Minden ember életében érkezik egy pont, amikor el kell döntenie, hogyan kell gondozni halandó maradványaikat. Rengeteg lehetőség van. Van hagyományos: a krematórium vagy egy egyszerű fenyődoboz hat láb alatt helyezkedik el. Itt van az avantgarde : Jae Rhim Lee művész prototípusos gombaruhája, ahol a gombás spórák növekednek és lebontják a holttestet. Egyesek különösen találékonyak, például Mark Gruenwald képregényszerkesztő, aki hamujával összekeverték a tintát és egy képregényt nyomtattak, vagy a Star Trek alkotója, Gene Roddenberry, akinek hamuit az űrbe engedték. Vita van még arról is, hogy otthon kell-e gondozni a halottakat, vagy hagyja, hogy egy orvos megvizsgálja a munkát - ezt a kérdést Max Alexander újságíró vizsgálta meg. Ugyancsak eljön egy pont, ahol kitalálnia kell, hogyan kell etetni az élőket, mivel sok kultúra reagál a halálra élelmezés útján - és ezek a válaszok hasonlóan gazdag változatossággal rendelkeznek. És az emberekkel, akik ma ünneplik a Holt napját - a mexikói fesztivált, amely megemlékezik az elhunytról -, ez egy tökéletes alkalom, hogy megnézze ezeket a temetkezési ételeket.
Temetkezési körülmények között az étel számos funkciót tölthet be, amelyek közül néhány függ az ember szellemi meggyőződésétől. Egyes rituálék során az étel célja az elhunyt életének fenntartása. Az ókori egyiptomiak figyelemre méltóak voltak azért, mert ehető áldozatokat helyeztek el a sírban, abban a hitben, hogy az ember szelleme így örökkévaló lehet - és bizonyos esetekben maga az étel mumifikálódott és becsomagolódott, mint ahogyan a sírja Henutmehyt papnő. Hasonlóképpen, a Holt napja ünnepségek oltárt hoznak létre az otthonában, ahol ételeket - általában az elhunyt kedvenc ételeit - támaszkodnak az utazó lelkek táplálására. (És sok közösségben a családok piknik ebédet csomagolnak, hogy eljuttassák a családi temetőbe, ahol pan de muertos-t esznek, csontszerű díszítéssel készült édességet.) Más hagyományok tartalmaznak ételt a gonosz elkerülésére. A zsidó hagyományban egy időben a bagelnek célja volt a védelem a gonosz szem ellen - noha ezt a kenyeret általában keményen főtt tojással eszik, mert a kerek alak az élet ciklikus jellegének szimbolizálására szolgál. Japánban a gyászolók sóval öntözhetik meg magukat a test rituális tisztításaként, vagy otthonaik sarkában használhatják fel a gonosz szellemek elkerülésére - és ez a hagyomány arra ösztönözte Motoi Yamamoto szobrászot, hogy bonyolult, nagyméretű képeket hozzon létre sóval. válaszul nővére halálára.
De talán a legfontosabb: az étel célja az élet fenntartása, nem csupán táplálkozási, hanem lelkileg is. Az Egyesült Államok molokani közösségeiben a temetési vacsora jelentős társadalmi és lelki esemény, mely során himnuszokat és imákat énekelnek a kurzusok között, amelyek olyan ételeket tartalmazhatnak, mint a cékla, a főtt marhahús, valamint a gyümölcsök és sütemények desszertje. Az elhunyt közvetlen családja azonban tartózkodik az étkezéstől, jelezve, hogy a „lelki étel” elegendő ahhoz, hogy megbénítsák őket bánatuk ideje alatt.
Amikor apai nagyapám belépett a gondozás végére, a szomszédok és a nagycsalád doboz ételekkel érkeztek, hogy megtöltsék a nagymama kamráját és fagyasztóját. Amikor elmúlt, és eljött az ideje a temetés utáni étkezés megszervezésének, a családnak nem kellett aggódnia, hogy bármit elkészítsen, csak azt, hogy mely elemeket húzza ki a hűtőszekrényből a vendégek számára. Az asztalt svédasztalos formában, sonkás kekszekkel, húsokkal, sajtokkal és desszertekkel - két tök pite és egy angyal étel sütemény - készítették a közelben a konyhapulton. Egy érzelmi délután után a temetőben a hangulat kissé megemelkedett, amikor az emberek csomagolták a tányérokat, megosztottak egy étkezést és emlékeiket Grandaddy Jimről. És a jó társaság és a jó étkezés kombinációja minden bizonnyal hasznos, amikor egy szeretett ember veszteségét kezelik.
