Öt évvel ezelőtt egy sportfogadáson az Atlantic City-ben ültem Bob Feller és Monte Irvin mellé, és hallgattam, hogy ezek a két öreg úr egymással szembenéznek. Érdekes volt - inkább, mintha egy uniós tiszt és társainak szövetségi képviselője, mondjuk 1928-ban valamiféle polgárháborús csatáról emlékezett volna -, amit Feller és Irvin emlékezetükre említettek azokban az időkben, amikor egymás ellen áttörték, amikor az úgynevezett szervezett baseball volt. még mindig elkülönítve. Közelebb hajoltam, meghajoltam a fülét és elmondtam magamnak: Figyeljen figyelmesen, Frank, mivel ez szóbeli történelem, ez az egyik utolsó alkalom, hogy a régi fekete-fehér játékosok bármikor képesek lesznek beszélni az idõ és a verseny különbségén.
kapcsolodo tartalom
- Dokumentum mély merülése: A szívélyes barátság Jackie Robinson és Branch Rickey között
És valójában Feller azóta átadta, bár Irvin még él, 94 éves korában, a Néger Liga egyik utolsó túlélőjeként - az árnyék baseball-kormányzatnak, amely mintegy negyedszáz évszázadra sikerült virágzni, lehetővé téve az afroamerikaiak számára esély a nemzeti szabadidő játékra fizetésért (ha nem sokat). A Negro Ligák kulcsa a 30-as évek volt, és a legtöbb évszakban a Kelet-Nyugati Csillagok játékát jelölték, amelyet általában Chicagóban a Comiskey Parkban játszottak, a fehér Fehér Sox otthona alatt. Valójában 1941-ben, közvetlenül azelőtt, hogy Amerika belépett a háborúba, az a történeti szezon, amikor Ted Williams legyőzte .406-ot és Joe DiMaggio 56 egyenes játékban biztonságosan lőtt, a Negro League All-Star Game több mint 50 000 rajongót vonzott. Buck Leonard otthoni futást ért el, három játékban vezetve a játékot. Ő volt az egyik legjobban futó baseball játékos, fárasztó 5 láb-10, 185 font-os első kosaras.
Amikor fiú volt, az észak-karolinai Rocky Mountban, Leonard figyelte, hogy a fehér csapatok a kerítés lyukán játsszanak. Milyen fekete csapatok voltak, nem volt a ligák luxusa; sőt, versenyének első szakemberei, akiket Leonard látott, valójában minstrelek voltak. Reggelenként felvonulnak a Rocky Mount-on, baseball-meccset játszanak, majd az esti órákban teljes értékű minstrel show-t rendeznek. Évekkel később Leonard emlékezett: „Régebben délután megszerezték az összes pénzt a sportolóktól, éjszaka a show-emberektől kapják meg az összes pénzt - és aztán orvosok voltak velük, akik gyógyszert árusítottak, hogy elvegyék a pénzünket. is."
A Rocky Mountban nem volt feketék számára középiskola, így fiatal Leonard cipője ragyogott, míg apjához hasonlóan vasúti emberré vált. Csak amikor elvesztette munkáját a depresszióban, a baseballhoz fordult, hogy megéljen. Hamarosan a híres Néger Liga bajnokok, a Pittsburgh-i Homestead Grays játékosa volt. A csapat elkapója a legendás slugger, Josh Gibson, akit „fekete Babe Ruthnak” hívtak. Így Leonard lett a „fekete Lou Gehrig”. Együtt a Thunder ikrek lesznek.
Leonard ugyanolyan stabil és kedvelt volt, mint Gibson tragikusa - látszólagos drogfüggő, aki fiatal és megtört. Védekezésképpen az első bázison Leonard volt a legjobb, és bár nehéz az e korszak fekete szereplőinek statisztikáit ellenőrizni, mivel sok játékuk a gyanús ellenzékkel szembeni kiállítás volt, ő egy hatalmas vonalvezető hős, aki talán úgy ütött, mint magas, mint 382, a fehér fő táborozókkal szemben azokon a szomorú őszi kiállításokon, amikor a versenyek a hátsó tájat támadták meg egymással játszva, egy éjszakai standokon. Ne törődj a számokkal; a leghíresebben azt mondták róla: "Próbálni egy gyorsgolyót elcsúszni Buck mögött, olyan volt, mintha egy napkelte alatt átjutott egy kakas mellett."
1937-ben Leonard a keleti felállásban kezdte meg a Comiskey All-Star játékot, ám abban az évben a szereplők száma csökkent, mert a legtöbb legjobb játékos szerződést írt alá a Dominikai Köztársaságban - az egyik olyan karibi országban, amely Mexikóhoz hasonlóan elfogadta a fekete amerikai játékosok. Ennek ellenére a játék volt a szezon középpontja a négeres baseball rajongók számára. A második játékrészben Leonard szörnyű otthont indított, hogy Kelet nyerjen. A labdát, amire Leonard ütött, visszaadta neki, felírta és letette a nyereményre.
Versenyezni fog, amíg nem lesz jó a 40-es éveiben - sőt, a bot átadásával 1948-ban a Negro League World Series-ben Willie Mays ellen játszott, amikor Mays még csak 17 volt, egy nyers, 262-es hitter a Birmingham fekete bárók. De addigra az éjszakai árnyalatok gyorsan csökkentek a négeres baseballon. Miután Jackie Robinson 1947-ben elkezdett játszani a Brooklyn Dodgers-szel, az afro-amerikai rajongók figyelmét rá fordították, majd a sok más fiatal afroamerikai játékosra, akiket hirtelen felvettek a nagy bajnokság franchise-i. Az nem segített abban, hogy a fehér csapatok összefogták bűneiket és tudatlanul folytattak cselekedeteket; Azon év után, amikor a fekete játékosokat távol tartották a szervezett baseballtól, most, amikor a legjobbakat kezdték aláírni, ritkán zavarták az el atrofált Néger Liga franchise-kat kompenzálni tehetségük orvvadásáért.
Egyetlen nagyobb bajnoki csapat sem írta alá a Buck Leonardot, mert addigra már túl öreg volt - nem csupán veterán, hanem az elveszett világ maradványa. Néhány évvel később, 1966-ban, amikor Ted Williamset behívták a Hírességek csarnokaba, merte nyilvánosan kijelenteni a baseball szégyenteljes múltjáról, s sajnálva, hogy „a nagy négerek ... nem vannak itt, mert nem adták nekik esélyt . ”Ez egy sajnálatos gyertyát gyújtott, és hat évvel később az első olyan játékosokat, akik a Néger Ligában játszottak, megválasztották Cooperstownba. Buck Leonard az alapító osztályban volt.
A „37-csillagos All-Star” játékból megmenekült rozsdás labda az ő házában, a Rocky Mount-ban maradt, amíg 1981-ben nem adományozta Smithsoniannak azt, ami lovadat készített. Leonard maga 1997-ig élt, amikor 90 éves korában meghalt, közel négy évtizeddel azután, hogy a négerek csapata eltűnt minden gyémántunkból.
Évtizedek után, amikor gyermekeként született városában, Baltimore-ban megnézte a Negro League baseball-játékait, Frank Deford visszatükrözi az Amerikai Történeti Múzeum Negro League labda jelentését. "Most visszatekintök és felismerem a rendszer gonoszát" - mondja -, de abban az időben nem voltam elég öreg ahhoz, hogy megkérdőjelezzem. "
A Sports Illustrated hosszú ideje közreműködője és 18 könyv szerzője, Defordot az amerikai újságíró áttekintés az ország legkiválóbb sportszerzőjének nevezte .
