Annak ellenére, hogy a Waddington-hegy a British Columbia legmagasabb, leghidegebb hegye, egyes tudósok szerint ez csak nem elég hideg. Meglehetősen hideg, vagyis ahhoz, hogy a jeges jég megóvja a klímatörténetet évszázadok óta. A mai éghajlat és a múlt éghajlatának összehasonlításához jégmagokat nyertünk az Északi-sark, Antarktisz, Grönland és néhány hegység gleccsereiből. A legtöbb szakértő azonban kételyeit fejezi ki, hogy a nem telítetlen magok a Csendes-óceán északnyugati részéből származhatnak, ahol a meleg nyári hónapok megolvaszthatják a jeget, és összerakhatják jégrétegeit és poros törmelékeit. Az éghajlat-kutatók csapata hat napot töltött múlt júliusban a hóval borított csúcstalálkozó alatt, és olyan információkat gyűjtött, amelyek remélhetőleg másképp bizonyulnak.
Doug Clark geológus, a washingtoni Bellinghamben található nyugat-washingtoni egyetem, valamint Eric Steig a seattle-i washingtoni egyetem glaciológusai és Erin Pettit a portlandi állami egyetemen azt állítják, hogy a jégrétegek 200–1000 év értékű vegyi anyagokat, ásványokat, port képesek elfogni, faszén - még a vulkáni hamu is. Ha a rétegeket érintetlen állapotban tartják, a kutatók remélik, hogy helyreállítják a régió éghajlati adatait. A tudósok azt is mérik, hogy a gleccser milyen gyorsan halad. Ez az információ segíthet a kutatóknak megjósolni, mi áll a Csendes-óceán északnyugati részén, beleértve azt is, hogy a gleccserek életben maradnak-e, amint a föld tovább melegszik. Clark szerint: "Ha jobb elképzelésünk van arról, hogy mi történt a múltban, akkor jobb elképzelésünk van arról, hogy mi történhet a jövőben."
A kutatók a jégkristályokból a szükséges információ nagy részét kinyerik jégmagarak fúrásával - ideális geológiai időkapszulákkal. Az időrétegek jellemzően a jégbe tömörített kék és fehér hó csíkok változatos árnyalatainak tekinthetők. A tudósok azonban csak kémiai elemzéssel különböztethetik meg a nyári porrétegeket a téli jégtől. A por mennyisége és típusa többet fog mondani a történetről: például a sűrű porrétegek rendkívül száraz nyárra utalhatnak, a szén vagy sav - az égett fa és hamu bizonyítékai - korábbi erdőtüzekre vagy vulkánkitörésekre utalhat. A tudósok a fény és a nehéz oxigén és hidrogén izotópok arányának vizsgálatára is irányulnak, hogy meghatározzák a múltbeli hőmérsékleteket: a nehezebb izotópok általában kiesnek a hideg levegőből. Clark mondja: "A jégmagok vitathatatlanul a múltbeli hőmérsékletek és a csapadék közvetlenebb mennyiségi mutatói."
(Illusztráció: Stephen Rountree) 
Fúrás előtt Eric Steig és Doug Clark projektvezetők a 26 láb magas fúrótornyot a "Combatant Col" gleccserbe, a Waddington-hegy csúcsa alá helyezik. (Fotó: Erin Pettit) 
A tábor a hóban fészkelő kupola sátrak egy csoportja. Öt helikopter utat vett igénybe, hogy az összes készlet és a csapat tagjai a hegyre kerüljenek. (Fotó: Erin Pettit) 
Doug Clark három láb hosszú jégmagasságot állít fel, amelyet Bella Bergeron fúró éppen unatkozik a gleccsertől. (Fotó: Eric Steig) 
Illusztráció annak, amit a tudósok találhatnak egy jégmagban. (Illusztráció: Stephen Rountree) Ez az alpesi jég egyedi ökoszisztémákat is létrehoz és támogat. A gleccserek kiszorítják a rést és a völgyeket, és felfelé nyomják a földet és a sziklákat, dombokat és hegyeket képezve. Bizonyos algák jégen növekednek, amelyek olyan hibákat táplálnak, mint például a jégférgek, amelyek csak az egész évben működő hózsákokon képesek életben maradni. Az ilyen hideg környezetben élő madarak e lényektől függnek a túléléshez. A gleccserek visszatükrözik a hőt, ködzsebeket hoznak létre (amelyekből néhány alpesi növény nyeri el a nedvességet), és hideg vizet engednek a folyókba. "Ha a gleccserek kiszáradnak északnyugaton, nehéz lesz néhány lazacfutást tartani" - mondja Pettit. A gleccserekből és a hótakarókból származó víz hidraulikus energiát és édesvizet is biztosít. "Seattle városának teljes vízellátása két hózsákból származik."
