A Steller tengeri tehén majdnem kihalt, amikor a német természettudós, Georg Wilhelm Steller először szemmel nézte a kövér tengeri emlősöket. A nevét viselő fajok az egész Csendes-óceán északi részén elterjedtek, ám Steller 1741-es látogatásának idején az utolsó populációt elkülönítették Oroszország Parancsnoki szigetei körül. A fajokat a 18. század vége előtt pusztításra vadították.
Aztán egy felfedezés bonyolította ezt a klasszikus kihalási történetet. 2014-ben Lorelei Crerar és a George Mason Egyetem biológusa és társai bejelentették, hogy Steller tengeri tehén rejtett populációja körülbelül 1000 évvel ezelőtt az alaszkai parttól nyugatra fekvő St. Lawrence-sziget körüli vizeken robbant fel.
kapcsolodo tartalom
- A nagy baba dinoszaurusz végre hazamegy
- Tengeri tehenek szokásos sétára Afrikában és Jamaikában
Miért ez a második zseb kihalt, nem volt egyértelmű - a Biology Letters jelentésében a kutatók azt sugallták, hogy a középkori meleg időszaknak nevezett rövid hőmérséklet-meghosszabbítás megnehezítheti a tengeri moszatot, amelyet a tengeri emlősök nehezebben tudnak megtalálni, vagy hogy az inuit vadászta őket. kihalásra. Akárhogy is, ennek a "rejtett" populációnak a felfedezése új ráncot adott az állat tragikus meséjéhez.
Most a tanulmány egészen más okból hullámokat készít: kiemeli a „sellő elefántcsontot” körülvevő rendezetlen állapotot, a szobrokba faragott tengeri emlősök csontok színes nevét, és mit jelent ez a tudományos kutatás szempontjából.
Munkájukhoz Crerar és társaik késői kiállításokon és az Ebay-en vásárolt csontmintákat használtak. A csontkereskedők biztosították nekik, hogy a minták Szent Lőrinc-szigetről származnak. A csoport eredeti célja az volt, hogy felfedezze, hogy a védett tengeri fajokat illegálisan kereskedelme-e a sellő elefántcsont címe alatt - mondja Chris Parsons, a tanulmány társszerzője. Genetikai elemzésük szerint a minták egy részét Steller tengeri tehénként azonosították, és ezeket a csontokat körülbelül 1000 éves korukban keltették, melyeket Crerar és Parsons vélhetően eredményesnek tartanak.
De nem mindenkinek adják el azt az elképzelést, hogy a tengeri tehén visszamenőleg a Szent Lőrinc-sziget körüli vizeken lakott. A biológiai levélben ebben a hónapban megjelent válaszcikkben Nicholas Pyenson, James Parham és Jorge Velez-Juarbe tengeri emlősök szakértői megkérdezték, honnan származtak ezek a kritikus tengeri tehéncsontok, és tágabb értelemben véve, hogy a kereskedelemben vásárolt példányokat hogyan használják a múlt tanulmányozására.
"Bár természetesen remélem, hogy az anyag a Szent Lőrinc-szigetről származik, a jelenlegi tények alapján nincs alapunk arra, hogy ezt a földrajzi elhelyezkedést bizalommal megerősítsük" - mondja Pyenson, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumból. A helymeghatározás ugyanolyan fontos, mint a gének anatómiája vagy összetörése annak vizsgálatakor, hogy a fajok hol éltek. Annak ellenére, hogy Crerar és munkatársai nem a paleontológiai vizsgálat elvégzésére irányultak, Pyenson és társai megrémültek, hogy nincs konkrét bizonyíték arra, hogy honnan származnak a csontminták.
A hableány elefántcsontként eladott csontot megfosztják annak kontextusától, és csak kevés anatómiai részletet adhatnak neked - mondja Parham. „Mivel a fosszilis adatok már ilyen hiányosak, minden alkalommal, amikor elveszítjük a kísérő adatokat, a tudomány szenved.” A csontkereskedők ígéretei nem elegendőek - tette hozzá. "A tudományban nem szabad igazán választania, hogy melyik kereskedőt higgy el."
