Egy többéves vizsgálat után Chip Brantley és Andrew Beck Grace alabamai újságírók által vezetett NPR-csoport negyedik támadót azonosított az unitárius miniszter és a polgári jogi aktivista, James Reeb 1965-ben a hírhedt halálában.
A 26 éves egyházi diakon, Jimmie Lee Jackson gyilkosságát követően mintegy 600 tüntető tervezte, hogy március 6-án az alabamai Selmától a Montgomeryig indul az út, amely a polgári jogi mozgalom meghatározó pillanatává válik. A tüntetők csak az Edmund Pettus hídig jutottak el, mielőtt az állami katonák és a helyi rendõrségek klubokat és könnygázt használták fel, hogy fizikailag legyõzzék őket. A „véres vasárnap” után, amint az esemény ismertté vált, Martin Luther King, Jr. sürgős küldést küldött „az egész nemzet vallási vezetõinek”, felszólítva őket, hogy csatlakozzanak a tüntetõkhöz második kísérlettel. március 9-én felkeresni a Montgomery-i fővárosba.
A bostoni James Reeb bűnügyi miniszter egyike volt a több mint 2000-nek, aki figyelmeztette a hívást, és röviddel King meghallgatása után repült le Alabamába. A második felvonuláson a csoport átlépte a hídot, majd imádságon térdelt, mielőtt az állami katonák támadhattak volna. Visszavonultak a hídon, az úgynevezett „Fordulat Kedd” néven. A tüntetõket ezután hagyták megvárni a bírósági határozatot, amely eldönti, hogy megengedik-e befejezni a felvonulásukat. Miközben sok tüntető hazautazott, Reeb elkötelezte magát amellett, hogy a teljes menetelésig megtörténjen.
Amikor már ezer ember kezdte a hosszú sétát Montgomerybe március 21-én, Lyndon Johnson elnök beavatkozása és a Nemzeti Gárda csapatainak védelme után, Reeb nem volt köztük.
Március 9-én este Reebet és két másik fehér minisztert, a bostoni Orloff Miller-t és a kaliforniai Berkeley-i Clark Olsen-t négy férfi megtámadta a Walker's Café-ban, az integrált Selma étteremben. Reebet verték és fejbe ütötték, két nappal később meghalt a sérüléseitől.
James Reeb tiszteletes (Az Andover-Harvard Teológiai Könyvtár Archívuma - az Egyetemes és Universalista Életrajz Szótárából, az Egyetemes Universalista Történelem és Örökség Társaság projektje) Három embert, Elmer Cook-ot, valamint William Stanley Hoggle és Namon O'Neal “Duck” Hoggle testvéreket próbáltak gyilkosságért kivizsgálni, ám egy teljesen fehér zsűri felmentette őket. Az ügy hivatalosan továbbra sem oldódott meg.
Brantley és Grace elkezdték vizsgálni a White Lies podcastot. Az újságírók nyomon követték a bűncselekmény egyik szemtanúját, Frances Bowdenet, aki az utcán, a támadás helyszínén lévő óvadék irodában dolgozott. Bowden elismerte, hogy hazudott az FBI-nek és a bírósági standon, amikor azt mondta, hogy nem tudja azonosítani a támadásért felelős embereket. Ehelyett beismerte, hogy pozitívan azonosíthat négy támadót.
"Az [FBI] megkérdezte tőlem, láttam-e mi történt" - mondta az újságíróknak. „Mondtam nekik, hogy láttam, hogy néhány ember vert egy embert, de nem tudtam, kik ők és ragaszkodtam ehhez. Természetesen tudtuk, ki az; csak nem vallottuk be, hogy tudunk. ”
Bowden megerősítette, hogy a Cook és a Hoggles, valamint a negyedik ember, William Portwood is részt vett benne. Portwoodot hamarosan letartóztatták a támadás után, de a felesége alibit adott neki, mondván, hogy otthon segít a lányuknak a házi feladatban, amikor a gyilkosság történt. Abban az időben Portwood megtagadta az FBI nyilatkozatát. Anélkül, hogy egy szemtanú a helyszínre helyezte volna őt, Portwoodot szabadon engedték, és soha nem próbálták meg.
Amikor az újságírók 86 éves Portwooddal szembesültek, megerősítette, hogy részt vesz a támadásban, de azt állította, hogy csak az egyiket rúgta ki. Két héttel az interjú után meghalt. Audrey Sutherland, az alibiban használt lánya megerősítette, hogy apja nem volt otthon a támadás éjszaka, és beismerte, hogy az egyik elkövető.
2008-ban az Emmett Till Unsolved Citizen Rights Rights Crime Act részeként az FBI újból megnyitotta a Reeb-ügyet és mintegy száz további polgári jogi korszak hidegügyét. De ez a felülvizsgálat nem hozott új ügyfelekhez, és az FBI ügynökei nem interjút készítettek Bowdennel vagy Portmannel a második nyomozáshoz.
DeNeen L. Brown a The Washington Postban beszámol arról, hogy Reeb gyilkosságát nem hagyták észre. Reeb gyászos özvegyét és négy gyermekét szerepelt a hírekben, és Reebért az imádság vigiláit egész országban tartották, miközben feküdt a kórházban. Ahelyett, hogy a polgári jogi aktivistákat elriasztaná a dél felé tartását, a gyilkosság, valamint a Pettus-hídnál elkövetett rendõri támadások több ezer embert ösztönöztek a polgári jogok elleni küzdelemre.
A New York Times számára Gay Talese egy olyan „új hullámot” írt le, amely csatlakozik a Selma tüntetésekhez. Ruháin konzervatívak, általában felelősek a cselekvésért; azok a fajta emberek, akiknek amikor egy rendőr felkiált: "Állj!" szoktak megállni - írta. És mégis, Selmában ezen a hétvégén nem álltak meg. A fiatal fehér és a néger tüntetőkkel együtt Wilson Baker Selma rendőrsége ellen toltak. Sikoltoztak a rendõrségen, követelve, hogy engedjék meg a támadóknak a bírósághoz.
Johnson elnök a Reeb gyilkosságára még a Kongresszusnak küldött különleges üzenetében hivatkozott, nem sokkal a Selma felvonulása után. "Időnként a történelem és a sors egyszerre, egy helyen találkoznak, hogy fordulópontot képezzenek az ember végtelen szabadságkeresésében" - mondta a Post 's Brown szerint. - Tehát a Lexingtonban és a Concordban volt. Tehát egy évszázaddal ezelőtt volt az Appomattoxban. Tehát a múlt héten Selmában, Alabamában volt. Ott a szenvedő férfiak és nők békésen tiltakoztak, mint amerikaiak jogaik megtagadását. Sokan brutálisan bántalmazták őket. Egy jó embert - Isten embert - öltek meg. ”
Johnson elnök az év augusztusában aláírta a szavazati jogok törvényét.
Az NPR szerint a hamisítás szövetségi elévülési ideje öt év, Alabamában pedig három év, azaz Bowdenet nem lehet vádolni hazugságért. A gyilkosságnak azonban nincs elévülési ideje. Ha Portwood élt volna, akkor valószínűleg Reeb gyilkosságát is kipróbálták volna, 54 évvel később.
