A Nemzetközi Űrállomás célja, hogy 2017-ig kipróbálja egy bolygóközi GPS-rendszert, számol be az IEEE Spectrum. Ahelyett, hogy magukkal a csillagokkal vagy a bolygókkal navigálnának, a rendszer a galaxis térképének elkészítésére támaszkodik a meghaladó csillagok röntgenimpulzusaira.
Jelenleg az űrnavigáció elsősorban a földfelszíni nyomkövető állomások hálózatára támaszkodik. Amikor egy kézműves belép a mély űrbe, a földi személyzet rádióhullámokat bocsát ki a kézműves felé, amelyeket ezután visszajuttatnak. A fordulási idő és a jel Doppler-eltolódásának mérésével a személyzet kiszámíthatja a kézműves helyzetét. De minél távolabb esik a kézműves bolygónkon, annál rosszabbá válik ez a módszer. Tehát ebből következik, hogy ha egy űrhajó függetlenül és pontosan kiszámítaná saját helyzetét, akkor navigációs képessége ugrásszerűen javulna.
Az új rendszer éppen erre törekszik. Az impulzusok, vagy a technikailag halott csillagok által kibocsátott elektromágneses sugárzásra támaszkodik, amelyek továbbra is oszcilláló energiát bocsátanak ki. Ezek az impulzusok rendszeres időközönként jönnek, így a navigációhoz ugyanúgy felhasználhatók, mint a földi GPS-rendszerek. Atomórákat használnak a szabványosítás és a pontosság érdekében.
Az űrbe haladó kézműves olyan érzékelőt hordozna, amely hasonlóan a GPS-vevőhöz több pulzátor röntgenfelvételeit fogadja el, és felhasználja őket helyének meghatározására.
A rendszer tesztelése érdekében a NASA csapata felépítette a Goddard röntgennavigációs laboratóriumi tesztágyat (GXNLT). A becenév a „pulsar-on-a-table”, amely pulsar-feldolgozó szoftverből és hardverből, modulált röntgenforrásból és egy beépített detektorból áll. A tesztágy megpróbálja utánozni a bolygóközi GPS és a pulzátorok kombinációját.
Ha minden jól megy, mondta egy NASA mérnök az IEEE Spectrumnak, ezek a kezdeti rendszerek megalapozzák majd leszármazottaink számára a navigációt az egész Naprendszerünkön és azon túl.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Quirkiest űrsikló tudomány
A GPS-készülékek szórakoztatják-e a navigációt?
