kapcsolodo tartalom
- Emlékezve a Tasmán Tigrisre, 80 évvel azután, hogy kihalt
1936-ban egy Benjamin nevű állat elhanyagolva és egyedül elpusztult egy ausztrál állatkertben, és egy zavaró faj vége lett.
A hosszabb farok és a szőrös testén áthaladó csíkok mellett Benjamin sokféleképpen hasonlított egy kutyára. De nem volt kutya. Ő volt egy tylacine nevű erszényes állat, az ő fajtájának utolsó ismert tagja a Földön. Noha a tylacine már 80 éve kihalt, ez nem akadályozta meg a rajongókat a kereséstől; Ted Turner egyszer 100 000 dollár jutalmat ajánlott fel az élő tylacine bizonyítékáért.
"Sok ember csak lenyűgözte ezt a lényt" - mondta Greg Berns, az Emory Egyetem idegtudós szakember. "Ikonikus volt."
De még ha az emberek soha nem látnak másik élő tylacine-t, ez nem azt jelenti, hogy nem tudunk bejutni a fejükbe. Az ezekkel a lényekkel való folyamatos lenyűgözésnek és az agyi képalkotás új technikáinak köszönhetően Berns most rekonstruálta, hogy ez az állat hogyan gondolta.
Berns karrierje nagy részét a kutya megismerésének tanulmányozásával töltötte be - arra kiképezte a kutyákat, hogy ébren és korlátozás nélkül üljenek az MRI gépekben, hogy idegi mintájukat tanulmányozzák, amikor reagálnak a parancsokra vagy az étkezésre. Körülbelül három évvel ezelőtt felbukkant a tirlacinnal, és lenyűgözte, hogy a kutyaszerű állatok miként jelentek meg, annak ellenére, hogy teljesen eltérő evolúciós hátterük volt. Más emlősökhöz hasonló megjelenése ihlette két fő becenevét: a tasmán tigris és a tasmán farkas.
A tylacine valószínűleg egy példája a konvergens evolúciónak, a természet változatának az önálló találmánynak - mondja Berns. Az ausztrál szárazföldön, majd később a közeli Tasmánia szigeten a tylacine volt a legfelső szintű ragadozó, és így a vadászatot segítő tulajdonságokkal fejlődött ki. Ezek a tulajdonságok, beleértve a hosszú orrot, a nagy füleket, az éles fogakat és a karcsú testet. A farkasok, egy másik csúcsragadozó, később ugyanazokat a tulajdonságokat külön-külön fejlesztenék ki.
Nagyjából 2000 évvel ezelőtt a tirlacint valószínűleg kihaltak Ausztrália szárazföldjén az őslakos emberi vadászat és a dingók (vad kutyák) versenye. Mire az európaiak megérkeztek Ausztráliába, az erszényes állatot csak Tasmániában találták, és nem nagyszámban. A tylacine-t olyan kellemetlennek és kockázatosnak ítélték meg az állattenyésztők számára, hogy a kormány még a vadászoknak fizetett összeget, hogy megsemmisítsék őket. A nem őshonos vadon élő kutyák és az általuk behozott betegségek, valamint az élőhelyek pusztulása valószínűleg szintén hozzájárultak a pusztuláshoz.
Ahogy a tirkina észlelése ritkább lett, a hatóságok elkezdték fontolóra venni a faj védelmét. 1936 júliusában a Tasmán kormány a tylacine-t védett fajnak nyilvánította, de már késő volt: Két hónappal később a faj kihalt.
Mint sokan, Berns is vonzza a tylacine-t és furcsa kutyaszerű vonásait. Hogy megnézhesse a gondolatait, először nyomon követte egy formaldehidben tartósított tylacin agyat a Smithsonian Intézetnél. Az agyhoz, amely egy olyan tasmán tigris hímhez tartozott, aki az 1905-ös haláláig a Nemzeti Állatkertben élt, a Sydney Ausztrál Múzeumának másik kutatója csatlakozott ehhez a tanulmányhoz, a tegnap a PLOS One folyóiratban közzétett tanulmány szerint.
