Milyen kényelmes ez a techno-őrült korban, hogy egy tudós továbbra is fontos kutatásokat végez a hátsó udvarban pillangóhálóval.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
A normál méretű kétszeresére mutatva egy sima cristinae sétapálca inkább a ceanothus növényt keveri be. (Christina Sandoval) 
A csíkos változat a hálószár tűszerű leveleit keresi. (Christina Sandoval) 
Képgaléria
Cristina Sandoval ökológiai doktori hallgató volt a Kaliforniai Egyetemen, a Santa Barbarában, amikor a kézben tartva egy disszertáció keresése céljából a campus közelében lévő Chaparral borított Santa Ynez hegységbe ment. Ott rácsúsztatta a hálót a különböző cserjékre és növényekre, majd rázta őket, hogy megnézzék, mi esik ki. A szárított levelek, pókok és a madárhulladékok poros pisztrángja mellett gyűjtött egy sor hüvelyk hosszú rovarot, amelyek úgy néztek ki, mint egy szemszemű gally - sétapálca, tücskök távoli unokatestvérei és csótányok. Valójában egy új fajtát fedezett fel, amely a taxonómiai hagyományokkal összhangban a Timema cristinae nevét kapta. "Büszke voltam" - mondta a becsülettel, hozzátéve, hogy ez halhatatlanságot érzékeltetett, sőt még hatlábú névkísérlete ellen is óvta.
Az eredmény valószínűleg elégségesnek tűnik a képzés alatt álló tudós számára, de ez csak a kezdet volt. Mérgező tölgyet, tüskékkel, hővel és csörgőkígyókkal simogatva, hogy megfigyelje sétapálcáját a bozótos élőhelyen, házi csapdákat csalogatva, hogy megismerje ragadozóit, és más tudósokkal együttműködve genetikai sminkjét tisztítsa meg, a Sandoval 13 éve folytatja ezt a valószínűtlen lényt. Most azt hiszi, hogy ez ritka bepillantást nyújt a folyamatba, amelyet Charles Darwin híresen "a fajok eredetévé" nevez. Összegyűjtött bizonyítékok azt sugallják, hogy a gyalogosbotja, mivel ezt olyan gyíkok és madarak annyira intenzíven gyakorolják, a biológia legnagyobb ugrásának szélén áll, hogy két különálló fajra osztódik - ezt a jelenséget a tudósok már régóta zavarba ejtik, de ritkán figyelik meg közvetlenül .
"A biológia egyik legnagyobb kérdése a fajok kialakulása?" - mondja a 41 éves Sandoval, aki 1993-ban szerezte doktorátust, és most a Coal Oil Point Reserve igazgatója, egy egyetemen kapcsolt vadon élő állatok menedéke Santa Barbarában. "Csak bennünk kell kitalálni, mi folyik a természetben, hogy létrehozzuk azt a csodálatos sokféleséget, amelyet látunk." A többi sétapálcához hasonlóan a T. cristinae nem tud repülni, csak néhány hónapig él, és napfényidejének nagy részét tökéletesen és unalmasan állva tölti. Nyugaton átnyúlik - mondja Sandoval - durva és rövidebb lábakkal rendelkezik, mint a többi sétabot, és a férfi nemi szervek megkülönböztető jellegűek. De az a fő ok, hogy a Sandoval a rovarot annyira intenzíven tanulmányozta, a színezése, amely kétféle formában jelentkezik, és a rovar által használt bokor típusától függően változik. Azok, akik kedvelik a sárgászöld, ovális levelekkel rendelkező ceanothus növényt, maguk is sárgászöld színűek; szeretnek pihenni egy ceanothus levél közepén. Ezzel szemben a sötétzöld, tűszerű levelekkel rendelkező, a hálószobához tartozó T. cristinae részén csík található a hátán, és a levél felszálódik. Mindkét esetben a elszíneződés szinte láthatatlanná teszi a rovarokat a ragadozók számára, mint például a kék fosztogatók és a gyíkok, amint azt a Sandoval a terepi tesztek során megállapította. Amikor csíkos vagy sima rovarokat helyeztek el egy ágon az előnyben részesített bokroktól, sokkal kevesebben gubbaltak fel, mint azokkal, amelyeket a "rossz" bokor ágaire tettek.
