A természetvédők körében aggodalomra okot adó lépés során Japán bejelentette, hogy visszavonul a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottságtól (IWC), és ezen a nyáron folytatja a kereskedelmi célú bálnavadászatot.
Yoshihide Suga, Japán fõ kabinettitkára elmondta, hogy Japán a bálnavadászatra irányuló erõfeszítéseit a japán területi és gazdasági zónákra fogja korlátozni, ami azt jelenti, hogy befejezi az éves vadászatot az Antarktiszon - jelentette be Daniel Victor, a New York Times . A kereskedelmi vadászat júliusban kezdődik, Suga-ban.
A BBC szerint a japán kormány azzal vádolta az IWC-t, hogy túlságosan nagy hangsúlyt fektetett a bálnák számának megőrzésére, miközben elhanyagolta a fenntartható bálnavadász-gyakorlatok kidolgozását, amely a globális kormányközi testület egyik kitűzött célja.
Az IWC, amelyet a bálnavadászat szabályozásáról szóló 1946. évi nemzetközi egyezmény alapján hoztak létre, 1986-ban széles körű moratóriumot adott ki a kereskedelmi célú bálnavadászatra annak érdekében, hogy helyreállítsa a bálnapopulációkat, amelyek drasztikusan kimerültek a túllépés miatt. A tilalom várhatóan ideiglenes volt, amíg a Bizottság nem határozta meg a fenntartható vadászati kvótákat, de a mai napig megmaradt.
Az IWC szeptemberi Brazíliában tartott ülésén Japán számos intézkedést megkísérelt megtenni, amelyek lehetővé tennék a „bőséges bálnaállományok / fajok” kereskedelmi vadászatát; ahogyan a BBC jelentése szerint Japán elsősorban olyan bálnákat öl meg, amelyeket az IWC védett, de jelenleg nem veszélyeztetett. A bizottság tagjai azonban Japán javaslatát 41 és 27 között szavaztak le.
„[A javaslat] törölhette volna a bálnavadászatra vonatkozó védelmi intézkedések és korlátozások egy generációját” - mondta Patrick Ramage, az Állatjóléti Nemzetközi Alap (IFAW) tengeri védelmének igazgatója, az akkori Al Jazeera . A szeptemberi ülésen az IWC egy nem kötelező erejű „Florianopolis-nyilatkozatot” is elfogadott, amely kijelenti, hogy a bálnavadászat már nem gazdasági szükség.
Suga elmondta, hogy a Washington Post Simon Denyer és Akiko Kashiwagi szerint Japán bálnavadászatát "egyáltalán nem vették figyelembe". "Következésképpen Japánt arra késztették, hogy meghozza ezt a döntést."
Az IWC moratóriuma korábban nem akadályozta meg Japánt vagy más bálnavadászatot folytató nemzeteket a tengeri emlősök megölésében. A Környezetvédelmi Vizsgáló Ügynökség és az Állatjóléti Intézet közelmúltbeli jelentése megállapította, hogy Izland, Norvégia és Japán 1986 óta 38 539 bálnát ölt meg. Japán „tudományos” bálnavadász-program keretében működött, amely lehetővé tette az ország számára, hogy kihasználja a nemzetközi szabályozásban található rést, amely bizonyos a kutatás céljából elpusztítandó bálnák kvóta. Japán megengedte az ezen expedíciókból származó bálnahús értékesítését piacokon és éttermekben, és a kritikusok - köztük az Egyesült Nemzetek Nemzetközi Bírósága - a tudományos programot vékonyan leplezett borítónak nyilvánították a kereskedelmi vadászat számára.
Japán kilépésével az IWC-től nem téveszthető el az ország azon szándéka, hogy bálnákat vadászik kereskedelmi alapon. A kormány fenntartja, hogy a bálnavadászat a japán kultúra fontos része, és a gyakorlat támogatói azzal vádolták a nyugati elpusztítókat „kulturális imperializmusban”. De bár a bálnahús Japánban létfontosságú élelmiszer-forrás volt, mivel az ország küzdött a helyzetről a pusztítás miatt. A második világháborúban manapság ritkán fogyasztják. Egy 2013. évi felmérés szerint Japánban a bálnafogyasztás az 1960-as évek csúcsának csupán egy százalékát tette ki, az eladhatatlan bálnahúskészletek 5000 tonnát értek el.
Vannak olyanok, akik szerint Japán kilépése az IWC-től pozitív fejleményeket mutat. Először is, bár az ország továbbra is bálnák vadászatát folytatja a Csendes-óceán északi részén, elvonul az Antarktiszról, ahol látszólag vadászott a védett vizeken. Paul Watson, a Sea Shepherd környezetvédelmi csoport alapítója szerint az új fejlemények véget vettek Japánnak a „bálnavadászat kutatásának” tettének.
„Japán kalózbálnavadász-nemzetnek nyilvánította magát” - írja Watson. "Ez megkönnyíti a Sea Shepherd azon célját, hogy ezeket az orvvadászokat lezárja."
A természetvédők azonban attól tartanak, hogy Japán akciói fenyegetik a bálnapopulációkat Japán felségvizein belül. Ezenkívül aggodalmak vannak amiatt, hogy Japán távozása az IWC-től más bálnavadászatot okozó országokat ösztönözhet arra is, hogy távozzanak az IWC-től. A Humane Society International kijelentette, hogy attól tart, hogy egy ilyen intézkedés megnyitja az ajtót "a széles körben elterjedt, bálnák megújítását célzó bálnák levágásának új fejezete számára".
