2014 decemberében Tonga sziget nemzetében víz alatti vulkán tört ki. És 2015 januárjára a vulkáni kőzet halmozása kör alakú szigetet hozott létre.
Dubbd Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, a sziget alig néhány kilométer széles, és a vulkán közelében létező két sziget egyikéhez kapcsolódik. De a táj érdekes volt, 400 láb magas sziklákkal és egy kráter közepén. A hatóságok figyelmeztették az embereket az új földmérés meglátogatására, mivel ezeknek az ideiglenes építményeknek sokasága elpusztul néhány hónap alatt - jelentette be Michael Greshko, a National Geographic . De majdnem három évvel később ez a vándorló sziget még mindig áll, és egy új elemzés azt sugallja, hogy a szokatlan földterület további 6-30 évig fennmaradhat. Még izgalmasabb: új betekintést kínálhat a Marsba.
Jim Garvin, a NASA Goddard űrrepülési központjának fő tudósa tavaly hétfőn az amerikai geofizikai unió New Orleansban tartott éves ülésén tartott előadása során mesélte a szokatlan sziget történetét. A kutatók szerint a sziget különbözik a többi vulkáni szigetétől, nyilatkozta egy sajtóközlemény. Úgy vélik, hogy a meleg tengervíz és a vulkánból származó hamu fújása kölcsönhatásba lépte a tuff nevű anyagot, amely a part mentén megkeményedett. Tehát ellentétben más, rövid távú vulkáni szigetekkel, amelyek sziklás és hamuparti partjai lassan elmosódnak, a tuff extra stabilitást adott az új szigetnek. Ugyanaz a folyamat, amely 1963-ban létrehozta az izlandi Surtsey-szigetet - jelentette be Greshko, a folyamatot „surtseyani kitörésnek” nevezve.
Ez nem azt jelenti, hogy a Tonga-Hunga Ha'apai különösen stabil. Ahogy a Maddie Stone az Earthernél kifejti, a kutatók szorosan figyelemmel kísérték a formálódás földmérőjét és észleltek néhány drámai változást. 2015 áprilisára a sziget közepén lévő kráter körüli sziklák összeomlottak és szétestek, így a sziget központi tóját hagyta el. Hetekkel később egy homokozó bezárt a kráter-tótól a nyílt óceántól, védve azt a hullámok eróziójától.
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai 2017. szeptemberben (DigitalGlobe) Ugyanakkor egy időben nőtt egy félsziget, amely a Hunga-t egy másik szigettel köti össze, és mindhármat egy nagy (ish) szárazföldi tömeggé egyesíti. A központi sziget várhatóan mindaddig tart, amíg a tavat körülvevő tufa kúp tart, amely az eróziótól és a hullámhatástól függően hat év vagy akár több évtizede is lehet. "Ez a sziget harcol az életéért" - mondja Garvin a bemutatóban, mondja Stone. "És előrejelzéseink szerint potenciálisan újabb évtized van arra, hogy figyeljük, hogy ez a dolog az űrből fejlődik."
A sziget azért is érdekes, hogy elmondhat nekünk a hasonló bolygók hasonló szerkezeteiről. "Látunk olyan dolgokat, amelyek hasonló méretekben emlékeztetnek bennünket egy ilyen vulkánra a Marson" - mondta Garvin Kenneth Chang-nek a The New York Times-ban . "És szó szerint több ezer létezik több régióban."
A sajtóközlemény szerint ezek a ősi, kihalt vulkánok a Marson úgy tűnik, hogy víz által körülvéve képződtek, és ezek elsődleges helyszíneivé teszik az élet keresését. A vulkáni hő, a gázok és a tengervíz kombinációja erős receptnek bizonyult a Földön, különösen hidrotermikus szellőzőknél. "Az ilyen szigetek két vagy három milliárd évvel ezelőtt a Marson működhettek - tavak és kis tengerek töltik be a mélyedéseket, tartósan felszíni vizeket" - mondja Garvin. "[Olyan cucc, amit valóban meg akarunk érteni, mert megteremtette a mikrobiális élethez szükséges feltételeket."
