A ma délutáni sajtótájékoztatón a NASA bejelentette, hogy Cassini űrszondája hidrogént észlel a Szaturnusz holdjának Enceladusból kifolyó vízfolyásokban. A felfedezés bejelöl egy másik négyzetet a jeges világban való élet megőrzéséhez szükséges összetevők listáján. A hidrogéngáz jelenléte gyakori a hidrotermális aktivitás környékén, és értékes táplálékforrásként szolgálhat a mikrobiális élethez - csakúgy, mint sok lény számára, amelyek a Föld hidrotermikus szellőzőnyílásainak körül vannak.
"Ez a legközelebb ahhoz, hogy eddig eljussunk ahhoz, hogy azonosítsuk a helyet az élő környezethez szükséges egyes összetevőkkel" - mondta a sajtóközleményben Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója. "Ezek az eredmények bizonyítják a NASA tudományos küldetéseinek összekapcsolt jellegét, amelyek közelebb hoznak minket ahhoz, hogy megválaszoljuk, valóban egyedül vagyunk-e vagy sem."
A Cassini vízi jármű 2015-ben észlelte a hidrogént, amikor az áthaladt az egyik forró permet-permetezésből, amely a hold déli pólusának közelében található négy „tigriscsík” repedésből kilépett. A kézműves megállapította, hogy a tollazat 98% -a víz volt, amelyet a Saturn gravitációs vonzása melegít, míg egy százalék hidrogén, a többi pedig szén-dioxid, metán és ammónia keveréke.
Az élet, amint tudjuk (a Földön), három összetevőt igényel: energiát, folyékony vizet és szerves vegyületeket, beleértve szén, hidrogén, nitrogén, oxigén, foszfor és kén tartalmát. Míg a legtöbb esetben az energiakomponens a napból származik, az óceán mélyén lévõ hidrotermikus szellõzõdések „metanogenezis” elnevezésû kémiai folyamattal energiát hozhatnak létre, amely a mikrobák és az ezekre támaszkodó állatok egész ökoszisztémáját támogatja.
"Noha nem tudjuk felismerni az életet, azt találtuk, hogy ott van élelmiszer-forrás" - mondja Hunter Waite, a NASA kutatója, a Science folyóiratban megjelenő tanulmány vezető szerzője . " Olyan lenne, mint egy cukorkaüzlet a mikrobák számára."
(NASA / JPL-Caltech) Miközben az Enceladus új bizonyítékai meggyőzőek voltak, a webcast sugárzott sajtótájékoztatón a NASA tudósai szerint a jelenlegi véleményük szerint továbbra is valószínűbb, hogy életüket találják meg a Jupiter holdján, az Europa-n. Ez a kis hold legalább 4 milliárd éves, majdnem olyan öreg, mint maga a Föld, így sokkal több időt ad neki az élet kialakulásához.
A NASA tudósai korábban azt javasolták, hogy Európa vastag jégkéreg alatt egy globális óceánt ragaszkodjon, amely kétszer annyi vizet tartalmazna, mint a saját bolygónk óceánjai. A mai eligazításon az ügynökség azt is kiderítette, hogy a Hubble Űrtávcső több bizonyítékot fedezett fel az Európából kifolyó vízfolyásokkal szemben. Az ügynökség egy űrhajó, az Europa Clipper elindítását tervezi, amely a 2020-as években megvizsgálja a holdot, és amely olyan műszerkészlettel fog szállítani, amely képes észlelni a hold jeges héja alatt a tollakat és a társakat.
Az Enceladuson lévő hidrogén még egy nagyszerű lelet a Cassini űrhajó számára, amely 13 évvel ezelőtt kezdte meg a Szaturnusz és holdjainak felfedezését. Az idő alatt új adatokat és hihetetlen képeket szolgáltatott a Szaturnusz gyűrűrendszeréről, és megmérte a bolygó magnetoszféráját. Körözött Enceladusra és Titanra, valamint a kisebb holdaknak, Dionának, Rheanak és Helennek.
Ez a legújabb lelet azonban az utolsó lesz. Amint Alexandra Witze számol be a természetnek, Cassini a Grand Fináljára készül. A jövő héten utoljára eljut a Titan környékén, amely az új pályára csúsztatja a szondát. A vízi jármű 22-szer átcsúszik a bolygó legfelső felhői és legbelső gyűrűi között, lehetővé téve a gyűrűket alkotó részecskék elemzését és a Szaturnusz mágneses mezőjének tanulmányozását. Ezután szeptember 15-én a Saturnine tudomány hősét összeomlik a bolygó felé, és visszajuttatja a bolygó légkörét, még mielőtt látványos végére ért.
