A saját kaliforniai versenyében a kaliforniai Death Valley mindössze egyszer megnövelte a tavalyi hőmérsékleti rekordot, 2018. júliust zárva, mint a legforróbb hónap, amelyet valaha rögzítettek. Az ízléses helység átlagos napi hőmérséklete 108, 1 fok Fahrenheit-ben fojtott - majdnem egy teljes fokos emelkedés a tavalyi 107, 3-os rekordhoz képest.
A tempók nyomon követése érdekében az önkéntesek naponta egyszer melegítik a meleget a Halál-völgyben, és két hőmérőt vizsgálnak meg a Furnace Creek Látogatóközpont közelében található meteorológiai állomáson, amely rögzíti a napi mértéket és mélységeket. Ha figyelembe vesszük, hogy a Death Valley ugyanezt a látványosságot tavaly is elkészítette, ez valószínűleg nem meglepő - de az éghajlati tudósok szerint minden bizonnyal aggódnia kellene. A perspektíva szempontjából a völgy 2017-es számainak egyeztetésekor a rekordja közel 100 éves volt.
"A régi feljegyzések egy olyan világhoz tartoznak, amely már nem létezik" - mondja Joel Achenbach és Angela Fritz, a Washington Post munkatársa, Martin Hoerling, a Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal kutatási meteorológusa.
Achenbach és Fritz közleményében az éghajlat-modellek három évtizeden keresztül előre jelezték az ilyen hullámzó hullámok növekedését - és arra utalnak, hogy a legforróbb tempóknak még nem érkeztek.
A Halál-völgy nem süt egyedül ebben a kemencében. A nyugati partvidék felfelé és lefelé tartó helyzete az elmúlt években rekordot állított fel, többek között a kaliforniai Palm Springsben, valamint San Diegóban és Los Angelesben. Kicsinyítve az északi féltekét nagymértékben szenvedik, Írország, Oroszország, Japán, Algéria és Omán városai - sok más ország között - szintén beszámoltak a hólyagos rekord-megszakítókról. Egy darabig úgy tűnt, hogy a Közel-Keleten egy sötét ló-lokalizáció komoly versenyzővé teheti a havi hőmérsékleti világrekordot. De a Halál-völgy egyszerűen nem volt hajlandó legyőzni, és július 31-i napján napi hőmérsékleteken 120 fok fölé emelkedett napsütéses hőt töltött be.
A pillanat melegében a világ a szó szoros értelmében érezte a nyomást.
"Nagyon nagy nyomású hegygerinc volt a havonta egy jó darabig" - mondja Stan Czyzyk, a Nemzeti Időjárási Szolgálat Las Vegas-i irodájának előrejelzője, Brian Kahnnal az Eartherért készített interjúban . A hőhullámok a magas nyomású kupolák alatt csapdába eső levegő termékei - olyan nagyszerű kemencék, amelyekből a hő nem tud kijutni. A nyomás lefelé nyomja a levegőt, és dugóként a meleg levegőt köti össze a talajjal. Az egyik ilyen nagynyomású rendszer önelégülten ültette magát a Nyugati part felett, és a völgy fölé telepedett le.
És a szerencsés Halál-völgynek meg kell emlékeznie néhány további pergamentumra. Alacsony magasságában a völgy a légkör nagyobb részén viseli a vállát, tovább sűrítve a levegőt az elfojtó hőzsákokba. És mint a legszárazabb hely az Egyesült Államokban, a Death Valley kevés értékes vizet fogyaszt a napenergia felszívódásához a párolgás során, ezáltal fokozva a szárazságot.
Miközben a tudósok vonakodnak a globális felmelegedést véglegesen az egyes időjárási eseményekről hibáztatni, az éghajlatváltozás minden bizonnyal megnöveli a szélsőséges hőhatások valószínűségét. Az elmúlt néhány évtized trendei szintén feltűnően világosak.
Legalábbis a Halál-völgy hamarosan átmenetileg megkönnyebbülten felsóhajt. Július már vége, és Czyzyk megnyugtatja a földelőt, hogy a hidegebb hőmérsékletek lehetnek előre, mivel a nyomásrendszer megszakad.