Nem meglepő, hogy a sétabot élő álcázást folytat. végül is az iskolás gyerekek azt a lényt tanulmányozzák, mint a természet egyik nyilvánvalóbb alkalmazkodási példáját. A Sandoval azonban a jelenséget új szintre vitte. Az alkalmazkodás általános nézete szerint a védekező széllel rendelkező egyének valószínűbb, mint a malomból álló példány, hogy túléljen egy versenyző madár-enni-roham világban, és géneit továbbadja a következő generációnak. De hogyan válik egy olyan fajta, amelyet csak védelmi mechanizmus különböztet meg, olyan új fajgá, amely már nem párosul azon faj tagjaival, ahonnan származik?
A válasz egy része a T. cristinae párzási szokásaiban rejlik. A csíkos vagy sima fajta hajlamos a saját fajtájához párosodni, találták a Sandoval és a munkatársak, jóllehet a rovarok látása rossz. A preferencia a szagláson vagy az udvarlás rituáléjának megoszlásán alapulhat. Amikor egy férfi sétapopuláció szexre vágyik, a nő tetejére gorog, és az antennát a sajátjához csiklandozza, miközben lábával megsimogatta a hasát. Ha érdekli, párosul; ha nem, akkor el fogja tolni őt. "Lehet, hogy a különböző fajtájú hímeknek már nincs megfelelő felszerelésük" - mondja Sandoval. "Talán nem a megfelelő csiklandozást hajtják végre."
Bármely utalást is használ a rovarok számára, az a fontos, hogy valahogy a párzási preferenciákat befolyásoló géneket átadják azokkal a génekkel, amelyek meghatározzák, hogy a sétapálca csíkos vagy egyszerű. Ezután a ragadozók brutálisan megerősítik a T. cristinae párosítási lehetőségeit: az utódok, amelyek sem csíkosak, sem egyszerűek, valószínűleg nem rejtenek jól el, és a gyíkok és a madarak könnyű válogatása. Azok az utódok, amelyek jól rejtőznek, túlélnek, magukkal párosodnak és így tovább. Ha idővel a csíkos és a sima fajták közötti sikeres kereszteződések nullához közel süllyednének, akkor az egyik helyett két faj létezne.
Darwin óta a biológusok általában azt hitték, hogy új fajok alakulnak ki a természetben egy-egy véletlen esemény után. A Sandoval és a munkatársak azonban nemrégiben ellentétes bizonyítékokról számoltak be, amelyek azt mutatták, hogy a csíkos és sima fajták az egész dombokon felbukkannak. A British Columbia Simon Fraser Egyetemen molekuláris biológusokkal együttműködve mintát vett a Santa Ynez lejtőjén található csíkos és sima gyalogrudak számos populációjából. Megállapította, hogy az ugyanazon bokorból származó csíkos és sima sétapálca szorosabban kapcsolódik egymáshoz, mint a hasonló bánásmódú gyalogrudakhoz, amelyek több bokroktól távol helyezkednek el. Sima, zöld és csíkos sétapálca folyamatosan születik például a laposlevelű bokoron. De a sima zöld rákfélék végül túlsúlyban vannak, mivel a ragadozók a csíkos egyedek nagy részét megsemmisítik.
Ez nagy hír az evolúciós biológusoknak, akik már régóta azt hitték, hogy az egyik fajból álló két csoportot hatalmas földrajzi és időbeli korlátokkal kell elválasztani - például egy óceán vagy hegység és esetleg több ezer évvel -, mielőtt azok fejlődnének azon a ponton, ahol nem vagy nem tudnának keresztezni. Az a megállapítás, miszerint a T. cristinae két vizuálisan elkülönülő fajtája nem egyszer, hanem a bokor utáni bokorban merült fel, egyértelmű jele annak, hogy nincs szükség földrajzi akadályra vagy elkerülhetetlen időtartamra a specifikációhoz.
Dolph Schluter, a Vancouveri Brit Columbia Egyetem evolúciós biológusa hasonló eredményeket talált a visszatartott halak tanulmányain. Azt mondja, hogy a sétapálca eredményei "rendkívül hűvös", mivel a DNS-technológiát a régimódi terepmunkával kombinálják, hogy felfedjék az evolúció belső működését, amely általában túl lassú megfigyelni.
Sandoval szerint a bokrok verése nem helyettesítheti. "Ahhoz, hogy jó természetvédő lehessen, tágra nyílt szemmel kell kijönnie a mezőre" - mondja. "Figyelembe kell venni az intuíció fejlesztését. Az elemző készségek és a szerencse is fontosak. De az intuíció elengedhetetlen, hogy mindig készen álljon arra, hogy kövesse azt, amit a szerencse mutat."
