Ez év júliusában a kutatók arra törekedtek, hogy nyomon kövessék a kanadai St. Lawrence folyón lévő 50–60 biogázcsoportot, remélve, hogy többet megtudnak a bálnák társadalmi interakcióiról. Az állatokat drón segítségével megfigyelve, amely szép kilátást nyújt a bálnákra, miközben a víz felszínén siklálnak, és a tudósok valami szokatlanat észlelték: egy hosszú varjú, szürke bőrű narwhal, a szeplős fehér blugas közepette, látszólag otthon az idegen podban.
Amint Emily Chung, a CBC jelentése szerint, a narhalok általában a sarkvidéki sarkvidéki vizeken laknak, körülbelül 600 mérföldnyire északra a csoport megtalálásától. Ugyanakkor úgy tűnik, hogy az interloper - egy fiatalkorú hím, az áradás hosszának alapján - új barátai által teljes mértékben elfogadott. A Tengeri Emlősök Kutatásának és Oktatásának Nonprofit Csoportja (GREMM) által készített felvételek azt mutatják, hogy a fiatalok, akiket leginkább vagy teljes egészében hímeknek tartanak, egy fiatal belugas csoportban narkálnak.
„Úgy viselkedik, mintha valamelyik fiú lenne” - mondja Robert Michaud, a GREMM elnöke és tudományos igazgatója Chungnak. "Ez olyan, mint egy nagy társadalmi labda a fiatal fiatalok számára, akik társadalmi, szexuális játékokat játszanak."
Ez nem az első alkalom, amikor a narwhal-ot örökbefogadó családjával látják. A kutatók megvizsgálták a narwhal egyedi jelöléseit és megállapították, hogy ugyanaz az egyén volt, akit 2016-ban és 2017-ben észleltek a beluga csoporttal.
A belugák és a narfák ugyanabba a családba, a Monodontidae családba tartoznak, és élőhelyük átfedésben van az Északi-sark egyes részein. (A St. Lawrence beluga hüvely olyan faj atipikus ága, amely az utolsó jégkorszak után délibb vizekben maradt - mondta a Guardian Greg Mercer.) A tudósoknak még sokat kell tanulniuk a faj társadalmi struktúráiról és módjairól. a kommunikációban, de mind a narfák, mind a blugák ismerten rendkívül társadalmi állatok. És van bizonyíték arra, hogy a múltban keveredtek. 1993-ban a tudósok ismertettek egy Nyugat-Grönlandról talált szokatlan cet koponyát, amelyről úgy gondolták, hogy egy bluga-narwhal hibridhez tartozik. A DNS-tesztelés azonban soha nem erősítette meg ezt a hipotézist.
A tengeri emlősök biológusa, Martin Nweeia azt mondja a CBC Chungnak, hogy nem különösebben megdöbbent, amikor megtudja, hogy egy narvált láttak úszni egy csoportja blugákkal.
"Nem hiszem, hogy ez meglepne az embereket" - mondja. "Azt hiszem, ez megmutatja ... más fajok együttérzését és nyitottságát egy másik tag fogadására, akik esetleg nem ugyanúgy néznek ki, vagy viselkednek."
És mégis, a GREMM kutatói a Whales Online weboldalon azt írják, hogy meglepődtek, amikor látta, hogy a narwhal lóg a beluga barátaival. A hasonlóságok ellenére ritkán figyeltek meg belugokat és narfálokat egymással kölcsönhatásba lépve a vadonban, még akkor is, ha északon haladnak. Valójában meglehetősen különálló fajok, főleg amikor vadászatukról van szó. A Narwhals inkább a mély, jéggel borított vizekben merül el, míg a blugasok tiszta, sekély területeken találják meg magukat a part mentén.
És továbbra is fennáll a kérdés a St. Lawrence-féle narvallal kapcsolatban: Mit csinált eddig a normál tartományától délre?
A GREMM kutatói szerint az „Északi-sarkvidéken megfigyelt klímaváltozás” hibás lehet. Mivel az olvadó tengeri jég kiürítette az Északi-sark ökoszisztémáját az egyensúlyból, a bálnákat arra kényszerítették, hogy szokatlan területre táplálkozzanak élelmiszerkeresés céljából - írja Brandon Specktor, a Live Science. A fiatal belugokat például távolról látják, mint New Jersey-ben. Néhány magányos bálna megpróbálta még a hajókat is hangulatossá tenni, ami végzetes ütközésekhez vezet a légcsavarokkal.
A jövőben, ha az éghajlatváltozás továbbra is megváltoztatja a bálnák északi élőhelyét, a Szent Lőrinc-narwhal és annak beluga-barátainak együttese nem lehet annyira anomális, mint manapság. Ahogy a GREMM kutatói írják, "ez a két rokon faj az elkövetkező évtizedekben egyre gyakrabban találhatják magukat egymás társaságában."
