Amint az emberek elterjedtek Afrikából, egy esemény, amely a legfrissebb elméletek szerint körülbelül 120 000 évvel ezelőtt kezdődött, elkezdett lakni és alkalmazkodni a különböző ökoszisztémákhoz, az ausztráliai sivatagoktól a Szibéria sztyeppéig. Amint Bruce Bower a ScienceNews-ban beszámol, a kutatók hosszú ideje azt hitték, hogy az emberiség a világ legszorosabb éghajlatát megmentette végül. A bizonyítékok azt mutatták, hogy a Tibeti-fennsík keleti részén található a magas tengerszint feletti magasságban állandó emberi jelenlét csak 8000 évvel ezelőtt, esetleg 12 000–13 000 évvel ezelőtt. A térség régészeti ásatása azonban felveti ezt az elgondolást, és a kutatók 30 000–40 000 éve találtak eszközöket, és azt sugallták, hogy az emberek tízezer évvel korábban voltak a „világ tetőjén”, mint azt korábban gondolták.
A leletek a Nwya Devu nevű helyszínen érkeztek. A Kínai Tudományos Akadémia sajtóközleménye szerint a kutatók korábban úgy gondolták, hogy a kemény élőhely, amelynek alacsony az oxigénszint, az alacsony csapadékmennyiség és a hideg, egész évben működő hőmérséklet tartotta távol az emberi gyarmatosítókat. A tudósok 60 éve kutatják az emberi lakhatás jeleit a térségben, ám a fennsík peremén csak kismértékben találtak lakott helyszíneket a pleisztocénből, amely 11 700 évvel ezelőtt véget ért.
Tehát a kutatók meglepődtek, amikor 40 000 évvel ezelőtt kezdtek találni daraboló- és kaparószerszámokat a helyszínen rétegekben. A Science folyóiratban megjelenő tanulmányban a csoport összesen 3683 kőműtárgy visszagyűjtését jelentette, amely meredek, 15 000 méter tengerszint feletti magasságban helyezkedik el, és Tibet fővárosától, Lhasától kb. 185 mérföldre északra található. Úgy gondolják, hogy a helyszínen három fő megszállási időszak volt: az egyik 30 000–40 000 évvel ezelőtt, egy másik 18 000–25 000 évvel ezelőtt, a harmadik pedig 13 000–14 000 évvel ezelőtt volt. Úgy gondolják, hogy Nwya Devu-t szerszámgyártó műhelyként használták kődarabok készítéséhez fekete palaból, amely körülbelül fél mérföldre volt az ásatási helytől. Noha nem ideális szerszámkészítéshez, jobb volt, mint bármi más a közvetlen közelében. Úgy gondolják, hogy a helyszínt szezonális vadásztáborként is felhasználhatták.
"Valójában ez az első robusztus eset, amikor emberi populációk voltak a magas fennsíkon" - mondta Jeff Brantingham, az UCLA régész, aki a tibeti fennsíkot vizsgálja, de nem vett részt a vizsgálatban.
Greszko arról számol be, hogy más régészek soha nem voltak kényelmesek a fennsík késő népesedésében, és más kőkori eszközöket találtak a környéken. A kőszerszámok ragaszkodása azonban a stratigráfiára támaszkodik - mivel ezek nem szén-keltezésűek, a régészeknek meg kell ragasztaniuk azokat a talajrétegeket, amelyekben találtak. A tibeti műtárgyak nagy részét azonban a felszínen találták meg, és kortárs technikák felhasználásával ragaszkodnak a rajthoz. lehetetlen. A Nwya Devu-nál azonban az eszközöket ott találták meg, ahol gyártóik több tízezer évvel ezelőtt dobták le őket. Egy speciális technikával, amely meghatározza, hogy a kvarcszemre utoljára napfény érkezett-e, a csapat képes volt durva dátumot kapni a tárgyakra.
Tehát kik voltak azok a szörnyű emberek, akik 40 000 évvel ezelőtt merészkedtek a fennsíkra? Mivel a helyszínen nem találtak DNS-t vagy emberi maradványt, nincs egyszerű válasz. Az New Scientistnál Colin Barras felteszi a kérdést, hogy ki pontosan miként készítette ezeket az eszközöket: modern emberek, vagy lehetséges, hogy az ősi Denisovanok készítették, egy kihalt emberi ősi faj, amely a Homo sapiens- rel áttelepült ?
A tavaly közzétett genetikai tanulmány megállapította, hogy néhány modern tibeti gén rendelkezik a magas tengerszint feletti magassághoz való alkalmazkodással járó génekkel, köztük olyanokkal, amelyek extra hemoglobintermelést váltanak ki, ha alacsony az oxigénszint. Az adaptációk többsége az ősi emberek körében kialakult mutációkból származik. Az egyiket, az EPAS1-et azonban a Denisovans-tól örökölték. E kutatás szerint a gén 12 000–32 000 évvel ezelőtt lépett be a tibeti ősi populációba, ám a gén nem esett át erõteljes szelekciónak - amelyet a lakosság nagy magasságba való elmozdulása okozott - mindaddig, amíg 7000–28 000 évvel ezelőtt nem lépett be. Ez azt sugallja, hogy a kőszerszámok egy másik csoporttól származhattak - talán a saját Denisovan származásúakkal -, amelyek legalább egy ideig úgy döntöttek, hogy „a világ teteje” háznak hívják.
