A hideg chicagói téli napon - 1903. december 30-án - a díszes, öthetes Iroquois Színház tele volt tanárokkal, anyákkal és gyermekekkel, akik élvezték az üdülési szünetet. Találkoztak, hogy megnézhessék Mr. Bluebeard-ot, egy felülmúló zenei vígjátékot, melynek főszereplője Chicagóban született Eddie Foy. A világ minden tájáról származó jelenetekkel, állatoknak álcázott színészekkel és felfüggesztett balerinával mutattak be. Látványos produkció volt, amely alkalmas egy gyorsan növekvő és egyre inkább kiemelkedő városra. A több mint 1700 pártfogó lelkes tömeg nem gyaníthatta volna, hogy majdnem egyharmaduk azon a délután elpusztul egy „katasztrófában, amely… elhagyta szeretteinek százai otthonát, és Chicagová tette a föld legkevésbé boldogtalan városát., ”Ahogy a The Great Chicago Theatre katasztrófa később elmondta. A tragédia ébresztõ hívást jelentene a városra és a nemzetre, és olyan reformokhoz vezetne, ahogyan a nyilvános terek felelõsek védőszentjeik biztonságáért.
Mivel a műsor délután 3: 15-kor kezdte meg második fellépését, a színpadi fény szikrája meggyújtotta a közeli drapériát. A tűz primitív késleltető anyaggal történő kipróbálásának semmi sem akadályozta meg a tűz elterjedését a tűzveszélyes dekoratív hátterek között. Foy, a következő jelenet húzásához öltözve, megpróbálta megnyugtatni az egyre aggodalmasabb közönséget. Megparancsolta a zenekarnak, hogy folytassa a játékot, mivel a színészek haszontalanul megpróbálták leereszteni egy állítólag lángálló függönyt, de ez megrepedt.
Hamarosan nyilvánvalóvá vált, hogy a tüzet nem lehet megfékezni. A közönség tagjai az ülésükhöz csapkodtak, hogy kevés kijárat felé nyíljanak, de a legtöbbet függönyök takarják el. Emellett fémharmonika-kapukkal szorosabbra fűzték őket, és szorosan rögzítették, hogy a felső szinteken lévők ne szivárogjanak be a pricier helyekre a szünetek ideje alatt. A rémült pártfogók - becslések szerint 1700, sokkal több állandó jegytulajdonosgal, amelyek eltömítették a folyosókat - kevés szűk ponton mentek keresztül. Gyorsan a jelenet „utánozástól tragédiákká” változott, ahogy egy túlélő mondta. A színpadról nézve Foy emlékirataiba írta, a felső szinteken „őrült, állati szerű kísértést - sikításokat, nyögéseket és horkolásokat, több ezer láb és test testet csiszolva a testek ellen, amelyek összeolvadnak a crescendo félig - sír, félig üvöltés. ”
Ahogy a leadott tagok felismerték a veszélyt, amelyben vannak, nyitottak egy hátsó színpad ajtaját, hogy elmeneküljenek (a balerina, csapdájának csapdája miatt, nem engedné, hogy életben maradjon a színházból). A nyitott ajtó hátsó részének hirtelen lánggömbje robbant fel a színpadon, és sokan azonnal meghaltak a gyakorlatilag elkerülhetetlen erkélyeken. Elég hatalmas volt ahhoz, hogy legalább egy kijáró ajtót kinyissa, és segítette azokat, akik kétségbeesetten próbálták megismerni az ismeretlen zárakat. Néhányan szerencsére találtak egy felső szintű tűzmenekülést, csak észrevették, hogy hiányzik egy külső létra a földhöz. A sikátor túloldalán lévő épületekben dolgozók konzolos deszkákkal álltak elő, hogy egy szívmegálló átmeneti hídot hozzanak létre, és egy marék védőszenttel mentsék meg az első kettőt, aki megkísérelte megcsúszni és halálához esett.
Néhány pillanat alatt holttestek százai kezdtek felhalmozódni a színház belsejében, mert nem sikerült megtalálni a menekülést. Meghaltak, mielőtt a tűzoltók megérkeztek a helyszínre. A nagy chicagói tűzkatasztrófa rosszabbnak írta le, ami várt rájuk, mint amit „Dante szem előtt tartott az inferno látásában”.
A szomszédos étkező átalakult mind morgiába, mind kórházba, amikor az orvosok megkíséreltek élő áldozatokat megtalálni a elszenesedett maradványok tengerében. A pánikba esett család és a barátok hamarosan kezdtek leereszkedni az étterembe, hogy megnézzék, vajon szeretteik valahogy elmenekültek-e. Amint a megdöbbentõ halálos áldozatok száma elterjedt, a várost a kollektív gyász állam legyõzi.