Berns MRI vizsgálatokat és egy viszonylag új technikát használt, diffúziós tensor képalkotásnak, amely az agy „fehér anyagának” területeit térképezi fel - az a szövet, amely idegjeleket továbbít az agy különböző részein található neuronokba és onnan. Összehasonlításképpen, ugyanezt a beolvasást végezte a tasmán ördögök két megőrzött agyán, a tirlacin legközelebbi élő rokonán.
A Tasmán ördög a legközelebbi élő rokon a tirlacinhoz, ám az élőhelyek elvesztése és a betegség kihalása szélén áll. (Wayne McLean / Wikimedia) Berns szerint az ördög unokatestvéreivel összehasonlítva a tylacine-nak nagyobb és összetettebb megjelenésű frontális lebenye volt. Ez lehetővé tenné az állatok számára, hogy megértsék a komplex tervezést, ami egy csúcsragadozó számára szükségessé válik, amelynek folyamatosan vadásznia kell az ételeivel. Berns azt mondja, hogy ez ellentétben a tasmán ördöggel, amely általában elfogyasztja étkezését, és nem feltétlenül lenne szükség ugyanolyan tervezési és vadászati képességekre.
"Amikor a tylacine életben volt, ostoba állatokként engedték el őket" - mondja Berns. "[Ezek az eredmények] másként sugallják."
Mint az állat többi testének, az agy is szükség szerint fejlődik egy bizonyos környezeti rést kitölteni - mondja Berns. Az a kérdés, hogy pontosan hogyan működik ez a folyamat a főemlősökön és a laboratóriumi állatokon kívül, nagyrészt még nem vizsgálták. "Az egyik dolog, amelyből remélem kiderül, hogy jobban megértsük az állat környezetének és agyának kapcsolatát" - mondja. "Nem sok ember tanulmányozza a vadállatok agyát."
Ennek orvoslására Berns két hónappal ezelőtt elindította a "Agy ládának" nevű projektet, együttműködve Kenneth Ashwell-rel, az Új-dél-walesi egyetem idegtudós orvosával. Végül az ív arra törekszik, hogy digitális archívumot hozzon létre az állatok agyi vizsgálatáról, amelyet a tudósok a világ bármely pontjáról tanulmányozhatnak. Eddig körülbelül egy tucat agyát vizsgálták meg.
Ashwell különösen érdekli azt látni, hogy az idegi evolúciós fa hogyan térképezhető fel más, élő és kihalt fajokból származó adatokkal. A csapata által elvégzett, Ausztrália rövid csőrű echidnájával végzett szkennelések hasonló idegi architektúrát mutatnak, mint a tirlacin, tehát e két állat agyáramlása több mint 200 millió évvel ezelőtt kialakult volna egy közös ősnél. Azt is reméli, hogy a további vizsgálatok segítenek a tudósoknak többet megtudni a tirlacin rosszul megértett társadalmi viselkedéséről és annak összehasonlításáról az élő marsupialisokkal.
Azonban azok a betekintések, amelyeket ezek a vizsgálatok nyújthatnak, túlmutatnak a régóta elhunyt ritka és izgalmas állatokon. Leah Krubitzer, a Davis-i Kaliforniai Egyetem evolúciós neurobiológusa, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondja, hogy az élő és kihalt fajokra és fajokra vonatkozó hasonló tanulmányok lehetővé teszik a tudósok számára, hogy ne csak segítsék az állatok agyának fejlődésének feltérképezését, hanem új betekintést nyújtsanak belőle. az emberi agy fejlődéséről és arról, hogy mi teszi pontosan ilyen egyedivé.
"Nem gondolok egy jobb dolgot, amelyet finanszírozni lehetne" - mondja Krubitzer. "Ez a saját történelem része."
Javítás, 2017. január 23 .: Ez a cikk eredetileg azt állította, hogy Benjamin egy erszényes állat, de nem emlős. A marsupialisok olyan emlősök, amelyek általában a teljes kifejlődésük előtt születnek, és tovább fejlődnek anyjuk tasakában.
