Nem minden nap fedez fel egy új pillangófajt - és még kevésbé gyakori, hogy ez a faj egész látványában rejtőzik. Az egyik lepedopterista éles szeme feltárta egy teljesen új alaszkai pillangófajt, amit 28 év alatt nem fedeztek fel.
A szóban forgó lepedopterista Andrew Warren, a Floridai Természettudományi Múzeum McGuire Lepidoptera és biodiverzitási Központjának vezető gyűjteménykezelője. Warren, aki a Twitter-en „AndyBugGuy” -nek nevezte el, „Pillangók ura” -nak is nevezte azért, mert uralkodott a gigantikus 10 millió példánygyűjtemény felett a McGuire Centerben.
Amit Warren és kollégái nem vettek észre, az volt, hogy egy teljesen új típusú pillangó rejtőzködött a központban. Egy nap Warren dolgozott a gyűjteményével, amikor észrevette valamit a pillangóról, amelyet O. chryxus kategóriába soroltak, ez egy ritka sarkvidéki pillangó, amelyet a Sziklás-hegység leggyakrabban észlel . Ez a pillangó, amely 60 évig ugyanazon gyűjteményben volt, egyáltalán nem volt hasonló - nagyobb és sötétebb, és Tok közelében, Alaszka délkeleti részén gyűjtötték össze.
Warren fellépésbe kezdett, és kollégáival dolgozott együtt, hogy vizsgálja meg a pillangó megjelenését és megerősítse alaszkai leletét. A munkacsoport további példányokat talált magángyűjteményekben és az alaszkai egyetem Kenelm Philip gyűjteményében is.
Érthető, hogy a fajt O. chryxus kategóriába sorolták - ez nagyon hasonlít a pillangóhoz. De hasonló az O. bore-hoz, a fehérfejes sarkvidékihez, és érdekes ok lehet: Warren és csapata úgy gondolja, hogy a pillangó mindkét faj hibridje. A múltban mindkét faj párosulhatott volna és előállíthatta az új fajokat.
Az idő múlásával azonban az O. chryxus és az O. fúrása tovább és távolabb esett egymástól. Ahogy az utolsó kor lehűlt Beringia - az Alaska és Ázsia közötti földterület, amely soha nem lett leengedett -, a pillangóbarát terület kevésbé vendégszerető volt. Úgy tűnik, hogy az O. chryxus délre költözött a Sziklás-hegységbe, és O. nemedett Beringiában maradt az új fajok mellett.
A megjelenés nem az egyetlen, ami számít - az új fajok osztják a mitokondriális DNS-t az O. fúróval. Ezután Warren és csapata meg akarja szekvenálni az új pillangó genomját, hogy kiderítse, vajon valóban hibrid - és kitalálja, miért sikerült túlélni a sokkal keményebb sarkvidéken.
Mostanra az új pillangót Oeneis-tanánának nevezték - a Tanana sarkvidéki pillangónak, és munkájuk eredményét közzétették a Lepidoptera Journal of Research-ben . A szárnyak cente színe, alsó részén nagy fehér foltok és az Északi-sarknak megfelelő „fagyos” megjelenésű Tanana-sarkvidék lehet az egyetlen pillangó, amely az alaszkai utolsó határon endemikus.
Warren a következő évben a Yukon-Tanana medencébe indul, hogy vadonban keresse a fajokat. Ki tudja, mit észrevehet még, hogy mások hiányoztak?