A tűz után az Iroquois Színházban álló csoport, romok megtekintése, Chicago, Illinois, 1904. január körül (Chicago History Museum) Az életveszteség a chicagói középső osztály középpontjában állt. Amikor a The Great Chicago Theatre katasztrófa leírta őket: „Chicago választottjai, leggazdagabb üzleti embereinek feleségei és gyermekei, valamint a helyi társadalom virága.” Néhányan még a közeli városokból vonattal is bementek, hogy élvezzék az ünnepi hangulatot a Chicago belvárosának szívében. Haláleseik megdöbbentik a várost. "Ha gazdagabb, társadalmi embereik vannak, akik egy iroquois színházi tűzben halnak meg, szemben a mindennapi középosztálybeli emberekkel, sajnos ezek olyan dolgok, amelyekre nagyobb figyelmet kell fordítani, mint kellene" - mondja Robert Solomon, a Nemzeti Tűzvédelmi Szövetség.
De a sokk és a bánat gyorsan felháborodást váltott ki. Az opulens színházat úgy nevezték, mint „teljesen tűzálló”. Hogyan lehet a lélek százai - elsősorban a nők és a gyermekek - ilyen gyorsan elpusztulni? Ki volt a felelős?
Néhány nappal később a Chicago Tribune elkészítette azon listák listáját, amelyeket az iroquois megsértett, ideértve a megfelelő tűzjelző, automatikus sprinkler, jelölt kijáratok vagy megfelelő tűzoltó készülékek hiányát. Még a tetőn lévő két nagy égésterületet, ahonnan a füst és a láng kiszivárogtathatták, bezárták. Az újság cselekvésre szólított fel: "Az egyetlen engesztelés, amelyet ezeknek a szerencsétlen hanyagság áldozatai számára meg lehet engedni, az a, hogy a chicagói színtereket teljesen biztonságossá tegyék, hogy senki más ne találkozzon sorsukkal."
A bűntudat bizonyításának feladata azonban reménytelenül bonyolult lett. A számtalan probléma azon a napon a hibás algebravá vált - annyira sokan nem teljesítették feladataikat, hogy egyetlen forrásért sem lehetett konkrétan felelősséget ruházni. A hivatalos vizsgálat a színháztulajdonosokra, az építészekre és a városi tisztviselőkre összpontosult, akik viszont gyorsan mutattak ujját, beleértve magukat az áldozatokat is. A tulajdonosok, Will J. Davis és Harry J. Powers, a Tribune-ban nyilatkozatot tettek a közönség pánikba sodródásáról, annak ellenére, hogy „felszólították, hogy legyen nyugodt és kerülje el a rohanást”; az építész ragaszkodott ahhoz, hogy „bõséges” kijárat létezik, ha az embereket nem „pánikba sodorják és kábítják”.
„Ezután mindenki megmosta a kezét a felelősségvállalásért. Olyan teljes életvesztést jelentett, hogy nem akarták, hogy ezzel kapcsolatban álljanak ”- mondta Nat Brandt újságíró, a Chicago Death Trap szerzője . Az elégedettség alapjául szolgáló kultúra nem tett semmit a dolgok szűkítésére. "Beszél egy olyan városról is, amely akkoriban hírhedt volt a törvényekkel kapcsolatban, és azt tette, amit kellett volna, és a mecénásról és a kifizetésekről" - mondta Brandt. Míg a korrupcióval való közvetlen kapcsolatot a bíróságon soha nem bizonyították, a városi tisztviselők közismertsége az ismert jogsértésekkel hozzájárult ahhoz, hogy a színház csak heves biztonsági ellenőrzést kapott, mielőtt hetekkel korábban megnyitotta volna a nyilvánosság előtt. Noha az építkezés elhalasztotta az ütemtervet, a színháztulajdonosok a jövedelmező ünnepi időszak előtt rohantak kinyitni azt. De a városban a színházakat sújtó problémák nem voltak ismeretlenek. Carter Harrison polgármester, az átfogó biztonsági szabályok megsértése miatt, néhány hónappal korábban elrendelte az összes színház felülvizsgálatát, ám a városi tisztviselők lelkesedése hiányában a nyomozás kiderült.
Számos nyomozás, tanúvallomások összegyűjtése és három évig tartó törvényes összecsapás után soha senkit sem vontak büntetőjogi felelősségre. Az áldozatok családtagjai közül számos peres eljárás elhunyt, és túlságosan költségesnek bizonyult több vádlott ellen, ideértve a színháztulajdonosokat és a várost is. Davis-t megpróbálták, de nem ítélték el. Végül az egyetlen konkrét felelősség a kifizetések egy része volt, amelyet a színházat épített építőipari vállalkozás családoknak fizettek.
