Néhány héttel ezelőtt barátom, Jason Schein, a New Jersey Állami Múzeum természettudományi asszisztens kurátora elmondta nekem, hogy valamikor le kellett jönnöm a múzeumba. Nemrégiben vásároltak egy kiváló új fosszilis hüllőt - mondta, ezért elindultam a rövid autóútra Trentonba, hogy megnézem a példányt.
Nem volt túl nagy, de gyönyörű példány volt. A 215 millió éves kőlapban őrzött 20 hüvelyk hosszú Tanytrachelos ahynis test, egy vízi hüllő, amely szorosan kapcsolódott a hosszú nyakú Tanystropheushoz, és körülbelül 215 millió évvel ezelőtt élt a korai dinoszauruszok mellett. A csontváz nagy része ép volt, és bár túl törékeny volt a további előkészítéshez, a múzeum tudósai már néhány csúcstechnikai eszközt használnak a fosszilis anyag átkutatására és tanulmányozására, anélkül, hogy tovább károsítanák.
De ez a példány különösen fontos az, hogy honnan származik, és mi történt vele, miután felfedezték. Az eddig felfedezett Tanytrachelos- példányok többsége Virginia-ból származik, és bár a Tanytrachelos megőrzéséhez megfelelő korú és típusú fosszilis lerakódásokról régóta ismert, hogy észak-New Jersey-ben léteznek, senki sem várható, hogy találnak egyet a Garden State-ben. 1979 októberében azonban az amatőr gyűjtők James Leonard, Steven Stelz és Trini Stelz egy darab paladarabot nyitottak egy New Jersey északi kőbányából, hogy megtalálják a kis hüllő csontvázát. Még soha nem találtak semmi hasonlót, és amikor elvitték a Princeton Donald Baird paleontológusokhoz, Tanytrachelos- ként azonosították .
A kövület évtizedek óta maradt a Columbia Egyetem Lamont-Doherty Geológiai Megfigyelő Intézetében, ám a közelmúltban a felfedezők úgy döntöttek, hogy New Jersey-be kell hazautazni, hogy megtekintsék és tanulmányozzák. Jelenleg a New Jersey-i Állami Múzeum alsó szintjén található lépcsőház alján látható. A fosszilis anyag részletes tanulmányozása és annak ismertetése, amit esetleg elmondhat nekünk az őskori New Jersey-ről, hamarosan megkezdődik.
