1861-ben, amikor a természettudósok körében vitatkoztak az evolúcióról szóló vita, két fontos csontvázat fedeztek fel a német jura késői mészkőbányákból. Mindkettő releváns lenne a madarak fejlődésének ötleteire. Noha ezt a 20. század végén nem ismerték fel, az Archeopteryx volt az első tollas dinoszaurusz, amelyet valaha fedeztek fel, és megerősítette, hogy a madarak hüllőkből fejlődtek ki. A másik lény, a Compsognathus egy kicsi, kivételesen madárszerű dinoszauruszot képviselt, és TH Huxley anatómus anatómiai képviselője volt annak a fajnak az állatnak, amelyből a madarak származtak. "Nincs bizonyíték arra, hogy a Compsognathus tollakkal rendelkezett" - mondta Huxley 1877-es amerikai előadása során. "Ha ez megtörténik, akkor valóban nehéz megmondani, hogy hüllő madárnak vagy madár hüllőnek kell-e hívni."
Most egy újabb tollas dinoszauruszot fedeztek fel a híres német mészkőbányákból. A 2006-ban Juravenatornak nevezett dinoszaurusz a Compsognathus közeli hozzátartozója volt, aki alig egy kicsit korábban élt ugyanabban az őskori szigetcsoportban. Ez a mészkő lerakódások közül a legteljesebb dinoszauruszok. A ormány végétől a farok szinte végéig az egész csontváz megmaradt, ám ebben az állatban volt valami különleges, amit csak a megfelelő fényben lehetett megtekinteni.
Ez év elején David Hone és munkatársai publikáltak egy papírt, amely bemutatja, hogy az ultraibolya fényben lévő fosszilis anyagok vizsgálata megvilágíthatja az egyébként rejtett lágyszöveti szerkezeteket - mint például a tollak. A paleontológusok, Luis Chiappe és Ursula Göhlich ugyanezt a technikát alkalmazták a Juravenator csontvázra, és a dinoszaurusz farkának közepén találtak egy tartósított lágyszövetet. A lágy szövetek legkönnyebben látható részei az apró dudorok foltok, amelyek összhangban vannak más dinoszauruszok bőrének benyomásaival. Ugyanakkor voltak bölcs szakemberek is. A nagy felbontású fényképezésnek köszönhetően a tompa tollak maradványait is kimutatták, és hasonlóak voltak a szerkezetekhez, amelyek a kínai Juravenator rokonának, a Sinosauropteryx nevű testét lefedték.
Mind a pikkelyes bőr, mind a rostos toll jelenléte egyedivé teszi a Juravenatorot a tollas dinoszauruszok között. Ezt a kombinációt még nem látották, de összhangban áll a laboratóriumi modellekkel, hogyan fejlődtek ki a toll a pikkelyes bőrből. Ezenkívül úgy tűnik, hogy a Juravenatorot nem borította teljesen bolyhos tollréteg, mint a csecsemőcsibék, talán jelezve, hogy a dinoszauruszok testrészeinek egyes részein tollas struktúrák jelentek meg mások előtt. Frusztráló módon a lágyszöveti megőrzés mértéke az első Juravenator- mintán rendkívül korlátozott, ám ennek az állatnak a további felfedezései segíthetnek nekünk jobban megérteni a tollas dinoszauruszok eredetét.
Irodalom:
Chiappe, L. és Göhlich, U. (2010). A Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) anatómiája a németországi késő jura stúdióból.
