Hetekkel azután, hogy a Smithsonian Nemzeti Portré Galéria Barack Obama volt elnök és Michelle Obama volt asszony portrékét mutatta be, a festmények továbbra is vegyes reakciókat és látogatók tömeget generálnak, akik türelmesen várják, hogy önarcképpel készítsenek a műalkotásokkal. Az Arthur M. Sackler Galériában más hatalmi portrék egy kicsit kevesebb pompával és sajtóval csatlakoztak az Obamashoz. "Nem gondolom, hogy az emberek rohannak ezekhez a srácokhoz" - mondta kuncogva Simon Rettig.
Rettig az iszlám művészet kurátora asszisztens a Smithsonian ázsiai művészeti múzeumban, a Freer | Sackler Művészeti Galériában, és amikor azt mondja: „ezek a srácok”, Qajar sahákra utal, egy türkmén etnikai csoport vezetői, akik 1779-től Perzsiát uralkodtak. 1925. Egy új kiállítás, a „A herceg és a sah: királyi portrék Qajar Iránból” festményekkel és fényképekkel látja el az uralkodókat, szekrényeiket és családjaikat.
A Qajar-dinasztia nagyjából megegyezik azzal, amit Eric Hobsbawm történész „a hosszú 19. századnak” nevezett, amely a francia forradalommal 1789-ben kezdődött és az I. világháborúval zárult. Perzsa első Qajar sahja, Aqa Muhammad Shah Qajar elpusztította a Kaukázust és a mai napot. Grúzia, hogy ezeket a területeket és a család ősi földjeit perzsa uralom alá vonja a mai Azerbajdzsánban. Megalapította Teheránt, mint fővárost, és a Golestan palotát, egy pazar komplexumot, amely ötvözi a hagyományos perzsa művészetet a 18. századi építészettel és a technológiával, mint a család otthonát és hatalmi székhelyét.
Aqa Muhammadot 1797-ben meggyilkolták, unokaöccse, Fath-Ali Shah Qajar utódja lett. Bonaparte Napóleon kortársa, aki, mint a francia államférfi, a politikán kívüli szenvedélyeket fedezte fel, Fath-Ali családja lakóhelyét a kreatív és kulturális behatások idegközpontjává tette. A második Qajar shah különös érdeklődést mutatott a portrék mint propaganda szempontjából. "Ezeket a portrákat arra szánták, hogy megerősítsék a shah hatalmát" - magyarázza Rettig, jelezve a rivális Qajari frakcióknak és az olyan nemzetközi közönségnek, mint az oszmánok, valamint a brit és az orosz birodalmaknak, "hogy az ország egységes volt a hatalma alatt." Fath-Ali mégis küzdött Irán szuverenitásának fenntartása érdekében a nagybátyja haderőinek meghódított területein, akár katonai erő, akár diplomácia útján.
Fath-Ali politikai hírnevének tisztázása érdekében a shah ismeretlen támogatója, vagy talán maga a shah megbízott egy illusztrátort az ország legnépszerűbb szövegének módosítására. 1810 körül - 1825 körül egy névtelen művész Fath-Ali-t a Shahnama (Perzsák királyok könyve) kéziratába vonta. A jellegzetes hosszú, fekete szakállával kiegészítve Fath-Ali Rustam szent harcosként jelenik meg, aki megmeneti a perzsa hős Bijant, és kiterjesztésként mint vezető, aki megvédi Perzsa ellenségeitől. Rettig szerint ezt a Shahnama kéziratot, amelyet Vali ibn Ali Taklu kalligráfus másolt 1612-ben, eddig még nem vizsgálták. Az iráni tanulmányokkal foglalkozó konferencián előadást készít e kéziratról.
Shah és osztálytársai, Qajar-korszak (Kölcsönzés a Houtan Adib gyűjteményéből) 
Nasir Al-Din Shah, Kamran Mirza, jobbra és Amin al-Sultan, balra Antoin Sevruguin, 1890 (Myron Bement Smith Gyűjtemény: Antoin Sevruguin fényképek. Freer Art Gallery és Arthur M. Sackler Galéria Archívumok) 
Nasir Al-Din Shah bajuszfestője, Antoin Sevruguin, 1880–1930 (Myron Bement Smith gyűjtemény: Antoin Sevruguin fényképei. Freer Art Gallery és Arthur M. Sackler Galéria Archívumok) 
Nasir Al-Din Shah az Anijain Sevruguin 1880–1930 fegyvert tartó Malijak (?) Fegyverével (Myron Bement Smith Gyűjtemény: Antoin Sevruguin fényképek. Freer Art Gallery és Arthur M. Sackler Galéria Archívumok) Uralkodása során Fath-Ali több hagyományos királyi portrét, például akvarell- és aranyfestményt rendelt el a kiállításon, amelyben egy varázslatos trónon ül, fiainak és udvarának körülvéve. Ezek a korai Qajar-portrék a keleti és a nyugati festési technikák furcsa kombinációját vezették be, amelyek hamarosan elterjedtek Perzsában: a reneszánsz és a barokk korszak európai festményeiben reális, részletes arcvonások, valamint az alany testének lapos, kétdimenziós kezelése. és a hagyományos iráni művekben található ruhák. A Qajar képei úgy néznek ki, mintha a művészek papírbáb ruházatot helyeznének a sah fölé, és átírták volna, amit láttak. A nyugati történészek akkoriban nem igazán szerette ezt a hibrid stílust.
