Mihelyt két héttel ezelőtt megérkeztem az Utah dinoszaurusz nemzeti emlékműnél lévő ideiglenes látogatóközpontba, egy őr megkérdezte, szeretnék-e kirándulni egy aktív fosszilis ásatáshoz. "Biztos!" Azt mondtam, amelyre az őr válaszolta: "Nos, akkor jobb, ha készülsz fel. Öt perc múlva távozunk."
Amilyen gyorsan csak tudtam visszamenni a kocsihoz, és sietve húztam a túracipőmet. A szandál, amit csak viseltem, nem akartam vágni a sziklás ösvényen. Miközben zoknit húztam és a fűzőmbe kötöttem, azon gondolkodtam, hogy mi a ásási oldalra megyünk. A híres fosszilis falat a nemzeti emlékműnél néhány évvel ezelőtt bezárták az azt borító üveg épület instabilitása miatt, és egyetlen ismert kőbánya volt az, amelyet néhány hónappal ezelőtt felrobbantottak a dinamittel.
Mivel a park magasabb magasságban volt, mint otthoni New Jersey államomban, kissé nehezen lélegeztem, mire a csoport eljutott a kőbányához, de megérte az erőfeszítést. Körülbelül nyolc láb magas függőleges sziklafalba ágyazott a Szappopod dinoszauruszok különböző csontok, amelyek a korai krétakor alatt, körülbelül 110 millió évvel ezelőtt éltek. A munkát a Brigham Youngi Egyetem egy csoportja végezte, és bár eltart egy ideig, amíg a maradványokat formálisan le nem írják, úgy tűnik, hogy az óriás dinoszaurusz Brachiosaurus kisebb rokonához tartoztak. A Deinonychushoz kapcsolódó flotta lábú ragadozó dinoszauruszból néhány csontot szintén helyrehoztak a helyről.
Annyira izgalmas, mint ez, bár kissé csalódott voltam, hogy nem láttam a dinoszauruszok híres falát, amelyet Earl Douglass paleontológus körülbelül egy évszázaddal ezelőtt fedezett fel. Láttam sok fotót és videót a falról, de ezek nem képesek versenyezni a valódi dolgokkal. A jó hír az, hogy a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékmű a közelmúltban szövetségi ösztönző pénzt kapott új állandó látogatóközpont felépítéséhez. Az új létesítmény úttörése a tervek szerint jövő év tavaszán történik, és minden szerencsére az új épületnek néhány év alatt készen kell állnia. Ne hagyja, hogy a várakozás megakadályozza a látogatást; még sok látnivaló van a Dinoszaurusz Nemzeti Emlékműnél!