Bonyolult kérdésekben ez a faj egy szabályozási kiskapu mentén esik át.
„A kérdéses példányok nem tartoznak a tengeri emlősök védelméről szóló törvény hatálya alá, mert Steller tengeri tehén kihalt. És mivel ezek a példányok sem műszakilag fosszilis, nem tartoznak a paleontológiai erőforrások védelméről szóló törvény hatálya alá ”- mondja Pyenson. Ez azt jelenti, hogy a kereskedők legálisan vásárolhatják és értékesíthetik a csontokat anélkül, hogy sokat kellene aggódniuk származásuk dokumentálása miatt. És ez problematikusvé teszi az eredeti tanulmányt - mondja Pyenson.
"Úgy gondolom, hogy széles körű következtetéseik érdekesek és relevánsak lennének egy összetettebb kihalási forgatókönyv esetében, ha ilyen nyomonkövethetőségünk lenne" - mondja. "De mennyire bízunk abban, hogy az izotopikus és a DNS eredmények a tényleges fizikai utalványokhoz vezethetők, figyelembe véve ezek a kérdések? ”
Pyenson és társszerzői szintén aggódnak amiatt, hogy a 2014. évi tanulmány a paleontológia és más biológiai tudományok normáinak megfelel. A 2014. évi tanulmányban használt csontokat egy magángyűjteményben tartották, amelyet tavaly decemberben a George Mason Egyetem gyűjteményébe helyeztek. Ez azt jelenti, hogy az eredeti példányokat a hivatalos leírásuk idején magántulajdonban tartották.
Ha a fontos példányok magánkézben vannak, a tulajdonos bármilyen okból megtagadhatja a tudósokhoz való hozzáférést - állítja a trió. "És akkor mindig felmerül a kérdés, hogy mi fog történni azokkal a példányokkal, akik a tulajdonos élettartama alatt járnak" - mondja Velez-Juarbe a Los Angeles-i Természettudományi Múzeumból.
Megismételve, hogy kezdeti megállapításaik egy másik projekt eredményeként jöttek létre, a 2014. évi tanulmány szerzői vitatják ezeket az érveket. A Pyensonnak és kollégáinak megjelent válaszában Crerar azt állítja, hogy a mintákhoz nem volt nehéz hozzáférni.
„Mind a 200 csont a George Mason Egyetemen található” - mondja a jelenleg öt Smith kivételével, amelyek jelenleg a Smithsonianban vannak, és azt állítja, hogy más kutatók már megvizsgálták a gyűjteményt. És bár Crerar többet szeretne tudni arról, hogy honnan származnak a csontok, még nem járt a Szent Lőrinc-szigeten, és nem beszélgetett azokkal az emberekkel, akik a csontokat a középkorból ásják.
Parsons hozzáteszi, hogy „megdöbbentette a minták furorja”, különösen azért, mert a tengeri tehénminták „apró darabok, amelyeket valójában nem lehet felismerni csontok vagy faragványok formájában”. Ő hasonlítja őket genetikai szövetmintákhoz, amelyeket nem mindig tárolnak a múzeumi gyűjteményekben.
A genetikai minták archiválása azonban gyorsan a biológusok tudományos szabványává vált, és a múzeumok és állatkertek szerte a világon hatalmas fagyasztott szövetek gyűjteményeit építik fel - mondja Parham, a Kaliforniai Állami Egyetem.
Noha a hableány elefántcsont trükkös jellege hamarosan nem oldódik meg, van remény a Szent Lőrinc-sziget tengeri tehenek rejtélyének megoldására. A tengereken valószínűleg több tengeri tehéncsontot hordozó middens-t már korábban feltártak a szigeteken, és ezek teljes dokumentált tartalmát a múzeumokban ápolják, mondjuk Pyenson, Parham és Velez-Juarbe.
- Lehet, hogy Steller tengeri tehén már található a Fairbanks múzeumi gyűjteményében? - kérdezi Pyenson. - Megyek és megtudom.
