Esőmentes égbolt. Csökkenő vízellátás. Szárított növények. Az áradások és a vízhiány veszélyeztetik a gazdaságokat, az élelmiszer-ellátást és akár az életét is. És mivel az elmúlt 1200 évben soha nem látott és várhatóan még elkövetkező aszályok állnak fenn, a tudósok már régóta igyekeznek segíteni a mezőgazdasági termelőknek azáltal, hogy növényeiket jobban tolerálják az aszályon.
Egy új, a Természetben közzétett tanulmányban a botanikusok úttörő szerepet játszottak a növények átprogramozásának új stratégiájában, hogy jobban teljesítsék az aszályokat. A növényeknek az aszály kezelésére szolgáló természetes módszerével kezdődött: abszciszinsav (ABA) nevű hormont termelnek, amikor nincs elég vízük. Az ABA bezárja a növény sztómáját (sejtek, amelyek szén-dioxidot engednek be és ki), megakadályozva a vízveszteséget. 2009-ben Sean Cutler és csapata a kaliforniai Riverside-i Egyetemen azonosította a válaszokért felelős fehérjéket, amint azt a Nature News magyarázza.
De amint Cutler elmondta a Los Angeles Times-nak, a vízveszteség elkerülése érdekében a növények ABA-val való egyszerű permetezése túl drága, és a vegyület annyira törékeny, hogy „a mezőgazdaságban nem praktikus”. Tehát ő és csapata talált egy másik megoldást - géntechnológiával módosító növények, hogy reagáljanak a mandipropamidnak nevezett fungicidre. A növény fehérjereceptorjainak hozzáigazításával Cutler csapata képes volt hatékonyan átprogramozni a növényt úgy, hogy reagáljon a mandipropamidra, amely egy emberi kontrollált stimulus, ugyanúgy, mint a saját természetesen előállított ABA-jához. Röviden: egyfajta be- és kikapcsolót hoztak létre a növény szárazságtűrése érdekében.
Ennek van hátránya, Cutler azt mondta a LAT-nak:
A sztóma bezárása [W] mérföld meggátolja a növények vízvesztését, és növekedését is.
"A válasz, amit kapunk, olyan, mint egy szünet gombra ütni" - mondta. "A hátránya, hogy Ön is megállítja a növekedést."
Noha Cutler és csapata optimista az aszályváltás lehetőségeit illetően, mások nem biztosak abban. John Passioura botanikus azt mondja a természetnek, hogy aggódik a technika növényi hőmérsékletre gyakorolt hatása miatt. Kíváncsi, vajon a technika kedvezőbb lesz-e, mint a növény nitrogénfelhasználását moduláló technológiák.
Az új felfedezés a legfrissebb újítások, amelyek megváltoztathatják a növények reagálását az aszályra. A gombától a „termosztát” génekig a baktériumok alapozásáig a kutatók ötletek tele vannak azzal, hogyan lehetne a növényeket alacsonyabb vízszint mellett tolerálni. Mint minden GMO-kutatással, nem mindenki biztos abban, hogy ez jó ötlet. És bizonyítékok vannak arra, hogy a szárazság elleni szokásos módon nevelt növények ugyanolyan jók a munkában - ha nem is jobbak -, mint a géntechnológiával módosított növények. A jövőben is súlyosbodó aszály miatt nehéz elutasítani minden új ötletet, amely valóban az aszálytűrő növények létrehozására irányul.