Az Iroquois Theatre legfelső galériája a tűz után, Chicago, Illinois, 1903 (Chicago History Museum) Az iroquois-tűz, amely az 1900-as évek elején a fő fejlövések egyike volt, katalizátora volt a szisztematikus változásoknak, amelyek célja egy hasonló nagyságrendű tűz megelőzése volt. „Az iskolai és a színházi tüzek, valamint az operaház tüzek - ezek voltak azok, amelyek 15-20 perc alatt 100 embert, 200, 300, 400 embert jelentenek -, hogy sok ember hamar meghal. Olyan, mint egy csomó dolog a társadalomban, ahol van egy fordulópont, a frekvencia túl soká válik, és a halálos emberek száma túl sok lesz ”- mondja Salamon. "Akkor végül a politikusokat és a politikusokat kell cselekedned."
A tűz arra kényszerítette Chicagót, hogy keményen nézzen rá, hogyan szabályozzák a virágzó város nagy nyilvános tereit. "Ennek oka az volt, hogy becsapták az építési szabályzatokat, és mennyi volt az, hogy az építési előírások nem mentek elég messzire?" - mondja John Russick, a Chicagói Történelmi Társaság. „[Volt] tisztességes mennyiségű„ épületeink nem védenek minket, és többet kell tennünk velük ”. Nem lenne elég, még ha az építési előírásokat is betartották volna - sok ember meghalt az Iroquois Színház tűzében. ”
Néhány napon belül a város bezárta a joghatósága alá tartozó összes színházat, amíg meg nem lehetett vizsgálni és helyreállítani a színvonalat, és a nemzeti címségek az ország többi városát arra kényszerítették, hogy saját színházaikat hasonló ellenőrzés alá helyezzék. Hetek alatt a Chicagói Városi Tanács túlnyomó többséggel elfogadta az új építési rendeletet, amely kényszerítette a szerkezeti változtatásokat, ideértve a folyosókra és kijáratokra vonatkozó új előírásokat, a tűzálló megoldás használatát a tájakon, a kapcsolódó tűzjelzőket, az alkalmazási korlátozásokat, az „állandó” jegyek megszüntetését., a sprinklerkövetelmények módosítása és a tetőtéri égéstermékekre vonatkozó szabályok (mint például azok, amelyeket az Iroquois-ban szögeztek be).
A tartós változások között szerepelnek a kijáratok, folyosók és folyosók megvilágítására vonatkozó előírások, ideértve azt a követelményt is, hogy az előadások során „a vörös fénynek a kijáratok felett égnie kell”. Ez visszhangzott egy olyan villamosmérnök szavaihoz, aki azt javasolta, hogy a táblákat „a színház világítási rendszerétől független fényforrással” világítsák meg, amely kritikus pont, mivel az iroquois-i villamos energia kialudt a láng alatt. A Western Electrician 1904. áprilisában kiadott kiadása kiemelte a „kilépő lámpák [amelyeket] spermaolaj lámpák is kiegészítenek” alkalmazását abban az esetben, ha „a jelenlegi ellátás megszakad”. Bár a technológia fejlődött, az ilyen jelek voltak a a ragyogó piros kijárat jele mindenütt jelen van a modern színházakban.
Az a lámpa (spotlámpa), amely a hírhedt Iroquois Színház tüzet okozott, amely 1902. december 30-án 602 nézőt ölt meg (Chicagói Történeti Múzeum) Az iroquois tűz a vészkijáratoknál található pánikrudak kialakulását is inspirálta. Carl Prinzler, egy hardverkereskedő, aki eredetileg a tűz napján tervezte meglátogatni a Bluebeard úr előadását, és kollégáival együtt dolgozott, hogy kitalálja az ütközőrúd-mechanizmust az ajtón, amely megakadályozta a kívülről való belépést - a legnagyobb aggodalom. jegyértékesítők számára, de kényszerítés alatt könnyen kinyithatóak voltak, és az első terv generációit már több mint egy évszázadok óta használják a középületekben.
Noha az új törvények és innovációk biztonságosabbá tennék a színházat, továbbra is függnek a jól látható tragédiáktól, amelyek befolyásolják a legkevésbé kézzelfogható és legváltozatosabb tényezőket: az emberi viselkedést. "Az éberség és a szorgalom hiányában a könyveken szereplő dolgokat sem az építő, sem az építész, sem az ellenőr, sem az épülettulajdonos figyelmen kívül hagyhatja" - mondta Russick. „Nagyon sok embernek meg kell felelnie a szabályoknak, és meg kell tennie a részét annak érdekében, hogy olyan világban legyen, ahol az embereket védik.” Ez kizárhatja, hogy minden épület „teljesen tűzálló legyen”, de a színházak ma tükrözik a kumulatív és fájdalmas tanulságok olyan tragédiákban, mint az Iroquois Színház tűz.
