduljon. Ehhez azonban szükség van a sáskákra hajlamos területek állandó figyelésére a sivatag távoli sarkában, ami nem mindig lehetséges. Mivel a rovarok általában Egyiptomból vagy Szudánból származnak, a politika néha akadályba ütközik a raj elindítása előtt. "Nagyon szeretnénk megtalálni őket, mielőtt rajtuk lesznek, mint szárny nélküli nimfák a földön" - mondta Ayali. "Ha hiányzik az ablakon, akkor esélye, hogy legyőzze őket, gyenge, és köteles permetezni körül, mint őrült, és remélem, hogy elkapja őket a földre."
Ebben az esetben Egyiptomnak és Izraelnek állítólag nem sikerült a sáska elleni küzdelem erőfeszítéseit a lehető legnagyobb mértékben összehangolni. "Ha kérdezel tőlem, ez egy határokon átnyúló történet" - mondta Alon Tal, a Ben-Gurion Egyetem közpolitikájának professzora. "Ez nem jelentős ellenség - arialis megközelítés segítségével a sáskat a bimbóba dughatják, de az egyiptomi kormány nem éltette ki azt a tényt, hogy északon elég kifinomult légierővel és tudományos közösséggel rendelkeznek."
Ayali egyetért azzal, hogy a helyzetet jobban lehetett volna kezelni. Úgy véli, hogy a sáskák is lehetõvé teszik a regionális együttmûködés ösztönzését. Például Izrael, Jordánia és Palesztina madarak és ornitológusok gyakran működnek együtt a vándorló madárfajok megfigyelésében, így a sáskák szintén elősegíthetik az erőfeszítéseket. "Talán a tudósoknak törekedniük kell a térségben lévő hiányosságok áthidalására" - mondta Ayali. "Kihasználhatjuk a kis sáskák pestisének esélyét, és együtt győződhetünk meg arról, hogy jobban felkészültek vagyunk a következőre."
Egyelőre az izraeliiak megsemmisítették a rajot, de Keith Cressman, a FAO Római irodájában működő szentjánoskenyér-előrejelző iroda figyelmezteti, hogy továbbra is mérsékelt annak kockázata, hogy még néhány apró fiatal felnőtt populáció elrejtőzhet a sivatagban. Ez azt jelenti, hogy később ezen a héten új rajok alakulhatnak ki Északkelet Egyiptomban és Izrael Negev régiójában. Szervezete ma reggel figyelmeztette Izráelt, Egyiptomot és Jordániát a fenyegetésrõl, és Jordánia minden esetre mozgósította saját sáskacsoportját.
Azok számára, akik találkoznak a rovarokkal (de csak a rovarirtóval nem fedezett rovarok!), Az izraeli szakácsok azt javasolják, hogy próbálják ki őket ízlés szerint. A sáskák, kiderült, az egyetlen rovar, amelyet kóser eszik. A Haaretz hírszervezet szerint ízük olyan, mint „apró csirkeszárny”, bár ugyanolyan értelemben vett pörköltöt készítenek. "Valójában nagyon korán kifogyhatott, mielőtt permetezni kezdett, és összegyűjti a reggelit" - mondta Ayali. "Azt mondják, hogy nagyon finom sült serpenyőben, de még soha nem próbáltam őket."
