1999-ben Michael Lorenzini, a New York City Municipal Archívum vezető fotósja átvágta a város hatalmas Hidak Minisztérium fotógyűjteményének mikrofilmén keresztül, amikor rájött, hogy sok képnek különálló és kifinomult esztétikája van. Számukra a negatívokba is bekapták őket. "Ez olyan, mint egy ütés: ez egy srác; ez egy nagyszerű fotós" - mondja Lorenzini. De ki volt ő?
Sok hónapig és számtalan óráig tartott a lekérdezés az archívum tárolóhelyiségein, a társadalombiztosítási indexen, a népszámlálási jelentéseken és a születések, halálozások és foglalkoztatás városi nyilvántartásán keresztül, hogy megtalálják a választ: a fotós Eugene de Salignac, egy önkormányzati alkalmazott, 20 000 fényképet készített Manhattan a készítés során. "Igazi felfedezésnek érezte magát" - mondja Lorenzini.
Ennek ellenére továbbra is korlátozott az, ami a de Salignacról ismert, és nincsenek ismert fényképek felnőttként. 1861-ben Bostonban született és francia nemességből származott, és feleségül ment, két gyermeket született, és 1903-ban feleségétől való elválasztása után 42 éves korában New York Citybe kezdett dolgozni. A Hidak Tanszék hivatalos fotós volt 1906 és 1934 között. Ezen a ponton munkája - ideértve az eredeti üvegüvegnegatívumokat, a megfelelő naplókat az elegáns forgatókönyvében és a több mint 100 kötet szüreti nyomatokkal - elkezdett port gyűjteni a különféle alagsori raktárakban. 1943-ban, 82 éves korában meghalt.
De de Salignacnak most napja van: a New York-i Múzeum október 28-ig mutatja be munkáját, és az Aperture kiadott egy kapcsolódó könyvet: New York Rises: Eugene de Salignac fényképei, Lorenzini és fotóstudósok esszéivel. Kevin Moore.
De Salignac városi munkás ideje egybeesett azzal, hogy New York átalakult egy ló- és bugikus városból a modern metropolissá, és tornyosuló hidakról, szárnyaló épületekről, vonatokról, buszokról és hajókról készített fényképei ábrázolják az előrehaladást. "Munkája e figyelemre méltó tárolójában valóban azt látjuk, hogy a város önmagává válik" - mondja Thomas Mellins, a New York City Múzeumának speciális kiállításainak kurátora. "Ebben az időszakban New York a 20. századi urbanizmus paradigmájává vált, és ennek kapcsolódnia kell a monumentalitással, a szállítási rendszerekkel, a fényekkel, felhőkarcolók kidolgozásával és a technológiával - mindazon dolgokkal, amelyek ezekben a képekben merülnek fel."
De Salignac fényképe, amely Roosevelt, a Staten Island komp elnökéből érkezik a kikötőbe, 1924 júniusában Alsó-Manhattanben készült, nagyméretű, fából készült kamera segítségével, jellemzi képességét, hogy meghaladja az egyszerű dokumentációt. "Ez nem a tipikus önkormányzati fénykép" - mondja Moore. "Van egyfajta várakozás - ez a tökéletes pillanat, amikor a hajó dokkolni készül, és az energiaérzet, az áradás, amelyet azonnal szabadon engednek." Lorenzini hozzáteszi: "Ez azt mutatja, hogy egy művészként gondolkodik."
De Salignac képeit könyvekben, újságokban, plakátokban és filmekben reprodukálták, beleértve Ken Burns Brooklyn-hídját ; bár nagyrészt akkreditálatlan, munkája segített formálni New York imázsát. "Nagyszerű krónikás volt a városban, Jacob Riis, Lewis Hine, Stieglitz és Berenice Abbott hagyományai szerint" - mondja Mellins. "Az a tény, hogy városi alkalmazott volt, valószínűtlenné tette, hogy az emberek művészi kontextusban gondolkodjanak munkájáról, de ezek a képek azt jelzik, hogy ő valóban helyet foglal el a New York-i nagy fotósok panteonjában."
Lorenzini még mindig nem elégedett. "Szeretném tudni, mit tett életének első 40 évében, és megnézni egy fotót róla, mint felnőtt emberről" - mondja. "Hol tanulta meg a fényképezést? Formálisan képzett-e? Művésznek tartotta magát?" Információk róla és az általa készített nyomtatványok továbbra is becsapódnak. Nemrégiben egy nő tíz New York-i fényképet küldött a Városi Levéltárnak, amelyet egy texasi bolhapiacon vásárolt; Lorenzini azonnal felismerte őket de Salignac-ként. És a közelmúltban egy 4000 de Salignac nyomtatási gyorsítótárat tártak fel az akkumulátor tengerészeti épületében, Manhattan alsó részén. "Határozottan több van a történetben" - mondja Lorenzini.
Carolyn Kleiner Butler író és szerkesztő Washington DC-ben