A művészeti megközelítések azonban elkerülhetetlenül keverednek, különösen 1840 után, amikor „Iránban képzett iráni festményeket küldtek Franciaországba és Olaszországba, hogy megismerkedjenek a múltbeli európai technikákkal, és megismerkedjenek az élő művészekkel is” - magyarázza Rettig. Az 1800-as években az európai festők is látogatták Iránt. A Qajar királynők portristái más európai korokból kölcsönzöttek, néhány művész romantikus stílust választott. Ezek a festmények a shahra vagy annak egyik családtagjára összpontosítottak, amely egy táj háttér előtt ült vagy állt, amelyet egy fényűző függöny díszített. A romantika népszerűsége a királyi portrékban Fath-Ali és unokája és utódja, Muhammad Shah Qajar, aki 1834-től 1848-ig uralkodott, uralma alatt érte el csúcspontját.
Addigra a fényképészet megérkezett Iránba, és meggyújtotta Muhammad fia és örököse, Nasir al-Din Shah Qajar képzeletét. Nasir al-Din, mint maga amatőr fotós, minden lehetőséget megragadott, hogy személyes és politikai életét kamerával dokumentálja: vadászati kirándulás, találkozó a kabinetjével, még akkor is, ha úgy néz ki, mint egy fogak tisztítása osztrák fogorvosától. Nagyapja, Fath-Ali valószínűleg imádta a festő reflektorfényét, mégis vitatható, hogy Nasir al-Din a Qajar önportrék királyává tette magát. Ő volt a leghosszabb ideig tartó shah, 1848 és 1896 között vezette Perzsiát (és talán perzsa fényképeket).
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Jalal al-Din Mirza (kb. 1827–1872), Fath-Ali Shah fia Abu'l-Hasan Ghaffarinak tulajdonított portréja, Sani 'al-Mulk, 1859 (Arthur M. Sackler Galéria) A festett portrékkal ellentétben a Qajar nemesség fényképeit nem a szélesebb közönségnek szánták a Golestan palotán kívül. Ehelyett a család ezeket a képeket könyvekbe vagy albumokba állította össze, amelyeket magántulajdonban jelenítenek meg az egyének számára. "Legalább nem az 1900-as évek előtt nem lógott egy fényképet a falon" - mondja Rettig. „Tehát inkább privát, mint nyilvános megtekintés volt.” Egy másik, a fényképezéssel kísérletező családtag, Abdullah Mirza Qajar Nasir al-Din és Muzaffar al-Din Shah Qajar uralkodása alatt krónikus krónika volt a Qajar bíróságnak, és elismertségét szerezte kiváló fotós.
„Az biztos az, hogy a fényképezést [Iránban] először a bíróságon és a sah számára fejlesztették ki” - mondja Rettig. „Innentől a társadalom más rétegeibe, elsősorban az elitbe és a burzsoáziába terjedt.” A fotózás a portrékon túlra kiterjedt, és magában foglalta a tájképeket és a városok fényképeit, képeket, amelyek szintén dokumentáltak és vetítettek előre különféle gazdagsági és hatalmi üzeneteket állami szinten.
Rettig elmondja, hogy a fényképezés ezen korai napjaiban a perzsa nem úgy gondolta a képeket, mint a művészetet, mert egy személyt vagy jelenetet valósághű pillanatként megragadtak, ahelyett, hogy ezeket a pillanatokat teljes ruhadarabból készítenék. Ennek eredményeként, azt mondja, a vallási jogászok nem adtak ki fényképet a fényképezés ellen, mivel a képek nem versenyeztek Isten alkotásával. A fényképezés a királyi család mindennapi munkáját és otthoni munkásságát krónizálta, bár a fotózás mint művészet végül kezdett utánozni a festett művészetet. Néhány királyi fotón a hamis táj előtt álló sahák láthatók; gondoljon a mai társukra, az áruház háttérképére a családi képekhez.
„A herceg és a sah: királyi portrék Qajar Iránból” 2018. augusztus 5-ig tekinthető meg a Freer | Sackler Smithsonian Ázsiai Művészeti Múzeumban, Washington DC-ben