A szélességi közepén lévő gleccserek azonban nagyon érzékenyek az éghajlatváltozásra. Ahogy a föld felmeleged, több csapadék esik, mint hó esik, és ez feloldhatja a jég- és hócsomagokat. "Ekkor tényleg megölhet egy gleccsert" - mondja Pettit. "Már a kaszkádokban történik." Mauri Pelto glaciológus, az észak-kaszkádos gleccser projekt igazgatója, Dudley, Massachusetts, megfigyelte az eső / hó arány növekedésének hatásait: a régió 47 gleccsere közül a régióban, amelyet kutatócsoportja 1984 óta megfigyel, negyvenkettő teljes mennyiségük 20–40% -át elveszítették, öt pedig teljesen eltűnt. És azt mondja, hogy a patakokban és folyókban a legtöbb víz folyik korábban nyáron, de most télen. Mivel a talaj addigra már telített - mondja Pelto -, az árvízveszély még rosszabb.
Mi teszi a gleccsert gleccserré, és nem csak egy nagy jégfoltré? Mozgás. A gleccser nem mindig jégsebességgel halad; mozgásának sebessége attól függ, hogy milyen hideg. Pettit kifejti, hogy a jeges jég olyan, mint a melasz: minél melegebb, annál folyékonyabb. "Az Északi-sarkvidéki gleccserek lassan áramlanak, míg az északnyugati és alaszkai sok gleccserek gyorsan csúsznak az alapjukon, olvadékvízzel megkenve." Az egyik biztos jele annak, hogy a jéglap gleccser, ha a felületén rést képez, amelyet a jég lefelé mozog. A grönlandi gleccsert évente körülbelül tíz mérföldre haladták. "Valószínűleg nem akar túl sok időt ilyen gleccserre költeni" - mondja Pettit. "Lehet, hogy repedés nyílik mögötted."
A helikopterrel a Waddingtoni hegyre szállt le, Steig és Clark kutatócsoportja GPS-sel mérte a gleccser sebességét és olvadási sebességét, és radart használt a mélység vizsgálatához. Bella Bergeron vezetésével, a madisoni Wisconsini Egyetem professzionális fúrójának vezetésével a legénység tagjai többségét este végezték, amikor a jég hidegebb volt. A magot, három láb hosszú darabokban nevelve, majd visszavisszék egy laboratóriumba a seattle-i washingtoni egyetemen. Meglepetésükre, hogy a mag szinte tiszta volt, nem pedig kék-fehér szalaggal, és fúrásuk alján találtak egy olvadékréteget. Csak a laboratóriumban lesznek képesek megmondani, vajon a víz átjutott-e a jégrétegeken és összekeverték-e a mag adatait.
A kutatók remélik, hogy képesek lesznek felhasználni ezt a magot az éghajlati rekord hiányosságának kitöltésére. Egyéb csendes-óceáni északnyugati mintákat vettünk a kanadai Logan-hegyről és az alaszkai hegyekből, ám "még távol a délen még nem volt jó éghajlati rekordunk" - mondja Pettit. Clark szerint sürgősen szükség van ilyen közép szélességű gleccserek mintavételére. "Nagyon gyorsan elolvadnak, és ezek a rekordok nem lesznek sokkal hosszabbak."
Erin Pettit glaciológus elmondta, hogy egy kamerát vezet a fúrásba
