A legtöbb állat esetében a hímek száma a populációban nagyjából megegyezik a nőstények számával. És ennek értelme van evolúciós szempontból. Ha például egy populáció a nők felé fordul, akkor a férfiak forró árucikkré válnak, és mindegyiknek nagyobb esélye van a párzásra, mint a kiegyensúlyozott populációban lévő férfiaknak. Végül azok a szülők, akiknek fiúk voltak, több unokát halmoznak fel, és a fiúk termelődésének génei addig terjednek, amíg a nemek aránya kiegyenlítődik.
De ez a Fisher-elvnek nevezett magyarázat túlságosan pontatlan. Sok faj létezik, amelyek különféle környezeti és társadalmi okok miatt a férfiak és nők egyensúlyhiányát okozják. A kutatók általában azt mondják, hogy a nő - általában az, aki több időt és energiát fektet az utódjába - felelős az arány eltorzításáért, az igényeitől függően. Azonban egy új tanulmány a piggyvízilókról, amelyet ma a Nature Communications közzétett, kimutatja, hogy a férfiak szintén befolyásolhatják a nemi arányokat.
A vadon élő hülye vízilók hosszú és magányos életet élnek Nyugat-Afrika mocsaraiban és erdőiben. A férfiak gyakran versenyeznek a halállal a terület ellenőrzéséért. A férfiak és nők csak párzásra találkoznak, majd külön-külön, kizárólagos módon járnak el.
Mivel az állatok éjszakai, és a hímek és nőstények pontosan azonosak, a kutatók nem sokat tudnak arról, hogy a pikkelyes víziló párosul a vadonban. Az állatkertekben azonban a vízilovak könnyen szaporodnak, és érdekes módon több lányt csinálnak, mint fiúkat. A fogságban született állatoknak csak 42% -a hím.
Ahhoz, hogy megtudja, miért, a kutatók 10 férfi hülye víziló spermáját elemezték. A vízilovakban, mint az emberekben, az anya petesejtje mindig hozzájárul az X kromoszómához az utódokhoz, míg az apa sperma sejtje vagy X, vagy Y kromoszómát hordoz. A ma reggel közzétett tanulmányban a kutatók színes festékeket használtak az X-hordozó sperma és az Y-hordozó sperma megkülönböztetésére. Megállapították, hogy az Y-hordozó sperma átlagos aránya 43% volt - szinte pontosan annyira arányos a férfi vízilovak születéskor.
A 64 000 dolláros kérdés természetesen az, hogy miért lenne előny a férfiak vízilóinak, ha több lányuk lenne, mint fia. A kutatók nem tudják biztosan mondani, és az egyensúly valószínűleg megváltozik a környezeti feltételekkel, de azt gondolják, hogy ez egy túlélési stratégia a magas népsűrűség idején (amelyet a vízilovak fogságban érezhetnek). Ha túl sok hím van, akkor a területért folytatott verseny felfut, ami halálos mérkőzésekhez vezet két testvér vagy apa és fia között - ez egy evolúciós zsákutca.
